风里那股子铁锈味还没散。
白芷指尖捻着的粉末在灯下泛出暗红，她把瓷瓶凑近鼻尖闻了闻，眉头立刻锁死：“铜粉，还有点磁石碎末。不是自然风带来的，是有人在打什么主意。”
林昭正蹲在最后一门礼炮旁边，扳开炮管底盖，掏出一团缠得乱七八糟的铜线。这玩意儿原本是用来引燃火药的震动机括，结果当晚受潮没响，成了个哑巴铁疙瘩。
“阿福。”他头也不抬，“把剩下五门炮里的铜圈都拆了，一根别剩。”
阿福刚从城楼下跑上来，抹了把汗：“大人，真要拿礼炮改东西？百姓都在传，说这是天降祥瑞，您要是拆了，怕是要惹非议。”
“祥瑞不祥瑞，得看人怎么用。”林昭拍了拍炮筒内壁，“火药能炸出花来，也能炸塌城墙。现在我要它干点别的——传话。”
苏晚晴站在三步外，手里还攥着那面绿旗。焰火落尽后她就没松过手，眼神一直盯着西边山脊：“五十里外的义勇营今晚轮值的是李哨官，他识字不多，光靠快马送信，来回要一天半。”
“那就不用马。”林昭站起来，把铜线往桌上一甩，“我今晚就让他们听清楚江都的声音。”
他转身进了工棚，阿福和白芷跟进去时，桌上已经摆好了两个木箱，大小跟饭盒差不多，四角钉了铁皮，正面留了个小孔，里面插着根细木针。
“这是‘音信机’。”林昭拿起一把锤子，在第一个箱子的铜线上敲了一下。
咔。
对面箱子里的磁针猛地一抖。
白芷瞪大眼：“它动了！”
“不是动，是收。”林昭指着两箱之间的地线，“我把铜线绕成圈，敲一下，产生震动电流，顺着地线传过去，另一头的磁针感应到，就会偏转。节奏不同，意思就不一样。”
苏晚晴走近：“就像打更？”
“比打更准。”林昭从怀里摸出一张纸，摊开，“这是我编的《震动表》。三短一长——集结；两长两短——警戒；一长——安全。明天我就派人送去义勇营，教他们认。”
阿福挠头：“可这玩意儿能传多远？”
“系统说了，当前技术可实现度七十。”林昭指了指脚底下，“关键在接地。得把铁桩打进地下水层，形成回路。不然信号飘着，传不出十里就得断。”
当夜三更，城楼西侧埋下了六根铁桩，连着粗铜线接入两个“音信机”。一台留在城楼，另一台由快马送往义勇营，全程封箱加锁，派双人押送。
天亮前，回执到了：义勇营已收到设备，士兵对照《震动表》演练三次，全部识别正确。
林昭没睡，坐在城楼里盯着那台留下的“音信机”，手指轻轻敲着桌面。
三短一长。
咔、咔、咔——咚！
箱内磁针跳了一下，随即恢复静止。
没人回应。
阿福蹲在边上直打哈欠：“是不是路上摔着了？要不再试一次？”
“再等会儿。”林昭盯着天边，“太阳出来才够热，铜线导电才稳。”
日头升到中天时，磁针突然自己动了。
咚——咔、咔、咔。
林昭猛地站起身：“回来了！是‘安全’！”
苏晚晴冲到旗台边，抽出绿旗，三起三落。
城楼下百姓全仰着头，不知道发生了啥，但见大人脸色变了，也都屏住呼吸。
没人说话。
只有风吹过旗面的啪啪声。
半个时辰后，西边山脊亮起一点火光，一闪，又一闪，连着三次。
是信标。
阿福一屁股坐地上：“通了……真通了！”
林昭抓起笔，在纸上飞快记下时间、信号强度、延迟情况。写完抬头：“这不是通不通的问题。是从今往后，咱们说话，敌人听不见，老百姓也看不懂，只有该听的人，才能听见。”
白芷抱着她的药箱走过来：“那你得防着有人偷学。铜粉的事还没查清，昨晚我让人在城楼四周撒了石灰粉，今早发现西北角有鞋印，深一脚浅一脚，像是蹲过人。”
“那就再加一道坎。”林昭翻开本子，在《震动表》后面添了几行新符号，“下次传信，加暗码。比如今天‘三短一长’是集结，明天可以改成‘两短两长’。规律我们定，别人猜不透。”
苏晚晴问：“要是他们截了机器呢？”
“截了也没用。”林昭笑了，“没有《震动表》，机器就是个响盒子。就像你拿了本书，不识字，翻烂了也不知道写了啥。”
当天下午，第二轮测试开始。
这次是双向。
林昭在城楼敲出“两长两短”，代表“警戒”。
十分钟后，义勇营回传“收到”。
傍晚，他又试了一次“一长”——安全。
这一次，对方不仅回了信号，还顺带传了个新编码：咚咚咔咔咚。
林昭对照表格，念出来：“粮够。”
他抬头看向苏晚晴：“他们在问，要不要运粮？”
苏晚晴点头：“上个月拨过去的存粮，按计划还能撑二十天。”
“那就回。”林昭拿起锤子，“一长——安全。再加一句，咚咔咚咔——秋收前补给一次。”
锤子落下。
咔、咔、咔、咔。
箱子里的针微微颤动。
所有人盯着它，像盯着一条活蛇。
阿福忽然说：“这玩意儿要是能说话就好了。”
“它已经在说了。”林昭收起锤子，“说的是命。哪支部队该动，哪条路该修，哪个村子该发粮——这些话以前要跑死三匹马才送到，现在一锤子下去，五十里外就知道。”
白芷默默把一小包铜粉倒进瓷瓶，塞紧 cork 塞——
不对，是软木塞。
她顿了下手，换成蜡封。
夜里，林昭独自留在城楼，手里捏着一张新图纸。上面画着密密麻麻的线路，从江都出发，分七路辐射出去，分别指向北境烽燧、南漕码头、西岭驿站、东海水寨……
最顶端写着四个字：全国信息网。
系统光幕无声浮现：【科技任务完成，解锁‘全国信息网’概念图】。
他没看系统，只盯着图纸右下角的一行小字：“加密规则待定，建议结合节气与星象周期轮换。”
脚步声从楼梯口传来。
苏晚晴走上城楼，肩上还披着夜巡的斗篷。
“你在想下一步？”她问。
“我在想，什么时候能让每一个守夜的士兵，都听得到命令。”林昭把图纸折好，塞进怀里，“不是靠喊，不是靠火，是靠这个。”
他拍了拍“音信机”。
苏晚晴看着远处熄灭的信标火光，轻声说：“那下一步，就让每一座边关都听得到你的声音。”
阿福抱着两台“音信机”原型下城，准备送去墨玄那儿加固外壳。
白芷站在城楼边缘，对着风扬了扬手中的瓷瓶。
瓶底贴着标签，墨迹未干：**此非火药，乃讯之始**。
林昭最后检查了一遍地线连接，确认铁桩深埋入土，铜线无断裂。
他拿起锤子，轻轻敲了一下。
咔。
城楼安静。
但五十里外，义勇营的木箱里，磁针正微微颤动。
苏晚晴突然转身，抽出令旗。
红绿双旗在月光下划出弧线，三起三落，再三起三落。
她没对任何人解释。
但林昭明白了。
那是她说的“收到”。