摄政王凯旋的日子一日日临近，京城的气氛也随之变得微妙起来。朝堂上下看似平静无波，底下却是暗潮涌动，各方势力都在暗中观望，重新权衡着朝堂上的力量对比。
皇帝萧昱这些日子显得格外沉静。除了必要的朝会，他大部分时间都独自待在御书房中。红木御案上堆积如山的奏折，他批阅得格外认真，朱笔勾勒间，神情专注得近乎执拗。偶尔召见大臣，也多是些新科进士、翰林院的年轻编修，或是几位以学问着称的清流官员。
他们所谈多为经史义理、圣贤之道，偶尔涉及地方民情，却绝口不提即将凯旋的摄政王，仿佛这场举国欢庆的大捷从未发生过。
这一切，都被沈月曦看在眼里。她深知，这不过是暴风雨前的宁静。少年天子对那位权倾朝野的皇叔的忌惮，早已深入骨髓，绝不会因一场边关大捷而消弭。相反，萧衍这赫赫战功，更像是一根淬了毒的刺，深深地扎进了少年天子的心里，随着凯旋日的临近，越扎越深。
这日午后，萧昱循例来慈宁宫请安。
秋日的阳光透过雕花窗棂，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。不过月余时间，他眉宇间的少年稚气似乎又褪去了几分，取而代之的是一种压抑的阴郁，连那刻意维持的沉稳下，也透着一丝难以掩饰的焦躁。
“儿臣给母后请安。”他行礼的姿态端正得无可挑剔。
“皇帝来了，坐吧。”沈月曦放下手中的书卷，唇角噙着温和的笑意，示意宫人看茶，“近日政务繁忙，皇帝也要多注意身体，莫要太过劳累。”
“谢母后关心，儿臣省得。”萧昱在左下首的紫檀木椅上坐下，目光状似无意地扫过殿内熟悉的陈设，最后落在沈月曦波澜不惊的脸上，语气随意地问道：“前线军报只说皇叔已班师，却未言明具体行程。母后可听闻，皇叔大约何时能抵京？”
沈月曦执起青玉茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温润触感，心中微微一凛。面上却依旧从容，浅啜一口后才缓声道：“哀家深居宫中，耳目闭塞，岂能比皇帝更知晓前线军机？行程快慢，皆要看大军行进与沿途安排，皇帝若是关切，不妨遣使前往劳军，顺带一问。”
她轻描淡写地将问题推了回去，既不显露对萧衍行程的过分关注，也不显得全然漠不关心。
萧昱笑了笑，那笑意浮于表面，未曾浸入那双日益深沉的眼眸：“儿臣也只是估算，毕竟犒赏三军、迎接功臣，都需早做准备。皇叔此次立下擎天保驾之功，朕与母后，乃至满朝文武，皆感欣慰。只是……”
他话语微顿，目光探究地看向沈月曦：“只是皇叔已是亲王之尊，位极人臣，朕思来想去，竟不知该如何封赏，方能既彰显朝廷恩典，又不至逾制。母后阅历深远，不知有何高见？”
果然是在试探她的态度。
沈月曦心中明了，将茶盏轻轻放回案几，发出清脆的声响。她抬眼迎上萧昱的视线，语气平和而恳切：“皇帝所虑极是。摄政王爵禄已至顶峰，确乎加无可加。依哀家浅见，不若将恩赏厚施于其麾下将士，犒赏务必从丰，抚恤务必从优，使天下人皆知皇帝爱兵如子，恩泽广布军伍。至于摄政王本人……”
她略作沉吟，见萧昱听得专注，才继续道：“金银田宅，不过俗物。皇帝或可思量，待其回朝后，委以更重之任，托以社稷之责，这倚重与信任，或许比任何虚衔封赏，都更合摄政王之心意。”
她这番话，说得滴水不漏。既明确否定了再为萧衍加封晋爵的可能，避免了其权势进一步膨胀，又顺势提出了“委以重任”的建议，迎合了皇帝目前既忌惮萧衍、又不得不倚仗其能力的矛盾心理，将难题巧妙地抛回给了萧昱自己。
萧昱闻言，沉默了下来，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，半晌才道：“母后所言，切中肯綮，儿臣……明白了。”
他又在殿中坐了一盏茶的功夫，说的皆是些经史文章、宫中琐事，语气平淡得仿佛方才那番暗藏机锋的对话从未发生过。直到杯中美酒饮尽，他才起身，恭敬告退。
看着他离去时那挺直却莫名透着孤决的背影消失在宫门处，沈月曦眸中的温和渐渐褪去，沉淀为一片深沉的思量。
曾经的萧昱，喜怒形于色，心思如同清澈溪流，一眼可见底。而如今，这条溪流似乎正在汇入深潭，表面平静，内里却暗藏漩涡。他学会了隐藏，学会了试探，也学会了用沉稳的外表包裹那颗日益焦灼的心。
这对她而言，绝非好事。母子之间那层若有若无的隔阂，似乎正随着萧昱的成长与萧衍的迫近，而变得越来越厚。
殿外秋风掠过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿，最终无力地落回地面。沈月曦缓缓起身，走到窗前，目光越过重重宫墙，望向北方。
在萧衍那柄悬于头顶的利剑落下之前，在皇帝那难以揣测的深心酿出更大变故之前，她或许，该再为这位日渐不安分的少年天子，寻些旁的“事情”来分散心神了。同时，也需借此机会，进一步巩固自己在这深宫漩涡中，不可或缺的地位。