阿福的喊声还在风里飘着，林昭已经转身朝议事厅走。苏晚晴快步跟上，手按在剑柄上，眉头没松过。
“狄戎使者要见陛下？”林昭脚步没停，“他们现在在哪？”
“刚过阳关哨，秦枭的人押着，说是阿史那烈亲自派来的，带了国书和贡礼。”阿福小跑着追上来，喘着气，“说是……求和。”
林昭停下，回头看了他一眼：“求和？不是缓兵之计？”
“不像。”苏晚晴接话，“昨夜北岭信号塔传回三道密讯，狄戎主力这三个月一直在往北撤，牛羊群都迁到了漠北草场，边境斥候也撤了七成。要是打仗，哪有把家当先搬走的道理？”
林昭点点头，抬脚继续走：“那就不是打不过，是真不想打了。”
议事厅里，地图铺满长案。林昭指尖划过玉门关到漠南的荒原线，系统光幕无声浮现：
【检测到边境外交事件】
【狄戎军力调动数据同步完成：近九十日无集结迹象，牧民北迁率87%】
【判断：求和诚意值76%，非战术欺诈】
“七成六。”林昭收回手，“够了。他们怕的不是我们的刀，是我们的墙。”
苏晚晴皱眉：“可你真打算把‘泥堡之术’教给他们？那可是咱们拿命换出来的技术。”
“不教，也能抄。”林昭冷笑，“墨玄的机关弩塔图纸都被人临摹过三回了。与其让他们偷偷摸摸试错，不如咱们明着给，但得按咱们的规矩来。”
阿福挠头：“那……咱去哪谈？神京太远，他们未必信。可要在边境，万一动手……”
“就在玉门关。”林昭拍板，“我亲自去。不带重甲，不开弓弩，只设一桌酒宴。他们要是想打，抬头就能看见咱们的新城墙——水泥夯底，火药炸都炸不塌。”
三日后，玉门关城楼。
风沙掠过新砌的灰白色墙体，发出低沉的呜响。林昭坐在主位，身边只有苏晚晴和阿福。桌上摆着粗陶碗，盛着浊酒。对面空椅，等着狄戎使者。
远处地平线上，烟尘渐起。
马蹄声由远及近，一队骑兵驰来。为首之人翻身下马，玄铁皮甲，披风猎猎，正是阿史那烈。
他走上城楼，目光第一刻就钉在城墙内侧的剖面墙上——那是林昭让人特意留出的一段裸露结构，水泥、石料、钢筋层层分明。
“这就是你们的‘泥堡’？”阿史那烈伸手摸了摸墙面，指节敲出闷响。
“比铁硬，比山稳。”林昭端起酒碗，“坐。”
阿史那烈坐下，不客气地抓起一块烤肉塞进嘴里：“你们赢了。我们打不下这墙，也耗不起三年五年。所以，我来谈条件。”
“说。”
“千匹战马，换‘泥堡之术’全图。”
林昭笑了：“你要图纸，我不拦。但你得明白，这技术不是拿来守家的，是拿来开路的。”
“什么意思？”
林昭一挥手，阿福立刻展开一张大图——引水入漠运河全案沙盘投影。
“我要在漠南开一条河，从祁连雪水引下来，穿沙而过，灌溉三十万顷荒地。”林昭指着图，“你狄戎人说草原没了，南下抢粮。可要是荒漠能变牧场，你们何必年年流血？”
阿史那烈眯眼：“你要我们帮你挖渠？那是奴隶干的活！”
“不是帮我。”林昭盯着他，“是帮你们自己。运河通水后，水源按部族分配。你们可以定居，建城，种粮，养牛羊，不用再冒着箭雨抢一口吃的。”
“我们是骑马的民族，不是扛锄头的农夫！”
“那你告诉我。”林昭站起身，走到剖面墙前，一挥手，两名工匠推来一门小型火炮，“你们的骑兵冲阵厉害，那我问你——能扛得住这个吗？”
火炮轰鸣，炮弹砸在试验墙上，火星四溅。墙体晃了晃，纹丝未动。
“这是改良火药，配上水泥墙，你们一万骑兵轮番冲，十年也别想破。”林昭拍了拍墙面，“你们靠的是速度，我们靠的是时间。真正的强者，不在马上，而在大地之上。”
城楼一片寂静。
阿史那烈盯着那堵墙，良久，才开口：“你要我们做什么？”
“三千人。”林昭回到桌前，“三日内到漠南勘探队报到。参与运河首段勘测。人到了，我当场交出‘泥堡’第一卷图纸。后续，按工程进度，一段一给。”
“要是我们反悔呢？”
“你们反悔，我就停供。”林昭淡淡道，“而且，从今往后，边贸互市每月初一开放，水泥、火药残卷、工具模具，全在这里交易。你们要物资，就得拿牛羊粮草来换。违约一次，断供三个月。”
阿史那烈忽然笑了：“你还真是把我们当生意人了。”
“天下没有白给的好处。”林昭也笑，“只有共治共享的长久。”
阿史那烈沉默片刻，猛地解下腰间弯刀，重重搁在桌上。
“这把刀，砍下过二十个大乾士兵的头。”他声音低沉，“今天，我用它，为你们劈开第一道渠。”
林昭没动，只对阿福点头。
阿福深吸一口气，从怀中取出一卷图纸，轻轻放在桌上。
“基础结构图。”他说，“材料配比、夯筑工序、防裂工艺，都在里面。你们要是真想学，就得照着做，一步不能少。”
阿史那烈拿起图纸，粗略翻看，眼神变了：“这不是画，是……命令。”
“是标准。”林昭纠正，“以后所有合作，都按标准来。我们还会在边境建‘信标塔’，用光语互通消息。你们那边动工，我们这边立刻知道。我们这边供货，你们也马上能查。谁也骗不了谁。”
“好！”阿史那烈大笑，“痛快！那就立约！”
两人各自割掌，血滴入酒碗。林昭仰头饮尽，阿史那烈也一饮而尽。
城楼下，守军列阵，水泥墙在阳光下泛着冷灰光泽。远处沙丘开始有人影移动——是狄戎先遣队，已经开始向漠南集结。
苏晚晴站在林昭身后，低声说：“你不怕他们学会筑城，将来反咬一口？”
“怕什么？”林昭望着远方，“等他们真能把水泥搅匀、把钢筋排直的时候，他们的孩子已经在学堂里念‘天地之大德曰生’了。”
阿福小心翼翼收起剩下的图纸，突然问：“大人，那‘火药配方’……真给残卷就行？”
“当然。”林昭笑了笑，“我把雷酸和硫磺比例调错了三度。他们照着做，顶多放个响，想炸墙？门都没有。”
正说着，袖中玉璧微微一震。
光幕浮现：
【和平达成，民心归附，国运昌隆】
【触发国运奖励：“五谷丰登”】
【提示：真正的强国，始于民心，成于共生。】
林昭没说话，只是将手伸进怀里，摸出一张折叠整齐的纸——运河首段勘测图。
他站在城楼边缘，望着南北商道。已有零星商队试探着前行，驼铃叮当。
阿史那烈走过来，站他身旁：“你说，这条河修成了，我们两家的孩子，还能打得起来吗？”
林昭看着地图上那一道红线，轻声说：“只要他们一起挖过同一段渠，就不会。”
风卷起沙粒，打在城墙上，发出细碎的声响。
阿福抱着图纸往工棚走，路过旗杆时，顺手拉了一下绳索。
旗子升起，是一面灰底红边的工程令旗，上面写着两个大字：开工。