宝黛在院子的言行，都落入了冯紫英的眼中。
月洞门阴影下，冯紫英不知何时已悄然站在那里。他原本是想来看看黛玉是否安好，是否需要些什么，却恰好将廊下宝玉那番铿锵誓言与黛玉温柔回应的一幕，尽收眼底。他看到他们交握的双手，看到黛玉脸上那发自内心的、带着信任与依赖的笑容，看到宝玉眼中那为爱蜕变、一往无前的光芒。
一股尖锐的刺痛，如同淬了冰的针，猛地扎进冯紫英的心底，瞬间传遍四肢百骸。
他下意识地后退了半步，将自己更深地藏匿在廊柱投下的浓重阴影里，仿佛这样就能隔绝那刺目的画面。他紧紧咬住牙关，下颌线绷得如同拉满的弓弦。
他也爱她啊！
那份情感，不知从何时起，早已深深扎根，或许是在朝歌重逢时她惊鸿一瞥的灵秀，或许是在兰台日常相处中她不经意流露的智慧与坚韧，或许就是此刻，她敢于以血饲蚕、担当天下的这份魄力与悲悯……他欣赏宝玉的赤诚，也明白黛玉与宝玉之间那剪不断理还乱的宿命牵绊，可这并不能减轻他此刻心中翻涌的酸涩、不甘与……深深的心疼。
他心疼她要以如此残酷的方式践行理想，他敬重她那份看似柔弱实则坚不可摧的意志，他爱慕她的一切，包括她此刻对宝玉展露的、永远不会属于他的温柔笑靥。
这种复杂的情感如同汹涌的暗流，在他胸中冲撞、激荡，却找不到任何宣泄的出口。
他不能像宝玉那样毫无顾忌地冲上前表达关心，也不能像柳湘莲那样将一切深埋于心、沉默守护。
他的身份，他的骄傲，他所处的微妙位置，都让他只能做一个安静的、带着苦涩的旁观者。
最终，他深深地、贪婪地望了月光下那对相依的身影最后一眼，仿佛要将这一幕刻入灵魂深处。
然后，他猛地转身，决绝地、几乎是逃离般地，大步流星地消失在沉沉的夜色之中，将那满院的月光、交织的深情与沉重的誓言，连同自己那份无望而炽热的情感，一同遗落在身后。衣袂带起的夜风，拂过脸颊，一片冰凉。
在高大的桑树浓密的枝丫间，一个洁白的身影像雕塑一样坐着。白衣在夜风中微微拂动。他听到了宝玉的全部对话，看到了他们交握的双手。他也看到了冯紫英拂袖而去，他清冷的脸上没有任何表情，只是那双深邃的眸子里，有什么东西，如同投入古井的石子，漾开一圈细微的涟漪，随即又迅速归于沉寂。
不知坐了多久，宝玉和黛玉不知何时已经离去，柳湘莲默默起身，如来时一般，悄无声息地消失在浓郁的夜色里，只留下一地清辉，与那交织着深情、誓言与沉重责任的夜晚，一同沉淀在兰台的记忆之中。
夜还很长，而属于他们的征途，才刚刚开始。
黛玉将那4只关乎未来的小金蚕与数十捆流光溢彩的天蚕丝妥善带回潇湘馆后，未敢有丝毫耽搁，立刻投入到了一场紧张得近乎争分夺秒的培育与研究之中。
她亲自勘选，最终辟出了工坊最里侧、最为安静、光照与通风都经过精心计算的一角。
此处原本是存放珍贵染料的小库房，被她命人彻底清扫改造，墙壁以石灰重新粉刷，地面铺设了防潮的青砖，又开凿了巧妙的通风孔洞。她命人模拟那处发现金蚕的山坡环境，严格控制此处的温度与湿度，务求与秘境中相仿。
那些与金蚕一同带回的、叶片边缘带着细微金线的特殊桑树，被小心翼翼地移植到工坊旁特意开辟出的小苗圃中，由经验最丰富的老花匠精心照料。
每日，黛玉都会亲自挑选最鲜嫩、沾染了晨露的桑叶，仔细擦拭干净，再辅以自己指尖沁出的鲜血，如同进行着某种神圣的仪式，精心喂养那4只通体金黄剔透的小金蚕。
