船头那声炮响还在耳膜里震着，林昭没回头，只对阿福说了句：“改道，靠岸。”
苏晚晴已经收了匕首，指尖搭在刀柄上，目光扫过江面。远处几艘快船正逆流疾驰，旗号被夜风撕得哗啦作响，看不清归属。
“严崇旧部敢劫官粮，背后必有人撑腰。”她说。
林昭点头，手指在船板上轻敲，像是在算里程，“但他们选这时候动手，说明怕的不是兵，是账。”
天刚亮，贡院外已排起长队。考生们提篮携箱，衣角沾着露水，低声背诵四书章句。林昭递上文牒，守门吏验过印信，抬手放行。
号舍低矮，砖墙斑驳，一张木桌、一条长凳，便是三天两夜的天地。他放下包袱，取出笔墨纸砚，动作不急不缓。
昨夜没睡。不是因为江上风波，而是脑子里转着系统给的提示——【民生数据模块激活】【策论预测准确率80%】。他知道，这一场考试，不能再按八股来。
晨鼓响后，题纸发下。
《论国之根本在民》。
四周沙沙落笔，都是“民为邦本”“仁政养民”那一套。隔壁号舍传来咳嗽声，一个瘦削身影佝偻着伏案疾书，袖口磨得发白，墨汁溅到纸上也不擦。
林昭闭眼片刻，唤出系统界面：【启动·民生数据扫描——江南十二州】。
光幕无声展开，十年来的粮产、税赋、仓储记录如流水般滚动。算法自动剔除虚报、比对实收，最终生成一条曲线——江南富庶，可官仓存粮逐年下滑，而民间私仓却不断攀升。
他在答卷空白处提笔勾图，线条细密却不乱，标出苏州、松江、常州三府的粮产与库存差额。数字触目惊心：某年苏州收粮八十万石，官仓仅存十五万，其余流向不明。
“非民藏富，乃官失责。”他写下这句，笔尖一顿。
旁边那名考生猛地抬头，正是李文远。他原本写到一半，见林昭不动声色画出图表，数字精准得不像估算，心头一紧。再看那“常平义仓”的建议——由地方贤达共管仓储，防贪腐截留——更是呼吸一滞。
他已经考了七次乡试，次次卡在策论。不是不会写，是不敢写。可眼前这人，竟把话说到了根子上。
他悄悄挪了半步，想看清全貌。
林昭察觉眼角余光闪动，不动声色将图纸一角压在手肘下，继续写道：“今岁若遇灾荒，三月之内，必有饥民。”
话音未落，李文远脚下一滑，砚台翻倒，墨汁泼了一地。
巡考官立刻赶来。查验草稿时，发现他纸上竟也抄着“苏州八十万石”“官储十五万”等字眼，与林昭答卷高度雷同。
主考官张元亨闻讯亲至。
此人五十上下，须发微白，曾任户部侍郎，最重典章制度。他盯着李文远的草稿，又看向林昭的答卷，眉头锁死。
“尔等串通舞弊，可知罪？”
李文远脸色惨白：“我……我只是看见……”
“看见？”张元亨冷笑，“你一个连《赋役志》都没读完的秀才，能凭空写出这些数字？说！是不是事先约定？”
林昭起身拱手：“学生林昭，并未与人交谈。所述数据皆出自《大乾实录·户部卷》《江南赋役志》，若有虚妄，愿当庭受罚。”
张元亨眯眼：“你还知道出处？”
“不仅知道，还能指证。”林昭从包袱中取出两册旧书，“这是我在扬州书肆购得的抄本，虽非全卷，但关键条目俱在。”
贡院藏书阁快马取来原典。林昭翻开《户部卷》，找到当年苏州上报粮册，逐条对照。又引《赋役志》中仓储损耗条例，指出历年克扣惯例。
张元亨一页页翻看，手指微微发颤。
这些数据他不是不知道，只是从未有人敢在科举场上摆出来。更没人用图表说话——那曲线像一把刀，剖开了太平盛世的皮囊。
良久，他合上书，声音低沉：“李文远，窥视答卷，抄袭数据，视同舞弊。即刻逐出贡院，此科永不录用。”
李文远瘫坐在地，嘴唇哆嗦，一句话说不出。被人架走时，回头看了林昭一眼，眼里全是恨意和不甘。
张元亨转身面对林昭，语气复杂：“你不是第一个说真话的读书人。但你是第一个，敢拿数字当刀使的。”
林昭低头整理答卷，没接话。
他知道，这一刀砍下去，不只是为了过考，是为了让那些躲在账本后面的人知道——百姓饿不饿，不是奏折说了算，是米堆说了算。
黄昏时分，交卷铃响。
考生陆续走出贡院大门。议论声四起。
“听说有个家伙画了张图，把官仓底裤都掀了。”
“疯了吧？这种事也能写进策论？”
“可人家数据全对，连主考都查了古籍……”
苏晚晴在街对面等着。她穿了件素色布裙，手里拎着个食盒，看上去像个寻常妇人，眼神却一直扫着四周。
林昭走过去，把考袋递给她。
“写了什么？”她问。
“写了点他们不想看的。”他笑了笑，“比如，去年江南丰收，可为什么还有村子在卖儿鬻女？”
苏晚晴接过袋子，手指拂过封口火漆，低声说：“有人盯上了。”
“知道。”林昭环顾长街，夕阳把影子拉得很长，“从我画第一笔开始，就有人坐不住了。”
两人并肩往客栈走。暮色渐浓，街边灯笼次第点亮。一家书坊门口贴着“乡试佳作摹本预售”，伙计正往墙上挂仿制答卷。
路过时，林昭瞥了一眼。
那上面写着“重农劝桑，德化万民”，字迹工整，毫无锋芒。
他没停步。
身后巷口，两个穿青衫的年轻人凑在一起，低声争执。
“你说的是真的？林解元那篇，真写了私仓比官仓多？”
“千真万确！我表兄在誊录房，亲眼见过原件！”
“那要是今年真闹饥荒，岂不是……”
话音戛然而止。一人抬头看见林昭回望，急忙拉同伴躲进暗处。
林昭收回视线，脚步未停。
他知道，这一篇策论，已经传出去了。
不是靠誊录官，不是靠小报，是靠人心。
数据不会说谎，尤其是当它戳中痛处的时候。
回到客栈，阿福正在擦桌子。见他们回来，低声说：“东街来了几个生面孔，打听你的房间号。”
“嗯。”林昭解开外袍，“让他们看呗，我又没藏。”
苏晚晴把考袋放进柜子，顺手在柜门内侧贴了张黄纸符——不是辟邪，是震动感应。只要有人开柜，纸角就会翘起。
夜饭简单，一碗粥，两碟咸菜。林昭吃得慢，脑子却没停。
他知道，明天还有两场。
也知道，今晚不会太平。
果然，二更天，屋顶瓦片轻响。
不是猫，也不是风。
是人踩着檐角，缓缓移动。