林昭把明州港的信放下，吹灭了桌上的油灯。天刚蒙蒙亮，外头传来马蹄声，是宫里来人传召，说早朝紧急议事。
他换了官服，坐上马车直奔皇宫。
朝堂上已经站满了人。林昭刚走到自己的位置，就听见李元朗出列，声音清亮。
“臣启奏陛下，镇国王林昭所设官铁坊，名为惠民，实为专营。其铁器定价虽低，却强令地方官府推广，打压民间私坊，致使百匠失业，市井萧条。此乃与民争利，不合祖制，更违《礼记》所言‘不与民争利’之训。请陛下明察，废除此政！”
他说完，退后一步，脸上带着几分得意。
几个工部和户部的官员也跟着出列附和。有人称江南已有十多家铁铺关门，有人说百姓买不起官铁，只能用木犁耕地。
林昭站在原地没动。等他们说完，才缓缓上前一步。
“臣谢李郎中直言。”他语气平静，“但所谓‘与民争利’，得先看谁在夺利。若百姓真因官铁受困，臣愿当场辞官。”
他抬手一挥，两名随从抬着两个长桌走上大殿。左边摆着五把断裂的铁犁，右边放着五把完整的官铁犁。
“诸位大人说市井萧条，可知道真正原因？”林昭拿起一把断犁，“这是昨日陈家洼送来的‘官铁犁’，卖三百文一口。但它不是我们造的。它是私坊仿冒，材料劣质，工艺粗糙，用不了三天就断。”
他转向群臣：“我问一句，是谁让农民花真金白银，买这种废铁？”
没人说话。
林昭继续道：“我们官铁含碳量一点五，结构致密，能用十年。他们的铁含碳量不到零点八，杂质多，承重差，连牛都拉不动。这不是竞争，是骗钱。”
他拿出一本小册子，双手呈上：“这是《铁器质量白皮书》，里面有成分数据、试验记录、受害农户名单。一共一百三十七户，已更换部件，另有二十多人受伤，耕牛被惊跑。”
太监接过，递到御前。
乾宗翻开看了几页，眉头越皱越紧。
林昭又取出一份信件：“还有这个，昨夜刚到。明州港蒸汽战船试航成功，但船体铆钉松动。经查，押运铁料的是工部人员，签收单上有李郎中副官的签字。这批铁，正是从西窑流出的非标铁材。”
他看向李元朗：“李郎中，你说我垄断市场，可你的手下，却把劣铁卖进了军用体系。今日是铆钉松动，明日会不会是战船沉江？”
李元朗脸色变了：“你……你血口喷人！那批铁我根本不知情！”
“那你该管好你的人。”林昭声音没高，却字字清晰，“铁之质，关国之强。它不只是犁地的工具，更是边军的刀、城门的锁、战船的骨。今天容劣铁横行，明天就会有士兵因兵器断裂而死，会有城门因铰链腐烂而开。这不是经济问题，是国家安全问题。”
大殿里安静了几秒。
兵部侍郎突然出列：“陛下，西南边军昨日报来急件，新配发的三千柄腰刀中，查出九百余把出自无名作坊，刃口有裂纹，试刀时当场崩断。将士们已不敢佩刀上阵。”
这话一出，满堂震动。
乾宗猛地合上白皮书，盯着李元朗：“你是工部郎中，主管铁器调度，竟让劣铁流入军备？你还有什么话说？”
李元朗跪了下去：“臣……臣确有失察之罪，但此事主谋是私坊奸商，非臣本意！倒是林昭借机扩张官营，才是居心叵测！”
林昭冷笑：“我要扩张，何必贴钱换铁？凡持伪犁者，我们不仅免费更换，还补贴五十文。这笔钱，从我的俸禄里扣。你要不要查查账？”
李元朗张了张嘴，没说出话。
这时，一位老臣开口：“即便如此，祖制从未设官铁专营，贸然推行，恐惹非议。”
林昭点头：“我不求禁私铁。只要求所有私铁必须登记备案，经官坊质检合格后方可入市。不合格者，一律销毁，重罚作坊。这叫规矩，不是垄断。”
他又补充：“江南七镇商会昨日前来拜访，主动请求建立‘铁器认证章’，愿配合官坊查验。这不是我逼他们，是他们怕再买到假货。”
乾宗环视群臣：“你们还有什么意见？”
没人再出声。
皇帝站起身，走到玉阶前：“林昭所言，句句属实。铁事关国本，不能儿戏。自即日起，定策如下——官铁为主，统筹生产；私铁为辅，须经检验；凡以劣充好者，一经查实，抄没家产，永不叙用！”
他目光落在李元朗身上：“尔身为工部郎中，监管失职，着罚俸三月，闭门思过，不得参与本月考绩。”
李元朗身子一颤，低头应道：“臣……领罚。”
他转身离开时脚步有些乱，袍角勾住了台阶边缘，踉跄了一下才稳住。
林昭站在原地没动。直到李元朗的身影消失在宫门外，他才轻轻吐出一口气。
朝会散了。
大臣们陆续走出大殿。有人路过林昭时微微点头，有人避开视线，也有几位年轻官员停下来说了句“林大人做得对”。
他一一回应，没有多言。
走出宫门时，阳光正照在台阶上。远处传来百姓议论的声音，说铁坊的事上了街头告示，还有人画了真假铁犁对比图贴在墙上。
林昭站在石阶最高处，望着京城街巷的方向。
一辆马车驶过路口，车帘掀开一角，里面坐着个穿粗布衣的汉子，手里紧紧抱着一把崭新的官铁犁。
林昭收回目光，迈步下阶。
他的靴底踩在最后一级台阶上时，听见身后有人喊了一声。
“林大人！”
他停住，没回头。
那人跑过来，递上一封信：“余杭来的。说是女子工坊的新图纸，让您尽快过目。”
林昭接过，抽出图纸看了一眼。
纸上画的是新型锻压机的结构，旁边标注了尺寸和材料要求。
他把图纸折好，放进袖中。
抬头时，看见街对面有几个孩子蹲在地上，用炭条在石板上画铁犁的样子。一个小孩抬起头，冲他咧嘴一笑。
林昭也笑了笑。
他转身走向候在一旁的马车。
车夫撩开车帘，问他去哪。
林昭说：“回府。”
车轮开始转动。