黛玉耐心地依照《天蚕秘录》上所载的古法，调整着饲喂的时辰、血量，甚至尝试以自身微弱的灵识去安抚、沟通。
那4只金蚕似乎熟悉并接纳了她的气息与血液，每次饲喂时，那悦耳的金玉微鸣变得顺畅，吸收血液后周身的光华也愈发温润稳定，甚至开始缓慢地、以肉眼几乎难以察觉的速度生长，吐出的丝线虽极细，却已初显非凡的韧性与光泽。
与此同时，黛玉几乎将所有剩余的精力，都投入到了如何利用这天蚕丝，结合《天衣无缝技术》残卷中那些玄奥晦涩、近乎道法的“引气”、“固形”、“经纬合一”法门，尝试织造第一件试验性的护甲之中。
这个过程，远比之前改良普通织机、推广新式织法要艰难百倍，甚至千倍。天蚕丝看似柔韧，实则内蕴灵性，极难驾驭。它对环境的温度、湿度极其敏感，过热则失其柔韧，过潮则灵光黯淡；对织造时手指的力道要求更是苛刻到了极致，力稍重则丝线灵韵受损，力稍轻则无法按照法门要求将其“编织”入预定的灵气轨迹；更玄乎的是，它对织造者的心境竟也有着冥冥中的要求，心浮气躁、杂念丛生时，丝线便会变得滞涩不听使唤，唯有心静如水、神与丝合，方能引动丝线内蕴的微光，使其如臂指使。
黛玉面临着前所未有的挑战。她常常独自一人对着一盏孤灯，面前是纠缠成一团、灵光尽失、已然报废的天蚕丝，秀美的眉头紧蹙，陷入长久的沉思。
案头堆满了她写写画画的草稿，上面是各种复杂的灵力运行推演与丝线结构图解。失败，一次接着一次。那些珍贵无比的天蚕丝，在一次次试验中损耗，看得旁人都心疼不已。
每当这时，宝玉便会默默地守在一旁。他不敢出声打扰，只是在她疲惫地揉着额角时，适时地递上一杯温热的、加了蜂蜜的参茶；
或是当她因连续失败而流露出些许沮丧时，搜肠刮肚地说些从市井听来的顽笑话、趣闻，试图逗她展颜。他的陪伴，如同静默的暖流，虽无法替代黛玉攻克难关，却在她身心俱疲时，提供了最坚实的慰藉。
柳湘莲和冯紫英深知他们在此等技术难题上帮不上忙，便主动将守护之责揽了过去。
柳湘莲调动了侯府最精锐的暗卫，将潇湘馆，尤其是工坊区域，守得如同铁桶一般，明哨暗卡，十二个时辰不间断巡逻，任何可疑的风吹草动都难逃他的耳目。
冯紫英则凭借其世家子弟的身份与交际网络，严密监控着兰台境内乃至周边区域的动向，严防任何关于天蚕丝的消息走漏，引来不必要的觊觎。
他们的存在，如同两道无形的屏障，为黛玉隔绝了外界的纷扰，让她得以心无旁骛地沉浸在那方寸织机与玄奥法门之中。
时光就在这般忙碌、失败、再尝试的循环中悄然流逝，窗外的梧桐叶落了又生，生了又落。
其间，西岐再次派来了使者，阵容颇为隆重，正是为了敲定碧玉与西岐公子姬黄的婚事细节。
令人意外且倍感诚意的是，公子姬黄此次竟亲自来到了兰台侯府下聘。
这姬黄，年纪与林瑾相仿，生得高大英武，肩宽背厚，站在那里便如一座沉稳的小山，给人以极大的安全感。
他的面容并非伯邑考那般温润如玉的俊美，也不似姬发那般锐气逼人、光芒四射，而是棱角分明，肤色是常经风霜的微黝，眉宇间自带一股沉稳坚毅之气，话语不多，但眼神清澈坚定，看向碧玉时，那份诚挚与温柔几乎要满溢出来。
黛玉与探春存了考较未来姐夫的心思，毕竟碧玉性子温婉，她们生怕她所托非人。
