赵二根带着“江南道求实分院筹备组”的牌子走进大门时，林昭正站在门侧看着人群忙碌。他没说话，只是点了点头。
阿福从材料堆那边跑过来，手里拿着登记册：“大人，今天又来了三十多个报名的，有想学算账的，有想学打铁的，还有个老木匠说要教人做榫卯。”
林昭接过册子翻了翻，抬头问：“那个铁匠的儿子呢？叫陈小川的那个。”
“在工坊外等着，不敢进来。”阿福说，“他说他哥去年乡试中了榜，结果名字被人顶了，主考官收了钱，换了试卷。”
林昭皱眉：“有证据？”
“他带了他哥当年写的策论底稿，还有同窗的证词。”阿福压低声音，“不止他们家，听说这几年江南道落第的秀才里，七成都是穷人家的孩子。上榜的，不是世家就是权贵亲戚。”
林昭沉默了一会儿，把册子还给阿福：“你去把他叫来，我当面问。”
陈小川是个瘦高的年轻人，脸上有长期劳作留下的风霜。他一进门就跪下磕头，林昭赶紧扶起来。
“别这样。”林昭说，“你说的事，是真的？”
陈小川红着眼睛点头：“我哥寒窗十年，县试府试都第一。乡试放榜那天，我们全家都在等。结果名字没上。后来有人偷偷告诉我们，说主考官把他的卷子压了，换了个姓李的公子的上去。那人连‘民为贵’都写不通顺。”
林昭心里一沉。
他转身走到偏厅，苏晚晴已经在那里整理一堆纸页。她抬头看了林昭一眼，声音很轻：“近三年江南道乡试录遗名单，我都查了。落榜的寒门子弟，八百六十三人。其中七百零二人，家里是佃农、工匠或小商贩。而上榜的五十人里，四十二人出自士族。”
林昭坐下，拿起一支炭笔，在纸上写下四个字：**科举四弊**。
他一条条写下去：
一、试题空疏，只考经义，不问实务；
二、考官徇私，贿赂成风，暗通关节；
三、糊名未行，字迹可辨，易被认出；
四、阅卷潦草，潦字即黜，不论内容。
写完最后一笔，系统光幕突然浮现：
“检测到宿主关注人才选拔公平性，激活‘科举革新’前置线索。”
林昭盯着那行字，手指慢慢收紧。
他知道问题在哪了。
建再多学堂，教再多学生，如果出口被堵死，一切都没用。
读书改变不了命运，那就没人愿意读。
第二天清晨，林昭在学堂前搭了个台子，挂上一块木板，上面写着三个大字：**问策台**。
他让每个人写下自己最想改变的一件事。
百姓陆续走来。
有人写“修路”，有人写“通水渠”，有个孩子写“想看懂药方”。
大多数人的愿望都很具体，也很现实。
这时一个盲眼老儒拄着拐杖慢慢走上来，手里捏着一张泛黄的纸。
他把纸递给林昭，一句话没说，只是站着。
林昭展开一看，是一段乡试墨卷残页。正文引《孟子》讲仁政，逻辑清晰，用典精准。批语却只有四个字：**文理不通**。
林昭问：“这是您儿子的卷子？”
老人点头：“他死后三年，我才托人从考场杂役手里买出来的。他们说，主考官一看姓氏，就知道是穷人家的，连读都没读完。”
林昭深吸一口气，转身站上问策台。
他举起那张纸，大声念了一遍内容。然后问所有人：“这篇文字，真的不通吗？”
没人回答。
他又问：“还是说，不通的不是文章，是人心？”
角落里响起一声掌声。
接着是第二声，第三声。
很快，整个院子都响了起来。
老人站在台下，眼泪顺着皱纹流下来。
林昭看着眼前这些人，有老农，有工匠，有带着孩子的母亲，也有抱着书卷的少年。他们的脸上不再只是感激和期待，而是多了一种东西——**不甘**。
“我们建的不只是房子。”林昭说，“我们建的是规矩。是能让老实人出头的规矩。”
他顿了顿，声音更沉：“下一个工程，不是桥，不是路，也不是学堂。”
“是修一条能让寒门走得出去的路。”
台下一片安静。
然后，一个年轻书生喊了出来：“林大人！要是能改科举，我愿终身执教！”
“我也愿意！”另一个女人举起手，“我儿子去年落榜，就因为不会写那些花哨的排比句！”
“我家祖上三代秀才，没人能进贡院！”一个老头激动得发抖，“现在终于有人说了！”
林昭没有再说话。
他回到偏厅，铺开一张新纸，写下六个字：**糊名、誊录**。
他在下面批注：
“此二者若行，可断九成舞弊。非改不可。”
阿福站在门口，看着林昭写字的手稳得没有一丝抖动。他忽然觉得，眼前这个人不像个官员，也不像个老师。
他像一把刀，正准备切开这个腐烂已久的制度。
苏晚晴走进来，看了一眼纸上的字，轻轻点头。
她没说话，但眼神很坚定。
林昭放下笔，抬头看向窗外。
“求实大学”四个字在晨光中清晰可见。远处宫城的轮廓隐隐浮现，像一座压在地平线上的山。
他知道，真正的难处才刚开始。
朝廷不会轻易放手科举的权力。
士族也不会容忍一个寒门出身的人动他们的根基。
但他也清楚，这事必须做。
昨晚他翻了整整一本落榜名单，每一个名字背后都是一个被毁掉的人生。
有些人自杀了，有些人疯了，更多的人默默咽下苦水，继续种地、打铁、卖菜。
知识不该是装饰品。
考试也不该是筛选家族的工具。
他站起来，把那张写满改革思路的纸折好，放进怀里。
阿福问：“下一步怎么办？”
林昭说：“先找十个落榜秀才，把他们的卷子收集齐。再请三位退休考官匿名评阅，看看同一份文章，会不会得出不同结果。”
“要是结果一样呢？”阿福问。
“那就说明问题不在水平，在规则。”林昭说，“规则坏了，就得重立。”
苏晚晴开口：“我可以去找当年被黜落的老儒生，他们手里有些内部消息。”
林昭点头：“越快越好。”
他走出偏厅，阳光照在脸上。
学堂里传来孩子们背书的声音。
这次不是《论语》，也不是《诗经》，而是一段他自己写的课文：
“天下之治，在选贤。贤不在出身，而在实学。工可为相，农可为卿。唯才是举，方能强国。”
一个小孩举手问先生：“老师，这真是林大人写的吗？”
“是。”先生答，“而且他会亲自来教这一课。”
林昭站在走廊尽头，听见了这句话。
他摸了摸胸口的纸张，转身朝书房走去。
路上遇到几个报名夜学的老人，他停下来一一登记姓名。
有个老农问他：“林大人，咱们也能参加科举吗？”
林昭说：“能。只要你想，就有资格。”
老人咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙：“那我孙子今年就开始念书。”
林昭也笑了：“好。”
他继续往前走，脚步没停。
脑子里全是接下来要做的事：
查案卷、访证人、设计新制度、争取支持者……
每一步都难，但必须走。
他推开书房门，刚要点灯，门外传来急促的脚步声。
阿福冲进来，手里拿着一封信：“大人！刚收到的消息——江南道又有两个落榜秀才投河了！”
林昭猛地转身。