林昭的手还停在半空，指尖对着西北方向。广场上的人群没散，反而越聚越多。有人敲铜锣，有人挥帽子，几个孩子围着“强国楼”石碑跑圈。苏晚晴站在他身边，风把她的发丝吹乱了。
他没动，目光落在台下。老农举着麦穗，工匠蹲在地上画图，妇人抱着孩子抬头看。这些人修过路、领过田、送孩子进过学堂。他们不是来听口号的，是来等一个答案。
“下一个工程修什么？”有人喊。
林昭收回手，转身面对人群。阿福已经从楼下跑上来，手里拿着一卷图纸，气喘吁吁地递过去。
林昭接过，展开。
“我们修完路，还要让路生财。”他说。
台下安静下来。
“从今天起，启动南北通商大道。”
话音落下，有人倒吸一口气。
“北起神京，南至扬州，全程两千三百里。一年半内完工。”
底下炸开了锅。
“这道能走马车？”一个布商挤到前排问。
“不止马车。”林昭指着图纸，“能跑机关车，载重五千斤，日行百里。”
“那我运绸缎不用再怕雨天烂在路上？”
“不会。”
“粮食能省多少？”另一个汉子问。
“现在走旧道，十八处险段，每年损耗百万石以上。”林昭翻出第二张纸，“新道避开山洪区、塌方带，运输成本降四成。”
“那是救命！”那汉子一拍大腿。
欢呼声冲起来。
就在这时，楼梯口传来急促脚步声。一名工部主事快步登台，官服都没穿整齐，手里攥着文书。
“林尚书！”他声音发紧，“奉工部令，此工程涉及跨道协调、耗资巨大，须重新论证可行性，暂不准动工。”
全场瞬间安静。
林昭没看他，只问：“有替代方案吗？”
那人一愣。
“我说的是——”林昭转头，“你们工部有没有更好的办法，能让南方十万担茶丝不烂在仓库里？有没有法子，让北方灾民吃的粮少在路上坏一半？”
对方张嘴，说不出话。
林昭冷笑：“没有吧。”
他回头对阿福说：“拿地图来。”
阿福立刻递上一张大幅图纸。林昭亲手铺开，钉在栏杆上。
图上红线标出旧道十八处高危点，旁边贴着数据表：年均翻车次数、粮食损失量、商旅死亡人数。另一张纸上是新道规划，坡度、弯道半径、排水沟位置全都标注清楚。
“这不是我想修的路。”林昭指着图，“是算出来的路。”
台下有人踮脚看。
“旧道每十里损毁一次，商队雇保镖、买保险，最后全摊在货价上。”林昭敲了敲表格，“百姓买一匹布，三成钱交给了路上的土匪和运费。”
“新道用碎石夯底，水泥封面，路边设驿站、修避险台。”他抬头，“这不是花钱，是省钱。”
工部主事脸色变了。
“可……未经尚书批复，不得擅自立项……”
“我是工部尚书。”林昭看着他，“我现在就在批。”
“但流程上……”
“流程是为做事服务的。”林昭打断，“不是用来卡死事的。”
那人还想争，台下突然有人吼了一嗓子：
“我家出十个壮丁！免费挖土！”
是个扛麻袋的汉子，脸上全是汗。
紧接着，布商也喊：“我捐一百匹绸缎当启动资！”
“我家有牛车五辆，随叫随到！”
“我会打夯！去年运河工地上干过！”
一声接一声，像滚雷。
工部主事站在那儿，手里的文书慢慢垂下来。
苏晚晴走到林昭身边，低声说：“百姓都在看着。”
林昭点头，提高声音：“你们听见了吗？这不是朝廷要修的工程，是百姓自己要的活路！”
台下一片应和。
“要是朝廷迟疑一天，商户多损百两银。”林昭盯着那主事，“搁置一个月，南方十万担茶丝全得烂掉。这些账，你回去写折子的时候，记得算进去。”
那人额头冒汗，终于开口：“我……我这就回工部上报。”
“加急。”林昭拱手，“别拖。”
那人点点头，转身下楼，脚步比上来时慢了许多。
林昭长出一口气。他知道这只是开始。李元朗那边不会轻易松口，户部肯定要卡预算，地方官也会推诿扯皮。但现在，第一步迈出去了。
他转向阿福：“登记报名的人，先列个名册。”
“已经开始了。”阿福掏出本子，“第一批想去的 mostly 是运河工地的老工人，还有几个铁坊的匠人。”
“挑五十个最熟土方测算的。”林昭说，“明天开始培训测量队。”
“要不要通知各州府征民夫？”
“先不动官面命令。”林昭摇头，“让愿意来的自己报名。我们给饭吃，给工钱，按月结清。”
“有人问能不能带家属一起住工棚？”
“可以。”林昭说，“划出家属区，搭帐篷，烧热水。孩子能上学堂的年龄，就近安排识字班。”
阿福记下。
苏晚晴看着台下涌动的人群，说：“他们会抢着来。”
“当然。”林昭说，“这不是苦役，是机会。”
正说着，系统光幕无声浮现：
【新任务开启：南北通商大道——第一阶段·路线勘定】
【任务要求：完成神京至徐州段初步勘测】
【奖励：水泥工艺进阶图纸】
林昭没点确认，只是盯着那行字。
进阶水泥，意味着更硬的路面，更长的寿命，能在雨季扛住重型车辆反复碾压。但这技术还没完全适配当前材料，需要做三次配方试验。
他正想着，苏晚晴忽然碰了下他手臂。
“你看。”
顺着她目光看去，台下人群里，一个老头正拉着身边年轻人争论。老头手指图纸，情绪激动，年轻人低着头不说话。过了一会儿，老头一把撕了报名表，拽着人走了。
林昭皱眉。
“士族门客。”苏晚晴轻声说，“不想让底下人掺和你的事。”
林昭没说话。他知道这种人拦不住所有人的路。只要有人报名，工程就能启动。
阿福拿着笔本站到高处：“第一批赴工人员登记——会木工的站左边！懂土方的报名字！有病的别硬撑，后面还有二期！”
人群立刻分流。
一个瘸腿青年挤到前面，举起手：“我会看罗盘！以前帮人测坟地！”
阿福记下：“叫什么？”
“张猛。”
林昭听见这个名字，看了眼那人。去年武科举被拦在门外的就是他。现在他穿着粗布衣，但腰杆挺得直。
“安排进测量预备队。”林昭说。
阿福应了一声。
太阳升得更高了。强国楼的影子缩到墙根。风从广场刮过，卷起几张没填完的报名表。
林昭站在原地，看着工匠们围在图纸前指指点点，妇人们给孩子擦汗排队，汉子们撸起袖子准备签字画押。
苏晚晴站到他身旁，手按在刀柄上。
“下一步怎么走？”她问。
“先把这段路定下来。”林昭说，“一根线，一段一段画。”
他抬起手，指向东南。
阿福立刻喊：“测量组集合！领工具！”
一群人朝楼后库房跑去。
林昭没动。他知道，这一条路修下去，不只是通商，是要把整个国家的血脉打通。
台下的声音越来越响。
一个孩子捡起被风吹落的纸片，举起来问：“爹，这个‘勘测’怎么念？”