风卷着沙粒拍在脸上，林昭一抬手，止住身后队伍。前方断崖口的商队已消失，只留下车辙压过碎石的痕迹，通向北岭暗道深处。他从怀中抽出油布袋里的地图，指尖顺着那条用炭笔勾出的路线滑动——南巷、废窑、暗渠、地下炼药坊。
“就是这儿。”他低声说，“阿福，带人守住出口。墨玄，机关交给你。”
墨玄点头，手中铜片轻敲地面三下，蹲身细看。地砖缝隙间有细微划痕，边缘泛黑，是火油渗漏后的焦迹。他伸手摸了摸墙角凹槽，取出一枚锈蚀的铁栓。“老式连环锁，三重联动，踩错一步，头顶的陶罐就会砸下来。”
林昭扫了一眼头顶通风口，几根腐朽木梁横跨其上，挂着黑乎乎的陶罐轮廓。“里面装的不是水。”
“是火油。”墨玄冷笑，“还掺了暴烈砂，一点就炸。”
“那就别让他们点。”林昭把算筹袋系紧，抽出一根细竹签咬在嘴里，“走水渠低段，绕到后门。”
一行人贴着湿滑的石壁前行，脚下是干涸的暗渠床，青苔覆底，偶尔能踩到断裂的陶片。空气越来越闷，一股苦腥味混着硫磺气钻进鼻腔。拐过最后一道弯，前方出现一道铁栅门，门缝里透出幽紫光晕。
“到了。”林昭打了个手势。
墨玄上前，将铜片插入门缝，轻轻一旋，咔哒两声，第一道机关松动。他又从腰间取下一把特制扳手，拧开侧壁暗钮，第二道锁应声脱落。第三道最难，是压力感应式，稍一用力就会触发警报。
“我来。”林昭蹲下，从靴筒抽出一把薄刃小刀，插入门轴缝隙，借力撬动卡簧。三息之后，铁门无声滑开。
主厅内十口大锅并列排开，锅中紫液翻滚，热气蒸腾，映得四壁泛出诡异光泽。十几个药工身穿灰袍，低头搅动长柄木勺，没人说话。角落堆满麻袋，标签写着“山乌”“鬼臼”，都是剧毒药材。
林昭眼神一凝：“这些药根本不是治疫病用的。”
系统光幕闪现：【检测到神经麻痹类毒素混合物，成分含石蒜碱、汞盐、蟾酥提取物，可致幻、瘫痪、猝死】。
“控制人神志的毒。”他低声道，“边关将领夜里头晕，就是因为这个。”
墨玄已悄然绕至操控台前，手指拨动机关枢钮。墙上铁网缓缓降下，准备罩住药工。可就在网落一半时，最边上的药锅突然“砰”地炸裂，滚烫紫液喷溅而出，一名药工惨叫倒地，脸上瞬间起泡发黑。
紧接着，绿色毒雾从破裂锅口涌出，迅速弥漫。
“趴下！”林昭扯下衣摆捂住口鼻，同时甩出算筹，在空中划出三道弧线，精准卡进通风口的调节阀，强行关闭送风通道。
毒雾扩散速度减缓，但仍在蔓延。两名工匠吸入过量，口吐白沫瘫倒在地。
“撑不住了……”阿福声音发颤。
话音未落，一道白色药囊破窗而入，在半空炸开，洒出灰黄色粉末。粉末与毒雾接触，发出“嗤嗤”声响，绿雾竟开始收缩、淡化。
众人抬头，只见高处了望台上站着一人，素裙飘袂，手里还握着几个小布包。
“白芷？”林昭皱眉。
她不答，又扔下一枚药囊，正落在主锅旁，引燃了锅沿残留的油渍。火焰腾起，却只烧了几秒便自行熄灭，留下一圈焦痕。
“硫磺艾灰配雄黄粉，专克这类毒烟。”她跳下平台，落地无声，“再晚半刻，你们全得躺下。”
林昭盯着她：“你怎么知道我们会来？”
