天刚亮，林昭就站在宫门外等着。手里攥着那份奏疏，纸角已经被汗水浸得有些发软。阿福站在他身后半步远的地方，怀里抱着一卷图纸和几本册子，低头不说话。
昨晚写完《请暂缓调职疏》后，他没合眼。脑子里过了一遍又一遍江南的数据：书院二期地基已经打了七成，水泥试块强度达标，陈锐他们半个月后就要放榜。这些事哪一件都不能断。
宫门开了，小太监出来点了名字。林昭整了整衣领，抬脚进去。阿福紧跟着，脚步轻得像踩在棉花上。
太极殿里，皇帝已经坐在上面。脸色不太好看，手里还捏着军报。看到林昭进来，他没立刻开口，只是把那张纸往案上一拍。
“你昨夜写的，朕看了。”
林昭跪下，额头贴地：“臣冒昧，请陛下责罚。”
“不是责罚的事。”赵煦声音低，“你是真不想去边疆？”
“臣非不愿，实不能。”林昭抬起头，“现在新政刚推开，各地都在看京中动静。要是这时候主事的人走了，地方官不敢动，豪强趁机反扑，寒门子弟心凉，三年努力就白费了。”
皇帝盯着他，没说话。
林昭继续说：“边防的问题不在没人督工，而在补给跟不上、消息传得慢。这些问题靠我一个人去前线也解决不了。但我们可以换种方式应对。”
“什么方式？”
“第一，派苏晚晴北上。她懂兵法，带过民团，能组织伤员转运，也能帮边军练兵。第二，启用机关塔，十里一报，烽火联动，不用多派人手就能提升预警速度。第三，从书院抽调会算学、懂测绘的学生，组成军情推演组，提前预判敌军动向。”
他说完，从袖子里抽出两张纸，双手举过头顶。一张是机关塔的布局图，另一张是商路改道的路线表，标得清清楚楚。
赵煦接过来看了一会儿，眉头慢慢松开。他又翻开林昭带来的奏疏，里面列着一组组数字：江南新增识字率从去年的百分之十二升到百分之二十一；寒门登记人数突破三千；水泥试制进度完成九成。
“你这是在替朕算账。”皇帝终于开口。
“国运就是一本大账。”林昭说，“眼下这笔账，改革是本金，边防是利息。本金不动，利息再多也没用。可本金稳了，将来连本带利都能收回来。”
殿内安静下来。
赵煦站起身，在案前来回走了几步。外面风有点大，吹得帘子晃了一下。
“你知不知道，阳关守将战死的时候，边民像羊群一样往南跑？”他忽然停下，“朕做梦都梦见他们在喊救命。”
“臣知道。”林昭声音没变，“可如果今天为了救那一万人，把整个新政拖垮，明天就会有十万人没饭吃、没书读、没路走。我们得想办法两头顾。”
皇帝看着他，眼神变了。
过了很久，他轻轻点头：“好。朕准你留京。”
林昭伏地再拜。
“但你要立军令状。”赵煦语气沉下来，“三个月内，新政必须落地有声。边情不能恶化，百姓不能乱。要是出了问题，别怪朕翻脸。”
“臣，领命。”
“起来吧。”皇帝叹了口气，“你比谁都清楚，这朝堂上，能信的人不多。你现在做的事，很多人看不懂，也不愿意懂。可只要你在位置上，那些想捣乱的人就得掂量掂量。”
林昭站起身，双手接过明黄卷轴。那是加盖玉玺的批文，确认他继续主管教育改制与基建统筹。
“对了。”赵煦忽然又问，“你说的那个机关塔，真能行？”
“材料本地取，施工七天可成。”林昭答，“第一座建在阳关外三十里高坡，视野开阔，能看见敌军调动。后续每隔十里建一座，形成链式传递，比快马还快。”
“那就尽快建。”皇帝挥了挥手，“去办你的事吧。”
林昭退出大殿时，太阳已经升起来了。阿福赶紧跟上来，把图纸和册子重新抱好。
“公子，咱们回去吗？”
“先回府。”林昭走在前面，脚步稳，“你马上去工坊司，找人准备机关塔的零件清单。再通知墨家那边，让他们派两个懂机关的徒弟待命。”
“那书院那边呢？”
“照原计划推进。”林昭说，“二期地基三天内必须封顶，考生通行条陈今天下午就得发出去。还有，让柳三爷来一趟，钱庄的债券发行不能再拖。”
阿福记下每一句，点头应下。
两人走到宫门口，马车已经在等。林昭上了车，坐在靠窗的位置。手里还拿着那份奏疏的副本，指节压着纸边，没松开。
车轮转动，碾过青石板路。街边有早市的小贩开始吆喝，几个孩子蹲在墙角背书，声音断断续续。
林昭看着窗外，一句话没说。
他知道接下来的日子不会轻松。李相那边肯定不会善罢甘休，边疆的压力也不会减。但他更清楚，现在最怕的不是敌人强，而是自己乱。
只要中枢不断，政令不偏，哪怕外头风沙漫天，也能守住这条改革的路。
马车经过东市口，一群年轻人围在告示栏前。有人指着上面新贴的《江南书院十问》，大声念着：“经义与实务并重，读书为明理，不为做官！”
旁边一个老吏模样的人点头：“这才是正道。”
林昭收回目光，闭了闭眼。
再睁开时，眼神已经定了。
他从包袱里拿出笔，在空白纸上写下第一条指令：
【立即启动机关塔试点建设，优先保障材料运输通道畅通】
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
马车继续前行，拐进一条窄巷。前方是林府的大门，门环上的铜兽被晨光照出一道亮线。
车停稳了，阿福先下车，伸手扶他。
林昭一只脚踩在踏板上，另一只手仍握着那张写满字的纸，没有动。