林昭把染毒的酒壶搁在案角，壶嘴朝下，一滴残液缓缓滑落，在泥地上洇出个黑斑。他没看那痕迹，转身掀开帐帘。风扑进来，吹得灯焰歪了一瞬。
伙夫被捆在木桩上，嘴里塞着布团，额角还在淌血。阿福守在门口，手里攥着铁钳和火炭。
“人醒了。”苏晚晴从暗处走出来，袖口沾着灰，“嘴硬得很，咬牙不肯说。”
林昭走近，抽出腰间短刀，轻轻挑开那人衣领。脖颈处有道红痕，皮下鼓起一个小包。
“舌底藏毒囊。”他说，“快的话还能救。”
话音未落，那人猛地一挣，头往侧边石墩撞去。苏晚晴箭步上前，一脚踹中他膝窝，人跪倒在地。林昭眼疾手快，刀背卡进他上下牙之间，硬生生撬开嘴。
一股腥臭味冲出，布团落地时已泛紫。那人喉咙里发出咯咯声，眼球翻白，嘴角溢出血沫。
“晚了。”白芷不知何时站在帐外，摇头，“毒发太快，是改良过的鹤顶红混合蟾酥，专为自尽准备。”
林昭蹲下，从那人怀里摸出半块碎瓷片，上面刻着半个狼头图案。他捏紧了，站起身。
“查铺位。”他说，“一个草缝都不许放过。”
苏晚晴带人搜到天亮前两刻，终于在草褥夹层里翻出烧焦的纸片。她用镊子夹起，对着灯展平。
“……朔方三十七日未复，若再误事，当以狼噬心。”她念完，手指微微发颤，“这是狄戎死士的誓约文书，只有高层才用。”
林昭接过纸片，指尖蹭过焦边。这字迹不是胡写乱画，而是用北地特有的桦树灰调胶书写，遇火不全毁，反而显影。
“有人想让我们看到。”他说，“这不是灭口，是示威。”
阿福这时捧着个木盒进来：“林哥，床板夹层里摸到这个。”
盒子打开，一枚铜牌静静躺着。正面阴刻“李府”二字，背面压着工部火漆印，边缘磨损严重，显然常贴身携带。
林昭盯着那枚腰牌，忽然冷笑：“好啊，我还在想谁敢拿工部调令造假身份——原来是丞相府自己发的通行证。”
苏晚晴拔剑出鞘，寒光一闪，腰牌被劈成两半。铜屑飞溅，落在案上像碎雪。
“这就能说得通了。”她声音冷得像冰，“西市火油案、信鸽运毒、朔方城破……哪一环没有李相的手笔？他早就在往咱们骨头里插刀。”
林昭没接话，低头摆弄算筹，在桌上排出三列数字：七日毒期、三十名核心工匠、每日限量投毒。
“他在等。”他说，“等我们自乱阵脚，等新城停工，等皇帝震怒罢免我这个‘无能协理’。然后他就能名正言顺派亲信接管边防，把朔方变成他的私兵粮仓。”
话刚落，帐外传来机关鸟振翅声。墨玄披着夜露走进来，斗篷上结着霜。
“城西三十里荒谷，有动静。”他声音低沉，“我放了三只机关鸟轮巡，昨夜子时发现篝火，今晨卯初仍有香火气。”
林昭抬眼：“看清了什么？”
“营帐中央设灵位。”墨玄递上一片残布，“写着‘大乾丞相李公长生位’，供果新鲜，香炉未冷。守营者臂缠黑巾，绣狼头纹，共四十七人，皆配狄戎制式弯刀。”
帐内一时寂静。
苏晚晴突然笑了一声，笑声里没半点温度：“供牌位？他倒是把自己当神供起来了。我爹战死那天，他在朝堂上骂我父‘丧师辱国’，背地里却给敌酋磕头烧香！”
林昭拿起那片残布，对着灯照。布料是江南贡缎，出自内务府织造局，民间禁用。这种料子，全京城不超过二十家能拿到。
“不是私通。”他缓缓说，“是合谋。他要的不是钱，是权。狄戎帮他清掉政敌，他帮狄戎拿下朔方，将来南北分治，他坐中书令，做摄政王。”
墨玄点头：“我已经在密营四周埋了机关哨桩，只要有人进出，机关鸟会立刻传讯。”
“不够。”林昭抓起披风，“我要亲眼看见。”
三人趁夜出发，绕过巡逻队，借山势掩护接近荒谷。月光稀薄，远处山谷如裂开的口子。他们趴在坡顶，望见谷底营地。
数十人跪地叩首，一名汉服老者手持三炷香，正缓缓插入香炉。
“愿丞相大人鸿图得展。”老者高声念诵，“我部必助其执掌中枢，共治天下。”
林昭取出算筹，在泥地上标记方位、人数、岗哨间距。每一笔都极轻，生怕惊动下方。
苏晚晴握紧剑柄，指节发白。她看着那些跪拜的身影，仿佛看见三年前父亲战死那夜，城墙被从内部打开，火光映红半边天。
“现在就能杀下去。”她低声说，“一个不留。”
“不行。”林昭按住她手腕，“这些人死了，密营毁了，证据也就没了。李相会说我们诬陷忠良，反咬一口。我们要的是铁证，不是泄愤。”
墨玄忽然抬手示意。谷底一名守卫起身，走向灵位旁的小箱，取出一卷黄绢展开宣读。内容听不清，但林昭注意到，每念一段，众人便齐声应“诺”。
“他们在交接情报。”墨玄说，“那是密码本。”
林昭记下箱子位置，又观察香炉形状——特制双耳炉，与工部档案记载的“祭祀专用款”一致。这种炉子，只有三品以上官员府邸才准使用。
“走。”他收起算筹，“回去布防。”
回营后，林昭当众砸碎缴获的牌位碎片，扔进火盆。火焰腾起，映得他半边脸明半边暗。
“好个士族楷模！”他声音不高，却传遍主帐，“一边在朝堂斥我空谈误国，一边在边关引狼入室！你们供他牌位，我偏要让他身败名裂！”
苏晚晴抽出佩剑，一刀劈向腰牌残片。铜块跳起，擦过她脸颊，划出道浅痕。血珠渗出，顺着下巴滴落。
她没擦，只是冷冷望着北方。
墨玄已在营地外围布下七处机关哨，连接主帐的铜铃阵。一旦密营有异动，铃响即知。
林昭摊开地图，用朱笔圈出荒谷位置，又标出三条可能的援军路线。他下令加强夜间巡防，所有后勤人员重新登记，外来调派者一律隔离观察七日。
更鼓响过三声，寒风卷着残旗拍打旗杆。
林昭站在帐前，手中紧握密营地图，目光投向北方夜空。苏晚晴立于身侧，剑未归鞘。墨玄悄然退入暗处，身影融入夜色。
一只机关鸟掠过城头，翅尖掠过新砌的盐土砖墙。