“鸽子飞得太慢，但我认得这味药。”白芷弯腰捡起一片残渣，“三年前朔方城破前，军医营就上报过类似病例，当时被压下了。”
她走到那口爆裂的药锅前，用银针探了探残液，针尖立刻变黑。“配方改过，毒性更强，而且……”她抬头看向林昭，“有人故意让它不稳定，就是为了这一刻——炸锅放毒，毁证杀人。”
林昭眼神一冷：“这不是意外，是陷阱。”
他刚说完，背后密室方向传来机括转动声。一道铁门缓缓开启，严崇 stepped out，手中弩弓已搭箭上弦。
箭尖漆黑，明显淬毒。
他二话不说，抬手就是一射，直取林昭咽喉。
林昭反应极快，手中算筹凌空击出，与弩箭相撞，火星四溅，箭矢偏斜，钉入墙柱，尾羽犹自震颤。
“好本事。”严崇冷笑，“一个书生，也敢碰我的东西？”
“你的东西？”林昭站稳脚跟，声音平静，“江都粮仓塌了八百民夫，西市火油埋了三千桶，现在又在这儿熬毒药控制边将——这些都是你的‘东西’？”
“成王败寇。”严崇退后半步，右手悄然摸向腰间引线，“既然来了，就别走了。”
苏晚晴早已逼近侧翼，见状猛地跃起，剑光如电，直劈引线。剑锋落下瞬间，引线断裂，火星顺着残端爬行数寸，最终熄灭。
“你逃不掉。”她说。
严崇脸色骤变，猛按墙上暗钮。屋顶机关启动，整块地板突然倾斜，几名锦衣卫模样的伏兵从夹层冲出，却被墨玄早有准备，一脚踹翻操控杆，反向激活翻板机关。
轰隆一声，严崇所站平台猛然下陷，铁笼从天而降，将他牢牢锁住。
“你这套机关，比三十年前墨家守城塔差远了。”墨玄拍了拍手，“我还以为有多高明。”
严崇被困笼中，面露狰狞，却不言语，只是盯着林昭，嘴角扯出一丝冷笑。
林昭没理他，转身走向主锅台。锅边搁着一本湿漉漉的账册，封面被药液浸透，字迹模糊。他小心翻开，一页页扫过，全是药材进出记录，末尾几页被人撕去，只剩毛边。
“撕了也没用。”白芷走过来，指着锅底残留物，“他们用的是活体试药，最近一批人在朔方废城西区，大概还有二十多个活着。”
林昭合上账册，塞进防水匣子。“先封存所有药锅，样本带回工部化验。”
阿福带着工匠开始收拢证据，有人撬开地窖，发现成箱未拆封的陶罐，标签印着“贡品香料”，盖章正是江都府库。
“又是香料。”林昭冷笑，“打着进贡旗号运毒，难怪没人查。”
苏晚晴押着严崇走出铁笼区域，给他戴上镣铐。金属扣紧手腕的刹那，严崇忽然开口：“你以为抓住我就完了？上面的人，你动不了。”
林昭站在原地，没回头。
“我知道你在等谁。”他淡淡道，“但今晚，谁都救不了你。”
远处传来整齐脚步声，秦枭率锦衣卫沿暗渠逼近，火把连成一线。
林昭低头检查药样匣密封性，确认无误后，下令：“封存所有设备，活口押回神京，证据一寸不毁。”
白芷忽然蹲下，从一名昏迷药工怀里摸出半张纸条，展开一看，上面写着一串数字和狄戎文编号。
她递过去：“这是调度码，和信鸽脚环一致。”
林昭接过，指尖摩挲着那行歪斜字迹。
火光摇曳中，他抬起眼，看向北岭之外的夜空。
风从破损的通风口灌进来，吹动他青衫一角。
他伸手扶正头冠，拇指蹭过算筹袋边缘，那里还沾着一点绿色毒灰。