林昭蹲在祠堂前的青石板上，炭条在图纸上划出第三道等高线。阿福蹲在一旁，手里攥着刚削好的木杆，杆头还带着新鲜的木刺。
“这段坡度得压低两寸，不然水流太快容易冲垮渠壁。”林昭指着图上一处拐点，“你待会把标杆立在这儿，记得插深点，风大。”
阿福应了一声，拿袖子擦了擦杆子上的碎屑：“哥，张员外家那块地……真能过？”
话音刚落，老村长拄着拐杖从门口探出身来，眉头拧成个疙瘩：“林家后生，我刚听隔壁王婆说，张家那头放话了——谁敢动他田边一寸土，打断腿。”
林昭没抬头，继续用炭条标出下一个测量点：“他田又不是铁板一块，咱们只借三尺宽，不毁庄稼，不拆界碑。”
“可那是他的地！”老村长声音压低，“你是秀才，有功名，他不敢拿你怎样。可村里人呢？人家一口饭碗捏在地主手里，租约年年要续，谁敢得罪他？”
林昭终于停了笔，抬眼看向村长：“去年他家旱死三亩稻，赔了六石粮给东家，是不是真的？前年他雇的长工跑了八个，因为发不出工钱，是不是真的？”
老村长一愣。
“他不是不想改，是不敢信。”林昭把炭条往地上一搁，“咱们不求他捐地，只借道一年。渠修好了，水通了，他十亩旱地变水田，收成翻倍。要是不成，我这秀才功名顶在他头上，任他去告。”
老村长盯着那张草图看了半晌，叹了口气：“你要真能把水引过来……我也去跟他说理。”
天刚蒙蒙亮，林昭带着阿福和两个青年上了东坡。第一段渠线要穿过张员外家祖坟外围的荒田，地虽荒，却是族谱记名的“守坟地”，寸土不让。
他们刚把第一根标杆插进土里，远处就传来马蹄声。
张员外骑着一头矮脚骡子，身后跟着三个膀大腰圆的家丁，手里拎着齐眉棍。骡子还没停稳，他就跳下来，一脚踹翻标杆。
“谁让你们动的？啊？！”他指着林昭鼻子，“读书人就了不起？这是我张家的地！你们这是强占！”
阿福下意识去扶标杆，被一个家丁推了个趔趄。
林昭站着没动，拍了拍袖子：“张员外，我们不是来占地的，是来帮您增产的。”
“少扯这些虚的！”张员外冷笑，“你们这群穷酸，满口仁义道德，背地里净干些偷鸡摸狗的事。前脚说修渠，后脚就把地圈走，我见得多了！”
林昭从怀里抽出一张纸，展开。
纸上是系统生成的三年旱情记录图，密密麻麻标注着降雨量、井水位、收成折损。他往前一步，把图递过去：“您去年因旱减产三成，存粮只够撑到秋末。今年开春至今无雨，若再无水源，您这二十亩地，怕是要颗粒无收。”
张员外瞥了一眼，嗤笑：“谁知道你这鬼画符是真是假？”
“您可以不信我。”林昭声音平稳，“但您该信自己的眼睛。您这十亩旱地，只要接上渠水，每季至少多收两石稻谷。我不白要您地，只借三尺宽，为期一年。渠成之后，您若不愿留，我们填平还您。”
人群安静下来。
林昭继续说：“而且，渠成之日，我在村口立碑，写明‘张公慷慨借地，惠泽乡邻’。您想啊，往后每年收成多了，佃户交租更足，您赚得更多，名声也响，何乐不为？”
张员外脸色变了变。
他当然心动。
两石稻，就是二十四担米，够他小儿子娶媳妇了。
可他还是摇头：“说得轻巧。要是水引不过来呢？要是渠塌了淹了我的地呢？你一句‘功名担保’就能赔我损失？”
林昭沉默两秒，忽然解下腰间秀才佩牌，放在地上。
“我以功名立誓——若水不通，所有责任我一人承担。官府问罪，我去认；您要索赔，我拿命还。”
众人倒吸一口凉气。
老村长急忙上前：“使不得！使不得啊！”
张员外盯着那块木牌，眼神剧烈波动。
他知道这意味着什么。
一个秀才，若因“毁地扰民”被革去功名，这辈子别想再考举人。等于亲手掐断了自己的仕途。
良久，他低声问：“真能改成水田？”
“明天就可以试掘一段。”林昭点头，“您亲自监工，水来了算数。”
张员外看着那根被踢倒的标杆，又看看林昭脚边的佩牌，终于挥了挥手：“……暂且不动他们。”
家丁迟疑了一下，退后两步。
林昭弯腰捡起标杆，拍了拍土，重新插进原位。
“谢张员外通情达理。”他语气平静，“今日起，每日施工进度我会写在祠堂外墙上，您随时可查。若有任何问题，我当面解释。”
没人再拦。
阿福赶紧拿来绳子，开始拉基准线。两个青年用竹竿量距，一边比划一边喊数字。
老村长站在坡上，看着这一幕，喃喃道：“多少年了……没人敢动张家的地皮，今天竟被一根标杆撬开了口子。”
太阳爬过山脊，照在新立的标杆上。
林昭站在乱石岗前，手里图纸卷了一半，目光顺着山势望向后山断崖。风刮过干裂的田埂，吹起他青衫下摆。
第一根标杆稳稳立着，杆头绑着的红布条在风里抖了抖，像一把指向未来的剑。
他抬起手，指向下一个点位：“阿福，把第二根杆子准备好。”
阿福应了一声，扛起木杆往坡上走。
林昭正要迈步，忽然听见身后传来脚步声。
他回头。
张员外没走，站在十步开外，手里捏着那张旱情图，指节发白。
“你说的……那个试掘的地方。”他声音不大，“在哪？”