林昭站在紫宸殿外的石阶上，袖口还沾着昨夜校对《江南书院十问》时溅上的墨迹。他刚从东市宣讲回来，没来得及换衣，风一吹，袍角微微扬起。手里攥着那张油布纸，上面密密麻麻签满了名字，有老农，有村妇，还有识字不多却一笔一划写得很慢的人。
他知道这张纸分量不轻。
这不是请功的凭据，是百姓开口说话的证据。
内侍走出来，声音不高：“陛下召见林修撰。”
林昭整了整衣领，抬脚跨过门槛。
大殿里光线明亮，皇帝赵煦坐在龙椅上，目光落在他身上，没有立刻开口。林昭行礼，双手将油布纸呈上。
“这是今日百姓自愿签名之文。”他说，“他们支持书院办学，愿子弟读书明理、学以致用。臣之所为，非废儒重技，而是让寒门子弟多一条活路。”
皇帝接过纸，低头看了一会儿。那些名字歪歪扭扭，有的甚至按的是手印。
他抬头问：“你不怕这事越闹越大？”
林昭答：“怕。但更怕什么都不做，眼看一代又一代人困在田里、饿在沟边，连个改命的机会都没有。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了下：“你倒是实在。”
接着语气一转：“可你也知道，李相那一派不会善罢甘休。你现在做的事，动的是他们的根基。”
林昭点头：“我知道。但他们守的是门第，我争的是出路。一个国家若只靠几家贵胄撑着，迟早要塌。”
这话出口，殿内气氛一紧。
皇帝盯着他看了很久，才缓缓起身，走到他面前。
“你刚才说，百姓签字支持？”
“是。”
“那你有没有想过，万一哪天我也压不住他们，你怎么办？”
林昭抬头直视皇帝：“那就让更多人学会自己站起来。一个人被拦，十个人上；十个被压，百人顶上来。只要有人想读书，就该有地方能进。”
皇帝没再说话，转身走向案前，拿起一份黄绫诏书。
“从今日起，授你‘专理教育改制钦差’之职。”他当庭宣读，“许你巡视五道，调拨地方钱粮用于书院建设，凡阻挠者，可具本参奏，先斩后奏亦可。”
林昭跪地接旨。
圣旨入手的那一瞬，系统光幕悄然浮现：
【任务更新：推行科举新政】
当前进度：38%
解锁权限：跨道资源调度模块
获得民心值 +1000
提示：改革之路已获顶层授权，请尽快推进试点落地。
林昭握紧了诏书。
他知道，这张纸比任何兵器都锋利。它不是用来对付谁，而是劈开一条路——给千千万万原本走不到考场门口的孩子，一条能堂堂正正走进去的道。
皇帝看着他，语气低了些：“你不必事事都扛。朕信你，你就放手去做。”
林昭抬起头：“谢陛下。但臣有个请求。”
“讲。”
“请允许我在各道设立‘寒门登记册’，凡贫家子弟欲考科举者，由地方官府备案，减免杂费，提供笔墨食宿补贴。这不是恩赐，是给他们公平一搏的机会。”
皇帝皱眉：“这要花不少银子。”
“可比起一场灾荒动辄百万两的赈济，这点投入算不了什么。而且，这些孩子将来治水、管仓、带兵、断案，回报的是整个朝廷。”
皇帝沉吟良久，终于点头：“准了。”
林昭再次叩首。
走出大殿时，天色已经暗了下来。
宫墙高耸，晚风穿过廊柱，吹得衣袍猎猎作响。他站在承天门前的台阶上，回头望了一眼那座巍峨的宫殿。
灯火通明，如同人间最高处的一座山。
他知道，今晚这一趟，不只是拿回一道圣旨那么简单。他是把民间的声音，一句一句，搬进了这座庙堂。
怀里那张油布纸还在。他掏出来，在宫灯下展开。
一个个名字映在光里，像一颗颗没熄的火种。
有个叫王石头的老农写得特别用力，墨都透到了背面；有个小姑娘的名字旁边画了个小花；还有一个手印，红红的，像是蘸着朱砂按下的。
林昭轻轻抚过那些痕迹。
这时候，远处传来打更声。
咚——咚——
他把纸仔细折好，塞进贴身衣袋。
刚转身要走，一辆马车驶到宫门外停下。车帘掀开，柳三爷探出头来。
“林大人！”他招手，“我就知道你还没走！快上来，我送你一段。”
林昭犹豫了一下，还是上了车。
车厢不大，坐着两个人有点挤。柳三爷递来一杯热茶。
“听说陛下给你放权了？”
“嗯。”
“那接下来是不是要铺摊子？”
“先建三所试点书院，每道一所，统一教材、师资、考核标准。学生不仅要会背书，还得懂算数、识地形、会修渠。”
柳三爷喝了口茶：“商人们都在等你这句话。钱庄那边我已经打了招呼，随时可以发‘书院债券’，利息比存银号高，还能抵税。”
林昭看了他一眼：“你倒是想得快。”
“我可是商人。”柳三爷咧嘴一笑，“你建的是天下人的路，我赚的是人心的信。这买卖，稳。”
马车一路前行，街边的灯笼陆续亮起。
一家药铺门口，几个孩子围在告示栏前，大声念着新贴出来的《江南书院十问》。
“问：穷人家孩子也能上吗？答：不分出身，只看愿不愿学、肯不肯干。”
声音清脆，传得很远。
林昭掀开车帘看了一眼。
那个念书的小孩，是他之前在工地见过的赵二根的弟弟。
他放下帘子，靠在车厢壁上，闭了会儿眼。
这一天太长了。
但他知道，不能停。
马车拐过一个路口，突然颠了一下。
林昭睁开眼，看见前方街角站着几个人，穿着粗布衣服，手里拎着包袱。
其中一个年轻人抬头看见马车，猛地往前走了几步，扑通一声跪在地上。
“林大人！我要报名！我爹说，只要您办的书院还收人，我就一定要进去！”