暴雨砸在朔方新城的砖垛上，噼啪作响。林昭蹲在南城墙第三段箭楼边，手里捏着一块刚拆下来的弩机滑槽。金属表面泛着湿漉漉的油光，但他眉头没松。
“不是雨水渗进去。”他低声说，“是润滑脂遇冷凝住了，机关推杆拉不动。”
阿福跪在一旁，怀里抱着半截烘干的弩臂，耳朵贴在木槽上听动静。“吱……嘎……”声音断断续续，像老牛拉破车。
“十架连发弩，三轮齐射设计，要是卡在第二轮，咱们就成活靶子了。”墨玄站在身后，声音低沉，“图纸再好，也怕临阵卡弦。”
林昭把滑槽往地上一放，抓起一把动物油混合蜂蜡的膏体，直接抹进轨道缝里。“改配方，全队换油。阿福，带人把所有弩机拆一遍，烘干、上油、复装，天亮前必须完成。”
“可雨还没停！”
“那就搭棚子干。”林昭站起身，拍了拍手，“今晚谁睡着，明天就得躺在地里。”
工匠们没人再说话，纷纷冒雨搬运工具。篝火被浇得只剩青烟，但几处临时搭建的油布棚下，锤声、锉声、拉动风箱的声音接连响起。
三个时辰后，第一台改装完毕的连发弩被推上城头。墨玄亲自调试导轨联动装置，扳动机关，“咔、咔、咔”三声清脆响动，三排箭矢依次退膛落地。
“通了。”他咧嘴一笑。
林昭点头，抬头看天。乌云裂开一道口子，晨光斜劈下来，照在新砌的水泥砖墙上，泛出铁灰色的冷光。
远处地平线开始颤动。
蹄声如雷。
狄戎三万骑兵卷尘而来，黑压压一片，像蝗群扑向田埂。前锋已冲到五百步内，弓弦声此起彼伏。
“上弩！”林昭一声令下，十架连发弩沿城墙制高点一字排开，每架配二十名操作手，全是流民中挑出的壮汉。
风忽然变了方向，卷着沙尘糊人一脸。
“测风旗！”林昭吼。
墨玄扯动绳索，一面三角小旗升上旗杆顶端，旗面剧烈抖动。他眯眼盯着飘角，回头喊：“偏西北十五度，仰角抬两寸！”
林昭亲自校准最中间那台主弩，扳动刻度盘。“第一轮——打马腿！放！”
“嗡——”
十声巨响几乎叠成一声，箭雨腾空而起，呈扇面覆盖前方三百步。第一波敌骑顿时人仰马翻，前排战马膝盖尽折，哀鸣着栽倒，后排来不及收势，接连撞上尸堆，阵型瞬间撕裂。
“第二轮——封退路！放！”
又是一片黑云腾起，箭矢落点更远，精准封锁敌军回撤通道。数十面战旗被钉在地上，溃逃的骑兵被迫调头，反而撞进自家冲锋队伍。
“第三轮——直取帅旗！放！”
这一次，箭矢带着尖锐哨音，直扑中军大纛。三支劲箭贯穿旗杆，那面狼头大旗轰然倒地。
敌阵大乱。
苏晚晴早已率五百义勇营埋伏西谷隘口。她握紧长枪，甲胄上雨水顺着枪尖滴落。眼看敌阵动摇，她猛然抬手：“出击！”
马蹄踏碎泥水，骑兵如利刃切入敌侧。她一马当先，枪尖挑飞一名百夫长头盔，顺势刺入咽喉。尸体栽下马背的瞬间，她怒吼：“为朔方死难者复仇！”
五百骑齐声呐喊，声震山谷。
狄戎主将阿史那烈脸色剧变，猛抽战马欲撤。他座下神驹四蹄如风，转瞬已退至两里之外。
“不能让他走。”林昭盯着那个背影，对墨玄说。
墨玄冷笑，一脚踩下地面一块石板。
“轰隆”一声，前方官道突然塌陷，数根削尖的木桩从地下弹起，形成“翻板陷马桩”。阿史那烈战马前蹄踏空，猛地跪倒，将他狠狠甩出丈外。
亲卫拼死围上，组成人墙阻挡追兵。
秦枭早带二十名锦衣卫疾驰而至。铁链甩出，如毒蛇缠身，瞬间锁住阿史那烈双臂。他挣扎怒吼，却被两名力士按在地上，动弹不得。
林昭登上城台，俯视下方。
残阳如血，照在新城坚不可摧的墙垣上，照在森然列阵的连发弩上，也照在那一片横七竖八的敌尸之上。
他朗声道：“你三次南侵，皆败于器械之利。今日非我强，乃民心所向，天道所归。”
阿史那烈仰头望着这座一夜之间拔地而起的新城，望着那些他曾闻所未闻的机关利器，嘴唇颤抖，久久无言。
终于，他抬起右手，缓缓举过头顶。
投降。
城头爆发出震天欢呼。
工匠们抱在一起跳脚大叫，流民们挥舞农具嘶吼，伤兵拄着拐杖敲打盾牌。阿福瘫坐在一台连发弩旁，脸上分不清是雨水还是泪水，嘴里喃喃：“成了……真成了……”
墨玄默默检查陷马桩机关，发现一根弹簧扭曲变形。他摘下，塞进怀里，低声说：“下次得用淬火钢。”
苏晚晴收兵回营，盔甲染血，肩头划开一道口子，但她脚步稳健。路过林昭时，只点了点头。
秦枭押着阿史那烈走向囚笼，身影再次隐入城墙阴影。
林昭仍立于箭楼之上，风吹动他的青衫。系统光幕悄然浮现：
【任务“守卫朔方”完成】
【奖励发放：解锁“铁甲船图纸”模块】
他没点开。
目光投向远方。
那里，最后一股敌骑正仓皇北逃，扬起的烟尘被夕阳染成暗红色。
忽然，一台连发弩的退弹机关发出“咯”的一声轻响。
林昭皱眉，快步走过去。
阿福也听见了，连忙爬起来查看。
扳开底盖，一抹锈迹赫然出现在齿轮轴心。
林昭伸手摸了摸，指尖沾上一点褐红。
他盯着那点锈迹，没说话。
远处，号角声仍在回荡。