此刻都督府的正厅内，前来禀告的探马跪伏在地，甲胄上的冰碴子在温暖的室内，缓缓化水，簌簌滴落在青砖的砖缝中，洇出暗湿的痕迹。
“启禀殿下，丑时在野剌岭外的峡谷中发现千具尸首，看衣甲都是萧都督所部，应是中了火袭。现场未见萧都督本人，也无北鄠士兵踪迹。”
厅中瞬间一片哗然。在场的各位军官甲胄相擦，转身私语间传来兵器相撞的轻响。
崔绩端坐在厅内正首的鎏金交椅上，指尖缓缓摩挲着扶手上的刻纹，他心中一沉：萧都督恐怕已被生擒，此事怕再也没有回旋之力。
忽然间他的指尖顿住，另一个不祥的预感在他心中升起：“可有骨咄厥的消息？”
“还未有消息。”人群中有人快速回应。
厅内温度骤降，恍若是有冰刀顺着他的后颈插入，此时他发现竟能听见自己的心跳声，在这纷乱中格外清晰：
若这一切都是大特勤乌力吉的计谋，先以只带百骑外出为饵，引诱骨咄厥孤注一掷离帐，再将他一举拿下；再以北鄠内讧为由，引诱萧都督一意孤行出兵野剌。
只用同一个兄弟阋墙的戏码，便能一举擒获汗位竞争者与大启青州都督两条大鱼。若是真是如此，那么就在这一两天内，他便已经坐稳了汗位。
“传我将令。”他猛地起身，玄色大氅扫过桌案，震得令箭筒里的令箭哗哗作响。
“命龙武军即刻整备，明日卯时开拔驻守虎牢关；云中关除增强巡逻外，再增派三倍斥候，若见北鄠骑兵动向，立刻来报！即日起……”他顿了顿，目光扫过厅中诸位将领，“即日起，本王与龙武军同食同住，本王的粮米减半。”
厅中老将颤巍巍抱拳：“殿下万金之躯，怎可……”话未说完，便被急奔而入的另一探马打断：“巳时野剌岭传来急报，有两支军马交战，其中一军着萧都督部衣甲，旗号亦是萧字！”
崔绩扶着桌沿的手骤然收紧，檀木桌沿硌得他掌心发疼，他急切问道：“另一军呢？”
跪着的探马吞咽着唾沫，声音里带着难以置信的震颤：“是骨咄厥亲率的亲卫！两军厮杀时，骨咄厥已被斩于阵前！”
厅内刹那间静如坟场，唯有崔绩的一声轻笑，笑声里混着的是冰碴子般的冷意：“呵呵，乌力吉这是一箭三雕啊！青州这场恶战怕是不可避免了。”
厅外还站着一些低阶武将，厅内的对话他们听得并不真切。其中一位个矮的壮汉伸着脖子同身边的人打探道：“唉，咋回事？这都说得是什么啊，萧大都督出兵还立了功啦，他杀了那二特勤？”
身旁偏将瞪他一眼，压低声音：“哎呦，你耳朵塞马毛了？！明明就是这大特勤开了把豹子，通杀啦！他先借咱们的旗号除掉了跟他抢汗位的兄弟，再把屎盆子扣咱们头上，再灭了我们伍仟兵士和萧逸......萧都督，显得他统帅有方。准备好吧，看来要打大仗啦！”
壮汉这才恍然大悟，粗粝的手掌相互揉搓着：“这他娘的阴招！合着萧都督那五千弟兄，还成了那大特勤的汗位之争垫背？这也太憋屈啦！”
一旁的偏将没再说话，将目光落在厅内郡王崔绩的身上。
只见崔绩倏然起身，负手踱步至厅中，“传本王将令，即日起，青州即刻戒严！调用青州辖区内州县正仓的粮草，限三日内清点完毕；绘制北鄠军力布防图，酉时前送至本王书房。”
檐角残雪簌簌坠落，他跨步出厅，寒风中裹挟着一缕冷香拂面而来。
墙角老梅虬枝上，几株红梅开得正艳，一阵寒风拂过，血色花瓣纷扬如泪，铺就了满地的残红。
崔绩的目光骤然凝滞，呆望着那抹刺目的艳色。“崇礼。” 他忽转头，“备马去青州馆舍，请萧少卿即刻来书房见我。”
说罢再不回头，任风雪扬起大氅下摆，踏碎满地落梅，朝府外而行……
此时的时熙带着如华已出了韩庄的小院，两人行走在街头巷尾，果然见到有兵卒引领流民有序撤离。两人相视而笑，时熙忽然驻足：“如华，去布帛店买些冬衣送往慈航寺吧，粮草既有着落，寒衣却断断缺不得。”
“嗯！”如华应声跟上，二人转身就去了城中最大的布帛店与毡货铺，花费三百两白银，换得四百件粗布褐衣、两百条羊毛毡毯。
随后两人跟着布帛店的骡车，准备一同前往慈航寺。哪知走到城门口。却被守城的士兵横戟拦了下来。
如华心有不甘，向士兵祈求道：“军爷，我们这是送到慈航寺给灾民的冬衣，请通融一下。”
守城的士兵严守将令，丝毫不让：“青州戒严，不得随意进出。无传符者一律不得出入！”
时熙拉开如华，“算了，我们去找都督府负责此事的官员协调吧。”
返程路上，时熙望着街角越来越多戒严的兵卒，开口问道：“如华，你遇到过戒严吗？什么事情可能会全城戒严呢？”
如华想了想，如实答道：“从前安阳县有次庆典，有过几个时辰的戒严，这般全城封禁却从未见过。”
时熙心中暗自揣测：难道是与那个萧都督有关？青州仍是两国的前沿之地，都督都出事了，怕是真的不安全。我得想办法把如华先送出去。
酉时，日轮西堕，暝色漫野，暮色将郡王别院的飞檐剪作暖金的剪影。
书房内，铜炉里的沉水香正焚得青白，烟雾缭绕间，崔绩眉头紧锁，端坐于案前，他一手执笔，一手正按在刚送来的北鄠军力布防图上。
崇礼卷着一身的风寒疾步入内，他神色慌张，话语中带着颤音：“殿下，萧琮之他不在馆舍，他....他不见了。”
崔绩猛然抬眸，烛火在他瞳孔里碎成两点寒星，“何时不见的？”
“馆舍的仆从说申时初刻见他出了院门，但我们负责监视的暗桩......却说什么都没瞧见，根本不知他怎么不见了。”