林昭接过镇国校尉的印信后，当天就去了工部领了批文。皇帝准他建官营铁坊，专管军农铁器铸造。他没在神京多留，第二日一早就带着阿福出了城。
城西五里外有片荒地，背靠山丘，前临溪流，运料取水都方便。林昭站在坡上看了半刻，指着那片平地说，就这儿。
阿福立刻招呼民夫开始划界。石灰粉洒出四方轮廓，木桩一根根钉进土里。林昭从怀里掏出一张图纸摊开，那是系统刚给的【高炉炼铁模块】。图纸上画着炉体结构、鼓风装置和排渣口位置，连耐火砖怎么砌都有说明。
“照这个建。”林昭把图交给阿福，“先打地基，深三尺，夯五遍。”
阿福点头，扯嗓子喊：“听好了！地基按新法来，谁偷工减料，当场赶走！”
工匠们围上来看图，有人嘀咕：“这炉子比咱们平时用的大了三倍，真能成？”
“不是平时用的那种。”林昭说，“这是高炉，一天能出铁千斤。边关城墙要加厚，将士的刀枪得换新，百姓种地也缺好犁头。咱们造的不是铁，是命。”
没人再说话。一群人低头干活。
苏晚晴骑马从南边绕了一圈回来。她跳下马，走到林昭身边，“附近几个村这几天来了不少生人，挑水的、卖炭的，看着不像正经营生。”
“盯紧点。”林昭说，“现在动的是铁，后面动的就是权。有人坐不住，很正常。”
“我让两个老兵扮作民夫混进村子，夜里轮着守坊。”苏晚晴说，“东墙那边树太密，得砍掉一片。”
林昭点头，“你安排。”
太阳落山前，地基轮廓已经清楚。四面围墙的位置都埋了桩，中间主炉区挖出了深坑。阿福拿尺子量了一遍又一遍，确保尺寸没错。
第二天早上，林昭刚到坊口，就看见坊门两侧贴了明黄告示。是圣旨誊本，写了皇帝亲批，准林昭设官营铁坊，诸司不得阻挠。
“我昨晚带人贴的。”阿福说，“浆糊刷了两遍，不怕风吹。”
林昭看了看，满意地点点头。
中午时分，外面传来脚步声和铁甲碰撞声。一队衙役列队走来，领头的是工部郎中李元朗。他穿着官服，脸色沉得像要下雨。
“奉令巡查！”李元朗站到坊门前，抬手指着告示，“谁准你们在此私铸铁器？按《大乾律》，民间不得擅立铁坊，违者杖一百，流三千里！”
周围工匠停下活，远远站着不敢靠近。
林昭走出来，站在台阶上，没说话。他从袖中抽出一份明黄卷轴，展开。
“李大人。”他说，“我这不是私铸。这是圣旨，皇帝亲批，建官营铁坊，专供军需农具。你要查，可以去御前查。”
李元朗盯着那道圣旨，脸僵住。
“你说是就是？”他声音发紧，“谁知道是不是伪造的？”
林昭冷笑，“你可以具本奏于御前。但在皇帝未下旨之前，我这里照常施工。你今天带人闯进来，惊扰匠作，耽误工期，这个责任，你担得起吗？”
李元朗咬牙，“你别以为有几分功劳就能无法无天。铁器之利，历来归于商户纳税供养朝廷，你搞官营，断的是多少人的活路！”
“活路？”林昭往前一步，“边关将士用的刀钝了，砍不死敌人，他们的活路在哪？农民用的犁三年换一把，地越种越薄，他们的活路在哪？你口中的‘活路’，不过是豪强囤铁抬价，盘剥百姓的生意罢了。”
周围工匠听得清楚，有人悄悄握紧了拳头。
李元朗脸色一阵青一阵白，“好，很好。你等着，这事没完。”
他一挥手，“走！”
衙役队伍撤了。尘土落下，工地重新响起锤声和号子。
林昭转身走进坊内，在空地上站定。他拍了拍手，所有人停下活围过来。
“我知道你们在想什么。”他说，“怕官府再来封，怕干到最后一场空。我告诉你们，不会。”
他指了指头顶，“圣旨在上，我在下。只要我还站着，这坊就不会倒。”
“这炉子建起来，出的第一批铁，是给朔方军的刀剑。第二批，是江南水渠的铁闸门。第三批，是铺向西南的铁轨钉。”
“你们手里搬的每一块砖，都是在修国本。你们打出的每一锤，都在改这个世道。”
