当你心急如焚地赶回小院时，夕阳已开始西沉。院门虚掩，院内寂静无声。
“云云哥！”你推门而入，急切地呼唤，却无人应答。
屋内陈设依旧，你留下的字条还压在桌上，旁边却多了一小片被揉皱的、带着奇异淡香的纸屑，以及……桌角一道新鲜的、凌厉的剑痕！空气中，似乎还残留着一丝极淡的、令人心悸的甜腻气息。
叶鼎之回来过……他看到了字条，然后……出事了！
你强迫自己冷静下来，仔细查看。没有大规模打斗的痕迹，说明对方要么实力碾压，要么……用了非常手段。
不然，云云哥不会束手就擒。
那奇异的香气让你心生警惕。你冲出院子，在四周仔细检查了一番，干干净净的，似乎什么都没留下。
叶鼎之不见了。没有留下任何明确的去向信息，仿佛凭空消失。
你站在暮色渐浓的小院中，晚风吹过，带来一丝寒意。你知道，这绝不是简单的意外。
能这样处心积虑的人…还有谁？
天外天…又是他们…你想起玥卿脸上的偏执，难道过了这么久，他们还没有放弃？
蛰伏这么久，天外天的势力，已经如同鬼魅般渗透过来，并且成功地带走了叶鼎之。
自责、担忧、愤怒瞬间淹没了你。但你深知，此刻慌乱无用。你必须立刻行动起来，找到线索，找到他！
云云哥的失踪，如同在你心头剜去一块血肉。你强压下翻涌的恐慌与自责，深知此刻每一瞬迟疑都可能让他陷入更危险的境地。你立刻研墨挥毫，用最简练的语言将变故写在绢帛上，召来驯养的信鸽，以最快的速度将求救信送往雪月城。随即，你不再犹豫，牵出追风，翻身上马，沿着院外泥地上新鲜的车辙与零落的马蹄印，如离弦之箭般向北疾驰。
云云哥，你相信我，我一定会找到你。
追风神骏，四蹄翻腾，速度极快，将姑苏的温柔水乡远远抛在身后。
然而，前方的敌人显然也非等闲，车马痕迹虽在，却始终与你保持着一段令人焦灼的距离。你日夜兼程，只在驿站匆匆换马，啃几口干粮，脑海中不断推演：能如此精准设计、迅速撤离，且方向直指北方，除了天外天，还有谁？他们的老巢，就在北境之外！
一连数日的追逐，让你身心俱疲，但心中的那根弦却越绷越紧。
你知道，一味尾随恐难追上，必须兵行险着。在分析地图后，你决定放弃官道，转而抄一条险峻但能节省一日路程的近道，目标直指北方重镇——宣城。那里是南北交通要冲，或许能截住对方，至少也能打探到更明确的消息。
……
当你风尘仆仆、一身疲惫地踏入宣城时，已是夜幕低垂。宣城比姑苏喧嚣许多，南北客商云集，灯火通明，却也龙蛇混杂。你牵着追风，在熙攘的人流中艰难穿行，试图寻找任何可能与叶鼎之或天外天相关的蛛丝马迹。连日奔波和内心的煎熬，让你的脸色苍白，眼神却如鹰隼般锐利。
就在你穿过一条相对僻静的巷口时，一个身影突兀地拦在了你的马前。那是一个穿着洗得发白的青衫男子，年纪看来不大，却有一双异常沉静、仿佛洞悉世事的眼睛。他面容普通，气质却有些独特，带着几分游离于尘世之外的疏离感。
“姑娘，”他开口，声音平和，却带着不容置疑的笃定，“你眉宇间煞气缠绕，印堂隐有黑云，此行大凶，恐有血光之灾。且……你在寻人，对否？”
你心中一凛，立刻握紧了袖手里的剑，警惕地打量着他：“阁下何人？为何拦我去路？”
青衫男子微微一笑，并不在意你的戒备：“在下是一介读书人，偶遇姑娘，见气色有异，不忍见你孤身涉险。你寻的那条路，危机四伏，独行恐难成事。若信得过，不妨让在下与你同行一程，或可略尽绵力，趋吉避凶。”
你心中疑窦丛生。在这关键时刻，突然冒出个声称能帮你的陌生人，是敌是友，难以分辨。
但看他神态坦然，言语间似乎又确实道中了你的一些情况。
是巧合？还是……另有所图？
你时间紧迫，无心与他纠缠，冷声道：“不劳阁下费心，请让开。”
然而，那青衫男子却如同附骨之疽，你不论转向哪个方向，他总能恰到好处地再次出现在你前方不远处，既不强行阻拦，也不离去，只是默默地跟着，目光始终落在你身上，带着一种令人费解的坚持。
你几次试图摆脱未果，心中烦躁更甚，却又因急于寻找线索，不愿在此过多纠缠，只得暂时默许了他的跟随，但心中警惕丝毫未减。
就在你与这古怪的青衫男子在宣城街头僵持不下、内心焦灼之际，一阵急促而熟悉的马蹄声由远及近，如同惊雷般撕裂了夜空！你猛地抬头，只见一辆装饰华丽、四蹄踏雪的香车宝马，忽然风驰电掣般冲到你面前。
车帘掀开，一道身影如疾风般跃下，正是你的哥哥百里东君。
他一身风尘，俊朗的脸上写满了担忧与急切，见到你安然无恙，才明显松了一口气，但随即目光扫过你憔悴的神色和一旁陌生的青衫男子，眉头又紧紧锁起。
“阿楹！”他大步上前，一把抓住你的肩膀，声音因焦急而有些沙哑，“收到你的信，我和瑶儿立刻就赶来了！你怎么样？有没有受伤？”
看到哥哥，你强撑了数日的坚强瞬间瓦解，眼圈一红，声音哽咽：“哥哥！我没事……可是云云哥他……”
“我知道，我都知道了！”百里东君将你轻轻揽入怀中，拍着你的背安抚道，“别怕，有哥哥在！我们一定把云哥平安找回来！”
百里东君虽然是收到了你们的信之后才出发，可他的香车宝马速度极快，他又挂念你与云哥，不眠不休的赶路，玥瑶对小路更是极其熟悉，所以才能在这里提前与你相遇。