于是，姐妹二人特意寻了个赏花的由头，邀姬黄至花园暖阁，名义上是探讨诗文。
一番交谈下来，她们发现姬黄于诗词歌赋并非一窍不通，虽不尚辞藻华丽、风花雪月，但言谈间对史册典籍、历代兴衰、民生利弊颇有自己独到的见解，引经据典，皆能切中肯綮，显是受过极其严格且正统的教育，并且是真正将学问读进了心里，形成了自己的认知与格局，绝非那种只会死记硬背的迂腐书生。
通过姬黄的言谈，他们断定这是一个善良、有担当的男人。
光有文采还不够，黛玉又悄悄给冯紫英和柳湘莲递了消息。冯紫英便以切磋武艺为名，邀姬黄去了校场。
冯紫英使的是家传的蟠龙枪法，灵动迅猛，变化多端；姬黄则使一柄沉重的长戟，招式大开大阖，沉稳有力，虽不及冯紫英的枪法精妙花俏，但根基扎实无比，力道雄浑惊人，凭借着一力降十会的打法，竟与冯紫英缠斗了数十回合，丝毫不落下风，引得围观的侯府侍卫们阵阵喝彩。
柳湘莲一直抱臂在一旁静静观看，见此情形，也不由得微微颔首，此子武艺，沉稳老练，已堪为独当一面的将领之才。
最令人意外的却是宝玉。他近日不知为何，沉迷于《天工织要》中一些涉及器械排列组合、看似与织造并无直接关联的古老图谱，那些纵横交错的线条在他眼中仿佛别有天地，竟无师自通地结合古老的阵法，琢磨出了几个新阵法的雏形奥妙。
他兴冲冲地捡了些颜色各异的石子和长短不一的树枝，在后院空地上依样画葫芦，摆了一个简化了数倍的迷踪阵，然后笑嘻嘻地请姬黄来破，美其名曰“试试姐夫的急智”。
姬黄起初见到这孩童游戏般的石子阵，有些不明所以，但他并未轻视，而是沉下心来，仔细观察石子和树枝的摆放规律，目光沉静，不急不躁，一步步推演，虽然中间也走了两次岔路，费了些周折，但最终还是稳稳地从中走了出来，方位丝毫不差。
这一番文武心智的全方位考较下来，众人对这位沉默寡言、却内秀于胸、沉稳可靠的西岐公子皆是满意非常。
黛玉私下里握着碧玉的手，由衷地笑道：“姐姐真是好福气，姬黄公子文武双全，胸有丘壑，更难得的是性情沉稳，待人真诚，确是值得托付终身的良配。” 碧玉早已羞得满脸红霞，眼中却闪烁着幸福而安定的光彩，轻轻点了点头。
一月后，一场虽不极度奢华却足够庄重风光的送亲仪式在兰台侯府举行。碧玉披上嫁衣，在亲人既不舍又祝福的目光中，登上了前往西岐的马车。
兰台与西岐之间，因这桩美满的联姻，纽带变得更加牢固，关系也更进一步。
送走碧玉后，黛玉更加心无旁骛地投入到天蚕的培育与天衣无缝护甲的研制之中。
失败，总结，调整思路，再尝试……如此循环往复，她自己都记不清经历了多少次挫折，熬过了多少个不眠之夜。那盏工坊内的孤灯，常常亮至东方既白。
商周二十年，就在这种紧张筹备与不断试验的节奏中，悄然进入了滴水成冰的仲冬。
这一日，北风呼啸，卷着细碎的雪沫，敲打着窗棂。潇湘馆工坊内却因燃着数个炭盆而温暖如春，甚至有些燥热。
黛玉、宝玉、探春、柳湘莲、冯紫英、林瑾等人皆齐聚于此，所有人的目光都如同被磁石吸引般，紧紧盯着织机前，黛玉那双因长时间精神高度集中而微微颤抖的纤纤玉手。
一件闪烁着柔和而内敛的淡金色光晕、薄如蝉翼、几乎感觉不到重量，却隐隐散发着一种奇异坚韧波动的护甲，已初具雏形，呈现出护住前胸与后背的简易形制。
