林昭把协议收进袖袋的时候，天边最后一道光也落了下去。工坊门口的灯笼刚点上，阿福走过来低声说：“大人，宫里来人了，让您明早去政事堂议事。”
林昭没多问，只点了点头。
他知道，外商签约的事，不会就这么过去。
士族的人，从来不想看到别人手里有东西比他们硬。
第二天天还没亮，林昭就进了宫门。政事堂里已经站了不少人，三五成群，低声说话。他站在靠后的位置，不看谁，也不说话。
乾宗坐在上方，脸色沉静。等人都到齐了，他开口：“昨夜李相病重告假，由礼部尚书王德昌代为主持。今日议题，是关于官营铁坊与外邦合作一事。”
王德昌往前一步，清了清嗓子：“臣启奏陛下，林昭以奇技淫巧惑乱朝纲，私结外邦，图谋不轨。其罪有三——”
他话音一落，殿内顿时安静。
“第一，耗费巨资建工坊，实则中饱私囊，账目不清；第二，造蒸汽机，逆天而行，引发雷火异象，恐招天谴；第三，与天竺外商勾结，泄露国器机密，形同通敌！”
他说完，身后几位官员立刻附和。
“此等小术，虽利一时，却坏祖制！”
“工匠之流，岂能登大雅之堂？”
“若任其发展，士林颜面何存？”
林昭听着，脸上没有表情。
等他们说完，他才往前一步，声音平稳：“陛下，臣请呈三份文书。”
太监接过，递到御前。
第一份是市舶司盖印的合作协议原件，上面清楚写着技术输出范围、利润分成、监管条款，还有首笔三万两白银入账的户部回执。
林昭说：“此次合作，经市舶司三审，工部备案，户部记账。所有图纸出口，皆有编号登记，核心部件由我方统一铸造，不外流一片铁屑。所谓通敌，从何谈起？”
乾宗翻了几页，抬头看了眼王德昌。
王德昌脸色微变，但还是强撑着说：“那……那账目呢？谁能保证你没贪墨？”
林昭又递上第二份文书。
“这是工坊三年来的全部收支细账，经户部老吏逐项核验，加盖骑缝印。每一笔支出都有凭据，每一件物料都有记录。若有半点虚假，愿受剥皮之刑。”
户部一位白发老官出列：“臣亲自查过，无误。”
王德昌语塞。
这时，林昭拿出第三份东西——一张名单。
“这是阿福所录的密探名单。其中两人，是江南吴家和郑家的家仆。他们在十日前夜闯工坊，试图点燃燃料库，被当场擒获，口供画押在此。他们受谁指使，我不敢妄言。但我知道，有人不想看到我们的铁犁下田，不想看到百姓用上便宜结实的铁锅，更不想看到边军拿着我们造的刀剑守住国土。”
他顿了顿，声音抬高：“你们说我搞的是奇技淫巧？可就是这些‘小术’，让江南八县亩产翻了一倍，让布价降了四成，让边关守军三个月没换过一把断刀！”
殿内没人说话。
林昭继续说：“你们怕的不是我林昭，是怕天下人知道，不用靠祖荫、不用靠门第，靠手艺、靠实干，也能活得好。你们骂我逆天而行？好，我今天就逆给你们看——”
他猛地从袖中抽出一叠信纸，高高举起。
“这是江南八县百姓的联名信！有按血指印的老农，有卖布为生的寡妇，有靠铁渠灌溉活下来的村子！他们求朝廷别废工坊，求让我们继续造铁犁、修水渠、送军器！”
他单膝跪地，将信捧过头顶：“陛下，科举考的是文章，可民心选的是活路。我不求青史留名，只求做的事，能让一个孩子冬天有鞋穿，能让一位老人病了有钱治。若这叫错，那我宁愿一直错下去。”
大殿寂静。
烛火在梁柱间投下长长的影子。
乾宗缓缓起身，走到栏前，看着下方。
“朕听你们吵了这么多年。”他的声音不高，却压住了所有人，“吵儒法之争，吵祖制新规，吵寒门士族。可你们有没有问过，百姓要什么？”
他看向林昭：“你起来。”
林昭站起。
乾宗说：“你说工业是活路，那朕今日就给你一条正道。”
他转身，对殿内所有人宣布：“自即日起，官营工业列为国策，凡阻挠者，以妨害国计论处。林昭授总理工务使衔，统管全国官坊事务。任何毁谤工坊、破坏生产者，交刑部查办，削功名，罚田产，永不录用。”
命令一出，殿内哗然。
王德昌脸色发白，还想说什么，却被身边人悄悄拉住。
两位士族代表低头退出大殿，脚步踉跄，像被人抽了骨头。
散朝后，林昭没回府。
他步行去了城西。
新铁坊的地基已经开始夯土。几十个工匠挥着锤子，号子声一声接一声。远处主坊的烟囱冒着白烟，风把烟吹得很远。
阿福追上来，递给他一杯粗茶。
林昭接过，喝了一口。
茶很烫，他没皱眉。
“今天倒下的，不是几个人。”他看着工地，“是一个旧时代的影子。”
阿福站在旁边，没说话。
林昭把空杯递回去，走向正在打地基的石匠。
“把这块标桩再往东移三尺。”他指着地面，“那边土质松，得加一层碎石垫底。”
石匠应了一声，招呼徒弟去搬工具。
林昭蹲下，用手摸了摸刚挖开的土坑。
土是湿的，带着凉意。
他忽然说：“下一步，该办学了。”
阿福愣了一下：“您说啥？”
林昭站起来，拍了拍手上的泥：“让工匠的孩子也能识字，也能学算术，也能看懂图纸。不能让本事断在这一代。”
他望向主坊方向，那里有蒸汽机的轮廓在阳光下闪着光。
“只要我们不停下来。”
“光就会一直往前照。”
他抬起脚，踩进新夯的土里。
鞋底沾满泥，留下一个深深的印。