张员外站在门口，布鞋踩在门槛上没再往前。他手里攥着一卷旧布，指节泛白，像是来讨债的。
林昭没抬头，炭条还在纸上走。水泥窑的烟道得改斜三寸，不然热气排不出去，烧出来的料全是废的。
“林秀才。”张员外又喊了一声，嗓音压得低，“赵琮……是巡抚亲侄。”
林昭笔尖顿了一下，继续画。
“我刚从镇上回来，听茶馆里说的。这人不光有靠山，还专门收拾你们这种——”他顿了顿，换了词，“出头的苗子。”
林昭放下炭条，抬头看着他：“那您觉得，咱这渠，还能修吗？”
张员外愣住。他本以为对方会慌，会求他拿主意，甚至想看他低头认怂的样子。可林昭就这么坐着，油灯照着他半边脸，眼神清亮得不像个二十出头的书生。
“你不怕？”他问。
“怕。”林昭答得干脆，“但更怕百姓等不起。去年旱死三百亩田，今年再拖，明年连种都借不上。”
他起身走到墙角，从一堆图纸里抽出一张叠得整整齐齐的纸，摊开在桌上。
是一份状纸。
墨迹未干，字字工整。上面写着“江南道青溪村水利实情禀报”，落款是林昭之名，日期填的是昨天。
“我已经写好了。”他说，“渠的设计图、坡度测算、引水量记录、村民用工清单，全附在后面。一共七页，加了个封皮。”
张员外凑近看，一眼就认出那是他自家田头那段渠的剖面图，连埋石墩的位置都标得明明白白。
“你要告谁？”他问。
“不告人。”林昭摇头，“只备案。”
“啊？”
“我把这份材料，一份送县衙工房存档，另一份，抄送给扬州御史台。”林昭语气平静，“不是弹劾，也不是控诉，就是让上面知道——青溪村有人修渠，是怎么修的，花了多少钱，用了多少工，谁出的地，谁出的钱。”
张员外倒吸一口凉气：“你这是……要往上捅？”
“不是捅。”林昭坐下，手指敲了敲桌面，“是晾出来。阳光底下没暗事。他们要拆渠，总得有个由头吧？可要是这渠早就报备过，数据齐全，百姓签字画押，地方官敢随便动吗？”
屋里静了几息。
张员外慢慢坐下，屁股挨着板凳边，像怕沾上什么脏东西。
“你就不怕……惹祸？”
“我已经惹了。”林昭笑了笑，“刚才那位赵公子临走前说，希望我的渠能经得起风雨。这话听着像祝福，其实是威胁。他知道我在动他的蛋糕——免税田产、私占水源、靠天收租的日子，以后不好过了。”
张员外脸色变了。
他自己就有两片洼地常年不交水税，靠的就是村里没渠，大家只能看天吃饭。林昭这一搞，等于把整个江南道的水利账本掀了个底朝天。
“那你打算怎么办？”他声音发紧。
“两条路。”林昭伸出两根手指，“第一，县衙备案，走正常流程，留下铁证；第二，抄送御史，走监察线。御史不管小事，但要是看到一个秀才带着全村自建水利，数据详实，又有乡绅联署，你说，他们会当没看见吗？”
“联署？”张员外猛地抬头。
“对。”林昭看着他，“我想请您，在这份状纸上签名画押。不是以出资者身份，是以共治者的身份。咱们一起送出去。”
空气凝住了。
张员外呼吸重了几分。他知道这意味着什么——一旦签名，他就不再是那个观望的地主，而是和林昭绑在一条船上的“同谋”。将来若出事，他也逃不掉。
可他又想起昨天亲眼看到的那一幕：爆破后崩下来的石头堆成小山，水泥窑冒着白烟，十几个壮汉排成长队往渠槽里倒浆料。阿福蹲在边上记工分，小孩拿着竹管当喇叭喊“下一筐三十斤！”。
那种热乎劲儿，他三十年没见过。
“你早就算到了，是不是？”他忽然问。
“算到什么？”
“算到他会来搅局，算到光靠道理拦不住权贵，所以你根本没指望说服他。”张员外盯着林昭的眼睛，“你从一开始，就想把这事闹大。”
林昭没否认。
“一个人讲理，没人听。一百个人讲理，地方官可以压。但要是这件事上了御史案头，传到京城耳朵里呢？朝廷最近正推‘劝农兴修’政策，乾宗皇帝亲自下诏要查各地水利虚报。我们这时候递上去一份真材实料的报告——你说，会不会有人顺手拿它当刀使？”
张员外怔住了。
他原以为这是个老实巴交的寒门书生，只想修条渠救村子。现在才发现，人家根本不是在修渠，是在下一盘棋。
一着棋，把技术、民心、政局、监察全串起来了。
“你这是……借势。”他喃喃道。
“顺势而为。”林昭纠正，“我不造风，只是不让风吹偏了方向。”
良久，张员外站起身，走到桌前，拿起那份状纸，一页页翻完。最后停在附图那页，手指摩挲着自己田界的标记。
“我签。”他说，“但我有个条件。”
“您说。”
“以后这类事，提前告诉我一声。别每次都让我半夜跑来听惊雷。”
林昭笑了：“行。下次开会，我派人敲锣。”
张员外也扯了下嘴角，从袖中掏出私印，在落款处按了下去。红印鲜亮，盖得稳稳当当。
“明天一早，我和你一起去县城。”他说，“我带车，你带图。顺便看看那些老爷们，敢不敢当着我的面，把这印给抹了。”
林昭点头，重新卷起图纸塞进竹筒。这次他没放回抽屉，而是放在手边。
两人又聊了些细节：如何分装两套材料，哪份先送哪份后送，要不要找周夫子做个见证。说到一半，张员外突然问：
“你就不怕御史不理？”
“怕。”林昭说，“但更怕什么都不做。不做，百分之百失败；做了，至少还有机会。”
张员外沉默片刻，点点头：“你说得对。以前我总觉得，忍一忍就过去了。可现在想想，忍到最后，连说话的力气都没了。”
他起身准备离开，手搭上门框时又回头：“林秀才，你知道最让我服气的是什么吗？”
林昭望着他。
“不是你会算水流量，也不是你能炸山烧水泥。”张员外声音低下来，“是你明明知道危险，还敢往前走一步。”
说完，他推门出去。
脚步声渐远，比来时沉稳得多。
林昭没动，依旧坐在灯下。窗外夜色浓黑，远处传来几声狗叫，很快又归于寂静。
他打开系统界面，光幕浮现：
【防御策略任务启动】
- 已完成：状纸撰写（100%）
- 进行中：双线呈报准备（0%）
- 解锁前置：乡绅联署达成
提示：建议优先完成县衙备案流程，降低后续风险。
林昭关掉界面，伸手摸了摸竹筒外壁。
那里有一道细裂纹，是上次搬窑时磕的。他一直没换，因为知道——真正重要的东西，从来不怕磕碰。
他吹灭油灯，屋内陷入黑暗。
但没睡。