此刻，正进行到最后，也是最关键的一道工序——需要织造者凝聚心神，引动自身那一丝微弱的灵韵，如同引导涓涓细流，汇入天蚕丝内蕴的灵气长河，并严格按照残卷上那玄之又玄的法门，进行最终的“无缝”衔接与“固形”，使护甲彻底浑然一体，灵光内蕴。
整个工坊内鸦雀无声，连炭火偶尔的噼啪声都显得格外清晰。
黛玉屏住了呼吸，仿佛连心跳都放缓了。她能感觉到腕间那点黛色胎记在隐隐发热，与织机上的护甲产生着微妙的共鸣。
她将全部的心神、意志，乃至对成功的渴望，都沉浸其中，忘却了疲惫，忘却了时间。
指尖如同拥有自己的生命，引导着最后几根细若游丝的天蚕丝，以一种蕴含天地至理般的玄妙轨迹，穿梭、勾连、缠绕……
渐渐地，那护甲上流转的淡金色光晕如同百川归海般，彻底内敛，消失不见。原本肉眼依稀可辨的细微织造痕迹，竟也如同冰雪消融般，彻底消失无踪！
整个护甲呈现出一种完美的、仿佛天生地长便是如此形态的流畅曲线，触手温润如玉，细腻非常，但指尖稍一用力，便能感受到其下传来的、一种难以言喻的、深沉的坚固感，仿佛它不是丝线织就，而是由某种未知的神秘金属整体锻造而成。
“成了……终于成了……” 黛玉长长地、极其缓慢地舒出了一口憋在胸中许久的浊气，紧绷的神经骤然松弛，一阵强烈的眩晕与虚脱感袭来，身体不受控制地微微晃了一下，脸色瞬间变得苍白如纸，额头上沁满了细密的冷汗。
一直紧张关注着她的宝玉眼疾手快，立刻上前一步，稳稳地扶住了她几乎软倒的身子。
她虽然耗神极大，浑身乏力，但那双清澈的眸子此刻却如同被水洗过的星辰，充满了难以抑制的、近乎狂喜的成就感与激动。
多少个日夜的殚精竭虑，多少次失败后的重头再来，终于在这一刻，结出了这枚来之不易的果实！
众人见状，立刻围拢过来，脸上皆带着惊叹与好奇。
冯紫英性子最急，小心翼翼地接过那件轻若无物的护甲，入手只觉一片温凉。他深吸一口气，运足周身力气，双手抓住护甲两侧，猛地用力向外撕扯！以他的臂力，便是寻常牛皮甲也能扯开裂缝，然而，这件薄如蝉翼的丝甲在他手中竟纹丝不动，甚至连一丝形变都未曾出现！
柳湘莲目光一凝，并指如剑，凝聚了一丝微弱的剑气，屈指在护甲表面轻轻一叩！“叮——” 一声清脆却带着沉闷回响、如同叩击在百炼精钢之上的声音在工坊内回荡开来！
“神乎其技！真是神乎其技！” 林瑾激动得声音都有些发颤，他看着脸色苍白却眼含笑意的妹妹，由衷赞道，“妹妹，你成功了！你真的做到了！”
宝玉更是欢喜得不知如何是好，他看着笑容明媚的黛玉，只觉得他的林妹妹便是这世间最了不起、最耀眼的存在，心中充满了无以言表的自豪与怜爱。
这第一件成功品，虽只是护住要害的简易形制，但其展现出的非凡防御力与那种浑然天成的特质，已让在场的每一个人都清晰地看到了它所蕴含的巨大潜力与希望！
假以时日，若能成功培育出更多天蚕，获得足够的天蚕丝，织造出更多、更完整的护甲，甚至其他形式的防护器具，用以装备精锐之士，那么在未来注定惨烈的战场上，它将能挽救多少忠勇将士的生命，又将能发挥何等不可估量的作用！
工坊内洋溢着一种久违的、充满希望与振奋的暖流，驱散了冬日的严寒。每个人都沉浸在初步成功的喜悦之中，对未来充满了憧憬。
