八百里加急军报还在掌心发烫，林昭已立在乾元殿外。
宫门铜环映着日头，冷光一闪。他整了整衣袖，迈步跨过门槛。
大殿之上，赵煦端坐龙椅，手中金印沉甸甸的，递出时没说话，只看了他一眼。
林昭跪地接印，指尖触到那枚刻着“工部协理戎务使”的铜钮，心里却闪过江都河滩上铁锹破土的声音，还有朔方边关燃起的滚滚烟尘。他低头叩首：“臣领命。”
“起来吧。”赵煦声音低而稳，“边关三破，烽燧不通，兵部拿不出应对之策。你既然能把流民变成修渠大军，那就把工部变成守疆利器。”
林昭站直身子：“臣请即刻调阅边关城防图册，并召工部老匠勘验烽燧旧制。”
殿内几位工部官员 exchanged 眼神，有人轻哼一声。这种事向来归兵部管，如今一个新晋状元竟要插手军务，还打着“协理”名号，谁服？
可皇帝点了头：“准。”
林昭抱印退出大殿，脚步未停。他知道，这枚金印现在只是个空壳子，没人会主动交图纸、放人手。想动起来，得自己撕开口子。
刚转过回廊，远远就听见御花园方向传来一阵骚动。
石径尽头，苏晚晴横剑拦住一名白衣女子。那人背着药箱，素裙拂地，眉眼清冷，正抬手去碰假山旁一株枯枝。
“别动！”苏晚晴厉声喝止，“无牌擅入禁苑，形迹可疑，报上身份！”
女子不慌不忙收回手，淡淡道：“我只是看看树根有没有腐烂。若再不管，明年春汛，这园子就得泡水里。”
林昭快步上前，目光扫过她腰间药箱——封口用的是特制药蜡，纹路细密，不是太医院的手法。
系统光幕悄然浮现：
【检测到“神医白芷”，江湖隐医，擅毒理与防疫】
【触发线索：“青霉素原始菌种”发现概率提升至63%】
他不动声色拱手：“阁下既知园中隐患，想必也清楚边关烽火为何迟迟不燃？”
女子眸光一动：“因为传信的鸽子，早就被人换了。”
话音未落，她突然扬手，一道银光激射而出，钉入假山缝隙。
扑棱棱——
一群灰羽信鸽猛然腾空，翅膀拍打声惊飞满园雀鸟。
苏晚晴反应极快，长剑出鞘半寸，剑风压住最前一只欲逃之鸽。林昭疾呼：“留活口！”
阿福早已带工匠封住园门，几人持网奔来，不多时便捕获两只脚带铜环的信鸽。
林昭接过其中一只，掰开脚环一看，内圈刻着古怪符号。他心头一紧——这不是中原文字。
系统迅速解析：
【文字内容：“火油三车已入西市，待令而发”】
【匹配度98.7%，与“暴烈砂”案件记录一致】
“又是西市……”他低声喃喃。
上次火油埋藏未遂，李丞相虽被押入狱，但账册最后一页的小字提醒犹在耳边：“七房未灭，灯在南巷”。看来这股暗流，根本没断。
白芷走到近前，盯着那枚脚环冷笑：“狄戎人在宫里养信鸽已经半年了。你们的太监每日喂食，还以为是皇上放生积德。”
苏晚晴皱眉：“你怎会知道这些？”
“我昨夜在北岭驿站见过一只死鸽，爪上也有这环。”白芷从药箱取出一块布包，打开后是一小撮霉斑状物，“它飞了三百里，肚子里全是这种东西——不是粮食，是培养菌种的糟糠。”
林昭瞳孔微缩。系统再次提示：
【“青霉素原始菌种”定位成功，建议立即隔离样本】
“你是专门来查这个的？”他问。
“我是来找人的。”白芷抬眼看他，“一个三年前在朔方城头被穿喉箭射杀的将军，他的女儿现在就在宫里走动。”
苏晚晴呼吸一滞。
林昭立刻明白她在指谁。他缓缓道：“你知道的事太多，也太巧。凭什么让我们信你？”
白芷忽然笑了：“凭我能让你在三天内造出能杀菌的药水，也能让这群鸽子反向传信，引出幕后操盘的人。”
她顿了顿，看向苏晚晴：“至于你——你父亲当年中毒身亡，真正致命的不是箭，是伤口感染。我要做的事，就是不让那样的悲剧再发生。”
空气静了一瞬。
林昭深吸一口气：“你想要什么？”
“一间干净屋子，两个烧瓶，三副防毒面具，外加一名懂西域文的译官。”她说得干脆，“还有，别让任何人碰我带来的样本。”
林昭点头，转向阿福：“马上去办。先找钦天监要近三个月的鸽群出入记录，再派人盯住西市南巷所有夜间进出车辆。”
阿福应声而去。
苏晚晴仍握着剑柄，盯着白芷：“你若敢耍花招，我不介意让你也尝尝穿喉箭的滋味。”
“随时奉陪。”白芷神色不变，“不过在那之前，不如想想——为什么狄戎偏偏选在这时候发动？边关告急，朝中混乱，正是他们里应外合的最佳时机。”
林昭握紧手中的脚环拓文，脑中电转。
火油、信鸽、七房誊录、焚城计划……这些碎片正在拼成一张巨网。
他忽然想起昨日在工部看到的那份残缺图纸——那是座废弃多年的烽火台，结构老旧，但地下有双层密道。当时觉得奇怪，现在想来，或许根本不是用来点火报讯的。
而是用来运货的。
“走。”他对苏晚晴说，“先去工部库房，我要看所有边关烽燧的原始设计图。”
白芷提起药箱跟上：“顺便帮我找个会熬牛骨汤的厨子，我要煮点培养基。”
三人并行穿过宫道，夕阳将影子拉得笔直。
宫门处，林昭翻身上马，手中金印与拓文一同塞进怀中。他没有直接回工部衙署，而是勒马一偏，朝钦天监侧巷驶去。
暮色渐浓，街面行人稀少。
拐角处，一只野猫窜过墙头，惊落一片瓦砾。
林昭勒马停下，回头望了一眼高耸的宫墙。方才那只被捕的信鸽，此刻正被装在竹笼里，由阿福亲自护送。
他摸了摸胸口，金印贴着心口发烫。
远处钟楼敲响第六声。