联盟研发室的窗户蒙着两层厚塑料布，却还是挡不住外面飘进来的辐射尘——落在苏晴面前的实验台上，在淡蓝色的矿物质结晶旁积成一小撮灰。她正握着一支滴管，小心翼翼地将稀释后的温泉水滴在防辐射试纸上，试纸原本泛着的淡黄色，接触到水滴后竟慢慢变成了深绿色，比她之前测试过的任何一次都要浓郁。
“奇怪，之前明明只能维持基础防辐射效果……”苏晴皱着眉，把试纸举到旧世界的显微镜下。镜筒里，试纸纤维上附着的矿物质颗粒正发出微弱的蓝光，比单纯的抑制剂颗粒密集了三倍不止。她猛地想起三天前整理实验记录时，王工提过的一句话——“防辐射涂层的核心是隔绝辐射粒子，要是能让涂层分子更密集，效果肯定能提升”。
苏晴立刻起身，手里攥着试纸和装矿物质结晶的试管，快步走出研发室。走廊里，几个队员正扛着钢管往电磁塔方向走，看到她匆忙的样子，纷纷侧身让路。“苏医生，这么急去哪啊？”一个队员笑着问。
“找王工！有重要发现！”苏晴头也不回地答道，声音里带着难掩的兴奋。
王工的工作室在研发室隔壁，门口堆着几台拆开的旧世界发电机，他正蹲在地上，手里拿着扳手拧着发电机的螺丝。听到脚步声，他抬起头，眼镜上沾了不少油污：“苏医生？不是说今天要测试新的抑制剂吗？怎么过来了？”
“你看这个！”苏晴把试纸和试管递过去，“我刚才用温泉矿物质稀释液测试防辐射试纸，效果比之前提升了一倍还多！你之前说防辐射涂层需要更密集的分子结构，这矿物质说不定能做到！”
王工放下扳手，接过试纸凑近看了看，又捏起一点矿物质结晶放在手心搓了搓。结晶在他掌心慢慢融化，留下一层滑腻的薄膜，凑近闻还有淡淡的硫磺味——和温泉水的味道一模一样。“这玩意儿……真能提升涂层效果？”他有点怀疑，“之前我们用它做抑制剂的时候，没发现有这功能啊。”
“可能是稀释比例的问题！”苏晴拉着王工走到旁边的实验台，“我再配一次给你看，你用涂层检测仪测测就知道了。”
王工点点头，从抽屉里翻出防辐射涂层检测仪——一个巴掌大的黑色仪器，屏幕上能显示涂层的防辐射时长和密度。苏晴熟练地拿出烧杯，倒入适量的温泉水，再加入半勺矿物质结晶，用玻璃棒搅拌到结晶完全融化，然后将稀释液倒入装着基础防辐射涂料的桶里，搅拌均匀。
“好了，你测测看。”苏晴把搅拌好的涂料递过去。
王工用刷子蘸了点涂料，涂在一块金属板上，等涂料干透后，将检测仪贴在金属板上。仪器屏幕上的数字开始跳动，从最初的“48小时”慢慢往上爬，最后停在了“72小时”，旁边的密度值也从“65%”升到了“92%”。
“我的天……真提升了！”王工瞪大了眼睛，反复按了几次检测仪的确认键，屏幕上的数字始终没变，“72小时防辐射时长，比我们现在用的涂层多了整整一天！要是用在基地车上，以后去辐射区深处就不用频繁换涂层了！”
苏晴松了口气，脸上露出笑容：“我就说这矿物质不简单！之前只想着做抑制剂，没想到还有这用途。对了，基地车现在的防辐射涂层是不是快到期了？我们可以用这个新配方试试改造。”
“现在就去！”王工立刻拿起装新涂料的桶，快步朝着基地车停放的广场跑去。苏晴紧随其后，手里还拿着记录数据的笔记本。
广场上，基地车正停在角落，车身的灰色防辐射涂层已经有些剥落，露出下面的银色金属壳。几个队员看到王工和苏晴跑过来，都围了过来：“王工，这是要给基地车做什么？”
“升级防辐射涂层！”王工放下涂料桶，指挥队员拿来砂纸和刷子，“先把旧涂层打磨掉，再涂新的配方，保证让基地车的防辐射能力翻一倍！”
队员们立刻行动起来，有的用砂纸打磨车身，有的帮着调配涂料。林默正好巡查完电磁塔的搭建情况，看到广场上热闹的景象，走了过来：“王工，苏医生，这是在做什么？”