人群安静。有人低头抹了把脸。
“我不给你们画大饼。”林昭说，“干一天，发一天工钱，比市价高两成。伤了病了，医馆免费治。死了，家里领抚恤。这些，写进了章程，贴在坊门口。”
他看向阿福，“从今天起，你负责督工。谁懈怠，记名字；谁出力，记功。”
阿福挺直腰，“是！”
苏晚晴走过来，“南墙我已经布了两人，夜里两班轮守。东侧林子今晚就砍，留出视野。我认得几个老卒，明天调来当巡更。”
林昭点头，“安全交给你。不能让人半夜放一把火，把心血全烧了。”
太阳下山，民夫散去，工匠留下几人继续整理工具。阿福带着两个徒弟在核对明日要用的石料数量。
林昭坐在临时搭的棚子里，桌上铺开系统给的图纸。光幕浮在眼前：
【检测到宿主完成“设立官营铁坊”前置任务】
【解锁【高炉炼铁模块】】
【当前技术可实现度：75%】
图纸缓缓展开。第一张是高炉整体结构，标注了各部分名称。第二张是鼓风箱设计，用木壳包裹牛皮，靠人力踩踏送风。第三张是耐火砖配方：黏土七分，石灰三分，加碎陶末混合压制，阴干七日，入窑烧制。
林昭拿起笔，在纸上写下第一批材料清单：黏土五百担，石灰二百担，旧陶器碎片不限量收集，木料用于支架和鼓风箱。
他翻到下一页，看到熔渣分离通道的设计。铁水从底部流出，杂质浮在上面，通过倾斜炉体控制排放。这个设计不需要复杂机械，靠重力就行。
“能做。”他自语，“先试小炉，成功后再放大。”
棚外传来脚步声。阿福端着一碗热汤进来，“先生，喝点暖暖。”
林昭接过碗，“今日夯土都完成了？”
“完成了。按您说的，每层三尺，夯五遍，一点没省。”
“好。明日开始砌炉基，先用普通青砖打底，等耐火砖烧出来再换核心部分。”
阿福应了声，站在旁边没走。
“有事？”
“先生……”阿福犹豫一下，“李大人刚才那样，会不会再来？”
“会。”林昭放下碗，“而且不会只派衙役。他背后有人，地方豪强不会让我们把铁市抢了。他们赚钱的路子要断，肯定拼命。”
“那怎么办？”
“我们不争一日之短长。”林昭说，“我们争的是能不能把炉子点起来。只要第一炉铁出来，他们拦不住。”
阿福点头，但眼里还有担心。
“回去睡吧。”林昭说，“明天起得早。”
阿福走了。林昭吹灭油灯，躺在草席上。外面很安静，只有巡更的脚步声偶尔响起。
半夜，他醒来一次。走出棚子，看见南墙了望台上有个身影站着，是苏晚晴。她披着外衣，手里握着短刀，目光扫视四周。
林昭没打扰她，回屋继续看图纸。
天快亮时，他又看了一遍耐火砖的烧制温度要求。系统提示：最佳烧制温度为一千一百度，现有窑炉极限约九百度，建议增加通风口，延长烧制时间。
他拿起笔，在旁边写下：改双膛窑，轮流加柴，保持高温。
太阳升起时，第一批民夫扛着工具走进坊门。阿福已经在现场等他们。
“开工！”他喊，“今天砌炉基，谁第一个完工，记功一次！”
林昭走出棚子，活动了下手脚。他看向那片挖好的深坑，第一块砖即将放下去。
苏晚晴走过来，递给他一碗米粥。
“昨晚没事。”她说。
“他们会等我们松懈的时候。”林昭接过粥，“但现在，我们必须快。”
他喝了两口，放下碗，走向工地。
“阿福，把图纸挂起来，让所有人都看看这炉子长什么样。”
阿福答应一声，找人拿了竹竿把图纸撑起。
林昭站在坑边，对围拢的工匠说：“今天开始，我们砌第一块砖。这一块，是新铁器时代的起点。”
他弯腰，亲手把一块青砖放进槽里。
周围一片寂静。然后，阿福拿起第二块砖，轻轻放上去。
第三块，第四块……
砖块一块接一块垒起。
林昭站在边上，看着炉基慢慢升高。
远处官道上，一匹快马正朝这边疾驰而来。