麻雀飞过屋檐的灰落在肩头，林昭没拍。他抬手紧了紧包袱带，转身就走。
工部批文在袖，马匹已在宫门外备好。他翻身上鞍，缰绳一抖，直奔城西校场。三日后必须赶到玉门关——那里有北坡暗渠等着通水，有竹筋陷阱等着压实，更有狄戎的铁蹄，正踩着黑水关的残垣往南压。
两天半，人马不歇。
第三天天未亮，林昭滚鞍下马，靴底踩上玉门关冻硬的黄土。苏晚晴迎上来，甲胄未卸，声音沙哑：“守将刚报，狄戎主力提前到了，前锋已抵北坡。”
“比预计早六个时辰。”她递过一碗热汤，“他们嗅到什么了？”
林昭接过碗，一口喝尽，把空碗塞回她手里：“不是嗅到，是等不及了。我们越忙，他们越敢冲。”
他大步走向城楼，披风卷起尘土。守将在墙头来回踱步，见他来了，迎面就是一句：“林大人，暗渠蓄水只到七成！竹筋层昨夜才铺完最后一段，压根没时间养护！这要是骑兵冲进来……”
“那就让他们进来。”林昭打断他，从包袱里抽出密匣，指尖划过光幕，“打开沙盘。”
沙盘升起虚影，北坡地形一清二楚。林昭迅速调出水流模拟数据，眉头一拧：“上游三处临时坝口立刻砍断，引流提速。底泥换成烧黏土混石灰，两刻钟内铺完。”
“可那土凝得慢啊！”
“慢也得干。”林昭盯着坡道弯角，“现在每拖一刻，咱们就少一分胜算。传令下去，所有人先停手边活，全去北坡抢工。”
苏晚晴已转身下令。民兵队扛着竹筋杆子冲下城墙，老兵带着铁锹往坡上跑。林昭亲自蹲在沟槽边，伸手探进泥浆试湿度，抬头对监工吼：“再加一把稻壳粉！防裂！”
半个时辰后，坡道表面泛起一层灰白硬壳。林昭用石块敲了敲，点头：“能撑住。”
“最后一批绊索埋好了。”苏晚晴走来，抹了把脸上的汗，“枯草盖土，看不出痕迹。”
林昭站起身，沿着预设路线走了一遍，每一步都踩在机关触发点上。他弯腰摸了摸地下竹筋的弹性，低声道：“不是我们等他们来，是我们请他们进来。”
话音落，远处地平线扬起烟尘。
哨兵嗓子都喊破了：“敌骑！三百精骑！正往北坡来！”
守将脸色发白：“这么快就冲？弓箭手要不要放一轮？”
“别动。”林昭抬手按住他肩膀，“这才五十骑，试探的。真正的狠招，还在后面。”
他眯眼盯着敌阵动向。果然，那五十骑冲到坡前五十步，勒马回撤。半个时辰过去，大地开始震颤。
阿史那烈来了。
三百精骑列阵推进，铁甲在晨光中泛着冷光。战马嘶鸣，长枪如林。狄戎王子立于中央，银盔红缨，目光如刀扫过城墙。
“攻！”一声令下，骑兵如潮水涌入北坡狭道。
林昭站在高处，手指搭在机关扳手上，呼吸平稳。
等。
再等。
直到最前排战马踏入标记区——
他猛地按下！
“咔！”
地下数十根弹性竹筋同时弹起，交织成网，直插马腿关节。战马惨叫，前蹄跪地，后骑收势不及，接连撞上。一匹马倒下，压住另一匹；人被甩飞，砸进马群。顷刻间，坡道上人仰马翻，哀嚎四起。
“成了！”守将跳起来。
“还没完。”林昭盯着侧翼，“他们要绕。”
果然，狄戎后军分出两队步兵，扛着云梯绕过陷阱区，直扑城墙。登城梯一架接一架靠上墙头，十几个敌兵已攀至半高，守军箭矢将尽，眼看防线要破。
林昭拔腿就跑，直奔暗渠闸口。他双手抓住石阀把手，猛力一掀——
积蓄一夜的急流轰然奔出，顺着预挖沟渠直冲攻城梯基座。木料遇水膨胀断裂，梯子歪斜倒塌，攀爬的敌兵纷纷坠地，摔得不能动弹。
城墙上爆发出吼声。
苏晚晴抽出长剑，立于垛口，声音穿透风沙：“父帅当年守此关，血染黄沙！今日我等，岂容外辱！”
守将热泪盈眶，挥旗大喝：“反攻！开城门！”
伏兵从两侧杀出，刀光闪处，狄戎残军仓皇后撤。丢下的尸体横七竖八，战马嘶鸣不止，兵器散落一地。
半个时辰后，战场归于沉寂。
林昭站在北坡废墟上，手里捏着一段断裂的竹筋。它弯了，但没断。他轻轻拉了拉，韧劲仍在。
系统光幕浮现：
【边疆战备成功】
【解锁国运奖励：风调雨顺（持续三个月）】
他没看太久，转身走向伤兵营。
苏晚晴正在给一个老兵包扎胳膊，见他来，低声问：“接下来怎么办？”
“先把双季稻粥分给重伤员。”林昭蹲下，检查伤兵额头温度，“然后清点俘获的马匹和器械，登记造册。另外，派人去上游加固坝体，明天开始，北坡全面复耕。”
“你还真打算在这种田？”
“仗打完了，日子还得过。”他站起身，拍了拍裤腿上的土，“而且，他们退得这么干脆，说明这次疼到了骨头。下次来，就得想别的路了。”
守将走来，甲胄带血，单膝跪地：“林大人，此关因您而存，百姓因您而安。末将……叩谢。”
林昭扶他起来：“别谢我，谢那些连夜铺竹筋的人，谢那些宁可自己饿着也要把最后一口粮留给伤员的百姓。”
他望向远方，狄戎撤退的方向腾起一道黄烟，渐行渐远。
这时，阿福派来的信使骑马赶到，翻身下马，递上一封火漆信：“扬州急报！李元朗已下令拆东岭界桩，说官道若通，他便辞官！”
林昭接过信，没拆。
他把信塞进怀里，看着北坡被炸出的坑、被冲垮的梯、被压塌的马尸，忽然笑了。
“告诉他，桥修好了，路铺平了，饭也够吃了——这才刚开始。”
苏晚晴走过来，肩伤渗血，却站得笔直：“下一步？”
“下一步。”林昭指向暗渠尽头那片荒地，“把剩下的种子全播下去。我要让这片地，长出比刀还硬的粮食。”
他弯腰抓了把土，攥紧，又松开。
风卷起沙粒，打在脸上生疼。