林昭合上军工司的开支簿，指尖在“赵记铁行”四个字上停了两秒。他没说话，直接起身走出衙署。外面天刚亮，工匠们还在搬运新弩零件，叮当声不断。他穿过院子，对守门的兵卒道：“备马，我要去江南。”
三日后，扬州城外。
一辆不起眼的商队马车驶入城南工业区。车帘掀开一条缝，林昭扫了一眼远处冒着黑烟的铁厂。厂房连片，炉火通红，铁锤敲打声震得地面发颤。他换了一身绸衫，腰挂玉佩，扮作北方来的采买商人。
“王掌柜在吗？”林昭带着阿福模样的随从走进主院。
一个穿短打却戴玉带的中年男人迎上来，笑得圆滑：“这位爷是？”
“姓林，做兵器生意的。”林昭递上伪造的名帖，“听说贵厂能造军品，特来谈笔大单。”
王掌柜眼神微闪，上下打量：“军品？官府管得严啊。”
“我又不刻铭文。”林昭掏出一袋银子放在桌上，“只要铁质好，价格不是问题。”
王掌柜掂了掂银袋，笑了：“林老板爽快。不过我们这批货都是柳家订的，走的是‘朔方军造’的标，每月三百把刀。”
林昭皱眉：“朔方军用的可是高碳钢，你们这炉火温度不够，铁含碳量顶多零点三，这种次品上了战场，士兵一刀就断。”
王掌柜脸色一变：“你懂炼铁？”
“我懂保命。”林昭盯着他，“边军要是拿着你们这种铁器打仗，死的可不是几个人的事。”
王掌柜连忙摆手：“是旧模具没换，习惯性刻的，真不是故意的。”
林昭冷笑。工部对军械铭文有严格登记，哪有“习惯性错刻”的道理？这分明是要把劣质兵器塞进边军系统，一旦战败，就能说是苏晚晴他们带兵无能、装备低劣。
他不动声色，跟着王掌柜进了车间。炉火正旺，铁水翻滚，工人赤膊抡锤。林昭蹲下身，捡起一块废铁片仔细看。果然，表面粗糙，内部夹渣，根本达不到军用标准。
“你们这批货，真的只卖给柳家？”林昭问。
“当然。”王掌柜拍胸脯，“柳三爷信誉好，从不拖欠。”
“那要是我想买同款呢？不打标，自己改用途。”
王掌柜犹豫了一下：“这……按理说不行。但您给够钱，私下通融也不是不能谈。”
林昭点头：“明日我带现银来。今晚让我看看成品库和账本，方便定价。”
王掌柜迟疑：“账本涉及商业机密……”
“五千两定金，当场付。”林昭又掏出一袋银子。
王掌柜眼睛亮了：“那……成，您稍等，我去取钥匙。”
等他转身离开，林昭低声对随从道：“通知秦枭的人，埋伏在后门和仓库周围，听我摔杯为号。”
一刻钟后，王掌柜带着两人来到成品库。一排排铁刀整齐摆放，每把都刻着“朔方军造”。林昭抽出一把，用力掰了掰，刀身出现细微裂纹。
“这就是你说的军品？”他声音冷下来。
“这……这是特批的减重型号。”王掌柜额头冒汗。
林昭不再废话，直奔账房。桌上摊着一本流水册，他翻开一看，记录清晰：
“三月十七，出货三百把，收柳家银两千两。”
“四月初五，补料一批，李大人分红六百两。”
他瞳孔一缩。
李大人？
他猛地抬头：“李元朗？”
王掌柜慌了：“谁？我不知道你说什么！”
林昭一把抓起茶杯，狠狠摔在地上。
“啪！”
碎瓷声响彻院子。
外面瞬间冲进十多名锦衣卫，迅速控制住门口和走廊。阿福带队直扑账房，翻箱倒柜。不到半盏茶工夫，从暗格里搜出三封未寄出的信。
林昭打开一封，内容赫然写着：
“阿史那部将亲启：本月第二批货已备妥，走海路绕台州湾，白银五百两随船交付。铁器标注‘朔方军造’，便于嫁祸。”
另一封更直接：
“李郎中回信：上次分红已收，下季度继续按三成结算。务必确保边军再败一次，铁价可翻倍，大局可定。”
林昭手指捏紧信纸，指节发白。
这不是简单的贪污。
这是通敌。
是有人故意让边军用劣器作战，制造失败，然后借机清洗苏晚晴等改革派，再通过市场垄断大发横财。而李元朗，就是背后操盘的手。
“你还有什么话说？”林昭逼视王掌柜。
王掌柜瘫坐在地，浑身发抖：“我……我只是个小厂主，上面压着我们干活！李大人说，只要边军再败一次，朝廷必重罚苏家余党，柳家倒台，市面上铁价就能翻三倍！我们这些小厂……才有活路啊！”
林昭盯着他，声音低得像冰：“所以你们就拿士兵的命去赌钱？”
“我们也没办法……官商勾结，层层分利，我们不干，厂就被查封！”
林昭不再看他，转头对锦衣卫下令：“人带走，封厂，所有账本、信件、成品全部扣押，运回神京交皇帝亲审。”
阿福进来报告：“大人，工人大多不知情，已经集中看管。”
林昭点头：“甄别清楚，无辜者放走，参与造假的按律处置。”
他走出铁厂大门，阳光刺眼。远处炉火还在烧，但现在已被官兵围住，再也吐不出毒焰。
他站在马车旁，手里攥着那封密信。纸角已经被汗水浸湿。
李元朗。
你没想到，我会顺着一把劣质铁刀，一路查到你头上。
他抬脚上车，对车夫道：“不去客栈了，去码头。”
阿福问：“还查别的厂？”
“不用。”林昭坐进车厢，“证据够了。现在要做的，是让他来不及销毁痕迹。”
马车启动，碾过石板路。
林昭靠在椅背上，闭眼片刻。脑海里全是战场上那些断裂的刀刃，是士兵临死前无法挥剑的绝望。
他睁开眼，从怀中取出系统光幕。
【任务更新：查明军械腐败链】
进度：78%
下一步提示：掌握高层涉案证据，推动朝堂清算
他手指划过屏幕，锁定下一个目标。
就在他准备关闭界面时，一条新消息弹出。
“柳家最后一批‘废铁’已装船，目的地——北境某废弃哨所，启航时间：今夜子时。”