朱笔悬在金榜上方，殿内静得能听见铜漏滴答。
赵煦终于落笔，墨迹如血，写下“第一甲第一名 林昭”七字。
礼乐骤起，黄钟大吕震得梁上灰尘簌簌落下。林昭跪接金榜，内侍捧来红袍，当场更衣。那红比朝霞还烈，是新科状元才能穿的赐服，从头到脚，无一处不新。
他起身时，眼角扫过文官队列。李丞相站在最前，嘴角抿成一条线，眼神像钉子，一寸寸往他身上扎。
这不是祝贺的目光，是宣战。
林昭不动声色，只将金榜抱稳，随引礼官退出大殿。外面鼓乐喧天，百姓挤在宫门外喊着“状元郎”，有人抛洒花瓣，有孩童踮脚张望。他走过御道，每一步都踏在实处。
系统光幕悄然浮现：【恭喜宿主高中状元，解锁“火药配方改良”模块】。
一行字闪过，随即隐去。他知道，这不只是荣耀的终点，而是风暴的起点。
回府路上，马蹄敲在青石板上，节奏平稳。苏晚晴骑马护在一侧，手按剑柄，目光始终扫视街角屋檐。她没说话，但林昭明白——这城看似太平，底下早翻了天。
刚拐进巷口，前方一人拦路。
工部员外郎李元朗拱手而立，脸上带笑：“林兄蟾宫折桂，实至名归，一点薄礼，不成敬意。”说着递出一个锦盒，紫檀木镶金边，看着就值钱。
林昭没接。
“李兄向来精明，何必做这等场面事？”
李元朗一笑，也不强求，顺势把盒子塞进阿福怀里：“那就劳烦小哥代为收着。”转身便走，靴底踩出清脆响动。
阿福抱着盒子跟上来，低声问：“要不要打开看看？”
“回去再说。”林昭声音很平，心里却已拉起警戒。李丞相刚被当庭压制，他侄子这时候送礼，不是恭贺，是试探。
府中灯火通明，下人忙着挂红绸、贴喜联。林昭径直走入书房，苏晚晴紧随其后，反手关门。
她抽出长剑，用剑尖轻轻挑开锦盒搭扣。
“叮——”三枚银针激射而出，破空声极细，直钉入房梁，针尾微微颤动，泛着幽蓝光泽。
“淬了乌头碱。”苏晚晴冷笑，“见血封喉，好手段。”
林昭取下一根针，指尖轻捻，系统扫描瞬间完成：【毒素确认，可致心脉骤停】。
盒底压着一张纸条，墨迹未干：
“西市槐树巷三号，有你想知道的一切。”
他捏着纸条，没吭声。
苏晚晴收剑入鞘：“李相门生遍布六部，他侄子突然示好，必有所图。这毒针若真要杀你，不会藏得这么浅。”
“所以他不是想杀我。”林昭缓缓道，“是有人不想让我安安稳稳当这个状元。”
这话像刀，划开表面的热闹。
外面锣鼓还在响，屋里却冷得像冬夜。
那张纸条在他手里折了两折，塞进袖袋。西市槐树巷？听着寻常，可敢留地址的陷阱，往往最危险。李元朗到底是传话的棋子，还是另有所谋？
目前看不出。
但有一点可以肯定——从他接过金榜那一刻起，已经没人打算让他轻松履职。
明日要去工部点卯，正式上任主事。那是李丞相的地盘，六部中最讲资历的地方。一个寒门出身的新科状元，空降进去，等于往油锅里泼水。
他坐到案前，翻开明日要带的公文册子。手指在纸页上滑动，动作沉稳，仿佛刚才的事从未发生。
苏晚晴站在窗边，望着外头灯笼晃动的人影：“你要去吗？”
“当然。”
“明知是局？”
“局也是路。”林昭抬头，“走得多了，假的也能变成真的。”
她没再问，只是把剑重新挂在墙上，位置比平时更近床头。
夜深了，府里渐渐安静。
林昭仍坐在灯下，红袍未脱，只解了腰带松了一扣。他盯着桌面，脑子里过着明日可能遇到的人、事、话术。工部那些老油子，不会轻易认一个二十出头的年轻人做主事。
尤其是这个年轻人，刚刚在金殿上打了他们的脸。
他伸手摸了摸袖中纸条，触感粗糙。西市槐树巷三号……三个字像根刺，扎在思维边缘。不去，显得胆怯；去了，怕中埋伏。
可有些事，躲不过。
正想着，院外传来脚步声，轻而急促。
阿福推门进来，脸色有点白：“少爷，刚才巡夜的兄弟说，后巷墙头有人翻过，留下这个。”
他摊开手掌，是一块碎布，灰褐色，边缘烧焦，像是从衣服上撕下来的。
林昭接过，指尖摩挲布料纹理。这不是普通粗布，织法特殊，经纬交错处有暗纹，像某种标记。
系统无声启动：【材质分析中……疑似狄戎“影牙营”外围信使常用服饰残片】。
他眼神一沉。
狄戎的人？这个时候出现在他府外？
不是巧合。
苏晚晴走过来一看，立刻道：“他们盯上你了。”
“或者，”林昭慢慢卷起布条，“有人想让我们以为是他们。”
真假难辨，才是最可怕的局。
他站起身，走到门边，拉开一道缝。夜风灌进来，带着春末特有的潮气。神京城灯火连片，看似安宁，其实每一盏灯下都可能藏着一双眼睛。
明日去工部，不能空手去。
他回头拿起笔，在空白奏折上写下几个字：火药配方改良方案（初稿）。
这是系统刚给的新模块，还没来得及细看，但足够拿来当敲门砖。工部管军工，谁掌握火器升级的钥匙，谁就有话语权。
哪怕只是“可能”。
苏晚晴靠在门框上，忽然说：“你不怕吗？”
“怕？”林昭笑了下，“怕就不会站在这里了。”
他把奏折放进匣子，锁好，放在案头最显眼的位置。
然后吹灭灯。
黑暗里，红袍的颜色彻底隐去，只剩一道挺拔的身影立在窗前。
片刻后，他抬手，将袖中那张纸条一点点揉成团，攥在掌心。
指节发白。