太阳刚升起来，林昭还站在塌陷的渠口，手里攥着那块带划痕的砖。他没动，泥水顺着裤腿往下淌，鞋底踩在湿土里发出沉闷的响声。
他把砖递给旁边的老工匠：“张师傅，您看这痕迹，是打桩偏移时铁镐蹭的吧？”
老工匠接过砖，眯眼看了好一会儿，点点头：“没错。要是按老规矩打三丈深桩，根本不会留下这种斜刮的印子。这明显是浅层夯击，图快。”
林昭把砖收回来，放进怀里。“那就请您牵头，主持这段修复。”
老工匠没推辞，转身招呼身后十几个工匠：“都听见了？今天咱们当着街坊的面，把这渠重新打一遍地基！用真材实料，一步不省！”
人群还在远处站着，有人抱着胳膊，有人拄着拐杖。一个穿粗布衫的老农低声说：“又是换汤不换药，能信吗？”
但没人走开。
张师傅带着人先抬出一根松木桩，足有碗口粗，三丈长。他用力往地上一蹾，咚的一声震得旁边人往后退了半步。
“这是标准桩！”他大声喊，“三丈深，一头削尖，浸过桐油防蛀。以前修渠，哪家不是这样？可上回合龙前，谁见过这东西？”
没人应声。
他又让人搬来一筐纯黏土，黄褐色，捏在手里紧实不散。“回填土也得讲究！不能掺滑石粉、炉渣这些轻浮货。一层土，一层夯，三十锤起步，打得密实了才稳！”
几个年轻工匠开始挖坑。张师傅亲自盯着深度，拿尺子量完还用手摸底。等坑到位，他指挥众人把松木桩竖起，两人扶正，另外三人抡起夯锤轮流砸。
“一锤定根基！”他吼一声，“别怕累，别偷懒！”
每砸一下，土都在微微颤动。
围观的人慢慢往前靠。有几个孩子蹲在边上，伸手去摸刚夯实的土层。
“哎，真的硬！”一个小男孩叫出来，“像石头一样！”
他娘赶紧把他拉回来：“别捣乱！”
但语气已经不像之前那么冲了。
林昭走到人群前，从阿福手里拿过一张纸和炭笔，在墙根的石板上画起来。
“我讲个理。”他说，“地基就像人的脚。你们冬天走冰面，穿棉鞋容易滑，是不是？因为底下软，踩不实。”
有人点头。
“现在这渠，就是穿着棉鞋站冰上。上面砌得再牢，下面虚了，一压就塌。昨天那场雨，水压上来，底下扛不住，哗——垮了。”
他指着图：“正常施工，先爆破，清渣，打桩，再砌渠。可这次，有人多放火药，炸松了底层，又不打桩，回填还掺假。看着平平整整，其实底下是空的。”
话音刚落，一个年轻工匠突然开口：“那天晚上送来的火药，味儿就不对！又冲又涩，跟平时用的不一样！”
另一个也接话：“我还闻到一股硫臭，像是私炼的！”
人群骚动起来。
那个老农还是不信，拄着拐杖走出来：“你说有人搞鬼，凭啥？光靠几句话，我们怎么知道不是你推责？”
林昭没生气，反而迎上前两步：“您问得好。我不指望您信我，但我信手艺。”
他转身看向张师傅：“张大山师傅，在工部干了多少年？”
“四十年。”老工匠放下夯锤，声音沉稳。
“经手多少工程？”
“一百二十七个，大小都算。”
“有没有哪个工程，是合龙前不打桩的？”
“没有！”老工匠一锤砸在地上，“我活一天，就说一天实话。这地基被人动过，明摆着的事！”
人群安静了几秒。
然后有人说：“那晚确实有车进来，说是工部送加固火药……”
“对！我还看见李郎中的人在边上盯着！”
议论声越来越多。
林昭把图翻过来，用炭笔画了个对比图：一边是正常地基，一边是被破坏的。
他又捡起两块石头，叠在一起：“上面这块是渠身，下面这块是地基。雨水压下来，力往下传。这边实，撑得住；那边空，一压就断。”
他双手一掰，上面那块石头滚了下来。
“所以不是渠修得不好，是地基被人毁了。”
人群彻底静了。
日头越升越高，晒得人发晕。工匠们轮班上阵，汗流浃背。有个年轻人差点摔了一跤，被旁边人扶住。
林昭脱下外袍，卷起袖子，拿起夯锤就往坑里跳。
“我来一锤。”
阿福赶紧过来：“大人，您别……”
“我说过，每道工序三人联署。”林昭喘着气，“包括我。”
他举起锤，狠狠砸下去。咚！土震了一下。
第二锤，第三锤……直到一口气打了十下才停下，额头上全是汗。
百姓看着，没人说话。
然后，一个中年汉子默默递来水囊。
一个老太太搬来自家坐的木箱：“轮休的匠人，坐这儿歇会儿。”
又有几个人跟着帮忙递水、扇风。
张师傅完成最后一根桩的打入，亲自趴在地上检查接缝。他站起来，拍了拍手：“渠体稳固，接缝严密，回填达标。我以四十年手艺担保——这渠，十年之内绝不会再塌！”
林昭抹了把脸上的汗，面对众人：“今天我们做的，不是为了自证清白。是为了让你们知道，我们修的不是一条渠，是你们屋不漏、路不淹的活命道。”
人群沉默了几秒。
然后，早先放干饼的那个妇人走了出来。她手里拿着一块刚烤好的胡饼，热气腾腾。
她塞进林昭手里：“大人，吃口热的。”
林昭低头看着那块饼，没说话，深深鞠了一躬。
“谢谢。”
他刚直起身，系统光幕悄然浮现：
【民心值回升，解锁“工匠人才指引”功能】
他还没来得及看清楚，阿福忽然从材料堆那边跑过来，手里抓着一张纸。
“大人！刚才有人塞给我的……说是在库房门口捡的，写着‘紧急’！”
林昭接过纸，展开只看了一眼，眉头猛地皱起。
纸上没有署名，只有几行字：
“南巷第七段地下三丈，有暗洞延伸至城西旧河道。昨夜有人持灯出入，形迹可疑。”