清晨的雾刚散，阿福抱着一摞新印的课表从东院跑来，脚上还沾着露水。他冲进议事厅时差点撞翻条凳，喘着气说：“林先生，余杭、许州那边的书院来了人，已经在前厅等了半个多时辰。”
林昭正低头看一份学生写的见学报告，听到声音抬起了头。他把纸翻过去压在砚台下，起身就往外走。
前厅里坐着十几个人，衣服颜色深浅不一，有的袖口磨了边，有的靴子沾着黄泥。见到林昭进来，全都站了起来。
“我们是听百姓讲起你们这儿教的东西实在，才一路赶来的。”余杭来的老先生开口，“孩子学了能算账、会看病、懂修渠，这不是书斋里的学问，是活命的本事。”
旁边玉门书院的代表接过话：“我们那儿十年没出过秀才，不是娃笨，是教的用不上。听说你们编了新教材，能不能……让我们也带些回去？”
林昭没立刻答应。他在桌边坐下，拿了支笔和一张白纸。“各位先说说，你们最缺什么？”
有人说是先生太少，一人要教五门课；有人讲纸张贵，学生只能用沙盘练字；还有人提到乡绅不让女孩进学堂，怕坏了规矩。
林昭一边听一边记，写满了三页纸。等所有人都说完，他放下笔。
“我们可以合作。”他说，“但不是我给你们东西，而是大家一起做。”
众人安静下来。
“第一，课程共建。我会把《实用算术讲义》《基础医案百例》《机关图解初编》这三本书的刻板无偿交给你们，你们拿去翻印，只加一条规矩——每卖出一本，抽出三文钱，放入‘联助基金’，用来帮更穷的地方建学堂。”
西南黔阳的代表眼睛亮了：“这个我能做！我们那儿木匠多，自己能刻板。”
“第二，师资共通。”林昭继续说，“每月初八，周夫子、墨玄、白芷会轮流去外地讲一次课。你们也可以派先生来这边轮训，吃住由我们管。另外，每年选二十个游学生来我院见学一个月，路费我们出一半。”
中原许州的中年儒生忍不住问：“这么多好处，你图什么？”
“图天下多几个懂实事的人。”林昭说，“你们教出来的学生，将来能修桥、防疫、理账，对谁都好。商人不怕路不通，官府不怕税难收，百姓不怕饿肚子。这不是哪一家的事，是大家一块往前走。”
这时门外传来脚步声，柳三爷带着几个穿绸衫的人走了进来。
“听说谈大事，我带几位朋友来听听。”柳三爷笑着拱手，“都是常跟书院做生意的。”
林昭点头，请他们落座。
“刚才说到物资难买。”他对商人们说，“我想请你们牵头设一个‘书院联助金’。各家按生意规模出些银子、纸张、笔墨、木料，优先供给偏远书院改建校舍。回报也有——这些书院的毕业生，你们可以优先雇去做账房、管仓、押货。”
一位胖商贾摸着下巴：“要是他们真能干，我铺子里一百多个伙计都能换一遍。”
“不止是用人。”柳三爷说，“你想啊，一个地方有了学堂，识字的人多了，咱们发的货单没人看不懂，收的银子没人算错，连偷货的都少了。这是稳买卖的好事。”
现场气氛一下子活了。
有人问：“那怎么保证钱不被贪了？”
林昭拿出早就准备好的章程：“每一笔支出都要公示七日，接受任何一家监督。若有违规，直接除名，永不合作。每年请三位德高望重的老先生审计账目。”
“这法子行！”余杭老先生拍腿，“我们就怕好心办坏事，现在有规矩，心里踏实。”
中午饭没吃，大家一直谈到太阳偏西。
最后十三家书院签下盟约，互换信物。林昭亲手把一套装订整齐的教材交给朔方来的年轻人。那人双手接过，声音有点抖：“我们那儿冬天冷，孩子蹲在雪地里写字。现在……终于有书可读了。”
签约仪式结束后，宾客们被安排去歇息。
林昭回到议事厅，桌上堆着刚签好的协议。他翻开第一页，提笔写下第一条调度令：**“周夫子将于下月初八赴许州讲授《实务策论》，沿途经三县，可视情况临时授课。”**
窗外传来阿福的声音：“柳三爷说第一批物资三天后送到，五百担纸、百车松木，还有三十箱毛笔。”
林昭应了一声，没抬头。
他继续写：**“游学生选拔即日启动，各班推荐一名，须经三轮考核。”**
外面天色渐暗，院子里的学生还在讨论新教具的组装方法。有人敲了敲门，是苏晚晴。
“西北来的老师想问问，他们的学生能不能远程听机关课？”她说，“他们带了纸笔，想抄录讲课内容。”
林昭停下笔。“让他们每天派人来取讲义摘要，再附上问题。墨玄每周回一封答疑信。”
“就这么定了？”
“就这么定。”
他合上本子，揉了揉手腕。
远处山道上有几个人影正往路口走，背着包袱，牵着瘦马。其中一个回头看了眼书院大门，站了很久才转身离去。
林昭望着那方向，手指无意识敲了敲桌面。
他忽然想起早上那个细节——余杭来的老先生递茶杯时，袖口露出一道旧烫伤疤痕，像是多年以前被火药炸过留下的。