然而，世间之事，往往乐极生悲。就在这充满喜悦与希望的时刻，侯府外，一阵急促得如同擂响战鼓、撕裂宁静夜空的马蹄声，由远及近，带着一股刺骨的、不祥的寒意，如同来自地狱的召唤，疯狂地冲入了兰台侯府！
一名身披黑色斗篷、满身风尘、嘴唇干裂出血的信使，几乎是滚鞍下马，他甚至来不及等待门房的通报，便如同疯了一般，直冲向林如海的书房。后面的门房在后面急追，高喊：“站住！”
信使“砰”地一声撞开书房门，噗通跪倒在地，双手颤抖着高高举起一封密信！那信函以玄色绢帛包裹，封口处，烙着一个清晰的、属于西伯侯府最高等级的火漆急印，那印记的形状，如同一只哀泣的凤凰！
林如海正在书房中批阅公文，被这突如其来的动静惊得抬起头。当他看清那信使的狼狈模样以及那特殊的印信时，心中猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。他几乎是抢步上前，一把抓过那封仿佛重若千钧的密信，指尖颤抖着，撕开了封口。
目光急速扫过信笺上那熟悉的、属于西岐核心谋士的笔迹，短短数行字，却如同最狂暴的雷霆，接连轰击在他的脑海与心湖！
林如海的脸色，在烛光下，以肉眼可见的速度，瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色！他持信的手剧烈地颤抖起来，那薄薄的信纸仿佛瞬间化作了烧红的烙铁，烫得他几乎拿捏不住！
他踉跄着向后倒退了几步，脊背重重地撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。
泪水不受控制地夺眶而出，他仰起头，望着书房绘有彩绘的穹顶，发出一声呻吟：“西伯侯……姬昌大人……薨了！”
这声音不大，却如同严冬最凛冽的寒风，瞬间穿透了书房的门窗，席卷了整个侯府，也精准地传入了不远处尚沉浸在喜悦中的潇湘馆工坊！
工坊内，那温暖的、充满希望的空气仿佛瞬间被冻结了。
宝玉脸上灿烂的笑容僵住，手中那只刚刚为黛玉倒满、尚未递出的青玉茶盏，“啪”地一声脱手坠落，在青砖地面上摔得粉碎，温热的茶水四溅，如同他此刻骤然破碎的心绪。
黛玉脸上因成功而泛起的那一丝红晕瞬间褪得干干净净，比方才耗神过度时更加苍白。
她猛地站起身，却因突如其来的巨大冲击而一阵眩晕，踉跄着扶住身旁冰冷的织机才勉强站稳，指尖用力到泛白。
柳湘莲一直沉稳如山的身影几不可察地晃动了一下，他猛地握紧了腰间的剑柄，指关节因过度用力而发出轻微的“咯吱”声，脸色阴沉得可怕。
冯紫英瞪大了眼睛，嘴巴微张，脸上写满了绝对的难以置信与茫然，仿佛无法理解那短短几个字所代表的含义。
林瑾脸上的激动与喜悦也瞬间凝固，转化为巨大的震惊与悲痛。
西伯侯姬昌！那位仁德布于四海，隐忍负重多年，于羑里演卦窥探天机，归国后励精图治、广纳贤才，被天下有识之士视为拨乱反正、未来希望之星的明主！竟在这厉兵秣马、即将挥师东进、吊民伐罪的关键前夜，溘然长逝！
这突如其来的噩耗，如同九天垂落的银河，轰然砸落，带来的不仅仅是巨大的悲痛，更有一种前途未卜、仿佛瞬间失去方向的巨大茫然与恐慌！
刚刚在那件初成的天衣无缝护甲上看到的希望之光，此刻仿佛被这突如其来的、浓重得化不开的哀戚与阴霾彻底吞噬。
工坊内，只剩下死一般的寂静，以及那无声蔓延的、冰冷刺骨的绝望。