苍雪心中微动：苍黄所言确实有理，她竟从未细想过这一层。沉吟片刻，她问道：“苏北预言永夜会在新元500年左右到来，可是到了新元600年左右才开始出现异相，莫非......真是时间测算有误？”
“不无可能。”苍黄点头，“其实早在几十年前，凸碧国的观星大臣就向我父皇提出过这个猜想。父皇对此极感兴趣，可惜......”他苦笑一声，“后来凸碧国灭，一切成空。”
“哪个大臣？”
“韩三全。”
“那个最为得宠的大臣，一开始便被叛军削成人棍的那个？”
“没错。”苍黄耸耸肩，“此人虽奸猾，但韩氏一族的观星术确实冠绝天下，这也是他受宠的缘由。”
“他和许离比呢？哪个厉害？”生烟问。
“你说雪境星辰司的许离？”
“嗯。”
“许离？”苍黄略作思索，“这倒难说。不过论观星条件，整个寒星本以凸碧国为最佳。可惜菊序之乱时，所有观星台尽毁。”他望向远处寒山轮廓，继续道，“雪境与寒山类似。高处极寒，低处云雾缭绕，皆非观星良地。”
晚照忍不住问：“蜜合国呢？”
“蜜合更不行。”苍黄摇头，“蜜合地下虽温暖广阔，但地震频发，观星台根本立不住。”
“杨富山占了凸碧国土，为何不重建观星台？”
“诗魄大人说，后来确实零星建过几座。”苍黄又叹了一口气，“只是当年观星学的那些大臣都死得差不多了，虽然依葫芦画瓢，却观不出一个所以然。”
苍雪道：“月一、月二确实在远离我们——它们恐怕已被某颗大行星引力捕获，正在脱离轨道。这般下去，地下暖流必会改道。”
“是啊。”苍黄笑道，“这般肉眼可见的变化，李元一竟毫无察觉？”
“为什么？”生烟问。
“永夜派的头颅都快被他砍光了，谁还敢多嘴？”
天璇接口道：“这些年银河、蜜水连年泛滥，某些河段甚至出现倒流。蜜合国如今叛乱四起，与此脱不了干系。”
远处寒山上腾起缕缕黑烟，苍黄摇头叹息：“天灾人祸！”
众人再度沉默，只剩下马车麟麟，寒风卷着雪粒，在月光下簌簌作响。
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又走了一日，苍雪等一行人终于赶到了隆冬城。
隆冬城因为和寒山接壤，所以驻扎在这里的军队比幕岁更甚。
而这里原本比幕岁城繁华，如今也是家家闭户，门可罗雀。偶然有一些人置办年货走在大街上，交谈的声音也是清晰可闻，不复往日的熙熙攘攘。
他们不敢去隆冬城里的医馆和药坊，只能去找熟悉的暗桩投奔。
晚照驾车去找老陈的铁铺，却发现那里大门紧闭，周围也没了人烟，门口也被贴上了官府的封条。
他们心里都有一种不好的预感。
老陈的官方身份一直是雪境的铁铺老板，而如今雪境想要对蜜合出兵，急需武器供给，那么这偌大的铁铺总不应该被查封才是。
当初晚照他们离开的时候官府还催逼甚紧，老陈日夜连轴转，而到他们重新回到这里，这个铺子竟然被官府查封，莫不是被雪境查到老陈是寒山的暗桩？那可真正凶多吉少了。
晚照见这里虽然四处贴着封条，却四下无人，并无官兵把守。
他在墙边侧耳细听，里面既没有打铁的声音，也没有人说话的声音，十分安静。
于是晚照让苍雪和生烟留在车上，又吩咐风境和秦川他们好好守着，他和天璇二人先翻墙进去四下看看。
二人的轻功都是极高，因此即使两人提一口气在丹田，轻轻往上跃了两步便跳了上去。
他们走进铁铺，发现里面的东西已经被砸得稀烂，不少器具横七竖八地散落在地上，连当初的地下室也已经被撬开。显然这里有过一场恶斗。
晚照摸了摸打铁的炉子，所有的炉子都已经凉透了，有些用具上甚至还结了薄薄一层冰。看来里面的人已经去得久了。
地上似乎洒满了血迹，被冻上了薄薄的一层冰。天璇用手指蘸了一点地上的泥，放在鼻子下面闻一闻，皱了皱眉头，果然是人血。
二人走进地下室，这里曾经是这个铁铺极为隐秘的所在，如今却被人直接挑开，空洞地打开着。
也许老陈的身份已经被识破，而少不了要牵连暗桩的钉子和来往的护卫。也不知还有什么事情被雪境揪了出来？
地下室和入口有甬道阻隔，因此虽然门洞打开，但地下室是黑的，一点光亮也无。
天璇晃亮了火折子，厅里顿时亮了起来。只见里面陈列的武器已经全部被搬空，铁架子上已经全部空了，并没有留下任何值钱的东西。
周围的几个房间也空了，包括苍雪和晚照他们曾经住过的兵器陈列室。
地上散落着各种已经破损的武器，和各种倒在地上的柜子，仿佛在这里也有过一场激烈的打斗。
晚照双耳动了动，忽然拉住天璇的肩膀，低声比了一个口型：“有人。”
天璇心里一惊，他抬眼四处观望，却并没有发现人的踪迹。
地下室被火光照得影影绰绰，若有人躲在废墟中，确实很难一下子被发现。而晚照的耳朵，有时候比人的眼睛还要好使。
晚照比了一个“嘘”的手势，他将天璇手里的火折子扔在地上，伸脚踩熄了。
地下室里顿时陷入了一片黑暗。
天璇侧耳细听，只听见自己和晚照的呼吸声。他屏住自己的呼吸，晚照也敛神静气，渐渐地便连呼吸声也听不见了。
时间仿佛已经被静止。
奇怪。
若内息功夫能够达到这种境界，方才他们进入地下室的时候直接偷袭便可以得手，为何要一直躲着？
晚照抽出回首剑，猛地朝黑暗中扔了出去。
那剑在黑暗中发出剧烈地撕裂空气的声音，它在空中回旋了一圈，“铛”的一声打在一只架子上，又回到了晚照的手里。
然后地下室里又恢复了安静。
仿佛一根针掉在地上都能听见。
“唰”，第二支回首剑又跟着脱手，这支剑斜着上下飞了一圈，猎猎有声，很快，又回到晚照的手里。
终于角落里有什么东西动了一下。
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