“首领，您来得正好！”苏晴把检测仪递给林默，“我们发现温泉矿物质能提升防辐射涂层的效果，新配方的防辐射时长能达到72小时，比之前多了一天！现在正给基地车换涂层呢。”
林默看着检测仪上的数字，眼睛一亮：“真的？那以后我们去辐射区深处探索，就不用因为涂层到期而匆忙返回了。”
“不止呢！”王工一边给队员示范涂涂料的手法，一边说道，“要是再收集更多温泉水，我们还能给队员的防辐射服也涂上，到时候大家在辐射区的活动时间就能更长，寻找复兴会实验室也更方便。”
林默点点头，目光看向西北方向——那里是复兴会实验室可能存在的地方，也是辐射浓度最高的区域。之前因为防辐射涂层和防辐射服的限制，联盟的小队最多只能在辐射区外围活动，根本无法深入。现在有了升级后的防辐射技术，探索辐射区深处就有了可能。
“苏医生，王工，你们估计一下，要给基地车和十套防辐射服换涂层，需要多少温泉水？”林默问道。
苏晴翻开笔记本，快速计算起来：“基地车全身涂一遍需要50升稀释液，十套防辐射服需要20升，总共70升。按1:5的稀释比例，需要14升纯温泉水，再加上备用的，至少要收集20升。”
“现在联盟还剩多少温泉水？”林默又问。
“上次收集的温泉水，大部分用来做抑制剂了，现在只剩不到5升，肯定不够。”苏晴摇摇头。
林默沉思片刻，转身对不远处正在训练的冯刚喊道：“冯刚，过来一下！”
冯刚听到声音，立刻放下手里的弩箭，快步跑过来：“首领，您找我？”
“你带一支小队，明天去温泉度假村收集20升温泉水。”林默说道，“注意安全，温泉附近可能有变异生物，带上电磁塔和火焰喷射器，遇到危险及时应对。”
冯刚点点头，眼里闪过一丝兴奋：“放心吧首领！上次去温泉度假村我就摸清了路线，保证顺利把温泉水带回来！”他顿了顿，又补充道，“对了，上次在温泉池旁边看到过几只变异青蛙，皮肤是紫色的，不知道这次还在不在，我会多带几支弩箭的。”
“嗯，小心为上。”林默拍了拍冯刚的肩膀，“队员你自己选，选几个经验丰富的，明天一早出发，争取两天内回来。”
“好！”冯刚立刻转身去挑选队员，嘴里还喊着“老赵，小李，明天跟我去趟温泉度假村，带上装备！”
广场上，给基地车涂新涂层的工作还在继续。夕阳透过辐射尘，给基地车的车身镀上了一层淡淡的橘色，新涂的涂料在阳光下泛着微弱的蓝光，看起来比之前的旧涂层更有质感。王工正蹲在车底，仔细地给底盘涂涂料，嘴里还哼着旧世界的歌——虽然跑调，却给压抑的废土添了一丝活力。
苏晴坐在旁边的石凳上，整理着实验数据，偶尔抬头看看忙碌的队员，嘴角带着微笑。她想起刚加入联盟的时候，联盟只有几个人，连像样的实验室都没有，现在不仅有了研发室，还能研发出提升防辐射效果的技术，这一切都离不开每个人的努力。
林默站在广场边缘，看着眼前的一切，心里充满了期待。收集温泉水，升级防辐射装备，探索辐射区深处，找到复兴会实验室……每一步都在朝着目标前进。虽然前方的危险未知，但他知道，只要联盟团结一心，就没有克服不了的困难。
夜幕慢慢降临，辐射尘变得更浓，广场上的灯亮了起来——是用旧世界的蓄电池供电的，灯光虽然昏暗，却照亮了队员们忙碌的身影。基地车的新涂层已经涂了一半，明天就能完成。冯刚已经选好了队员，正在检查装备，准备明天一早出发。
林默抬头看向天空，星星被辐射尘遮住，看不到一点光亮。但他的心里，却有一盏灯在亮着——那是联盟的希望，是所有幸存者的希望。他相信，只要沿着这条路走下去，终有一天，他们能在这片废土上，重建一个安全的家园。