夜色如墨，将兰台边境的群山与桑林染成一片沉郁的轮廓。晚风吹过林梢，发出阵阵呜咽般的声响，巧妙地掩盖了二十余道黑影迅捷穿行的细微脚步声。
柳湘莲一马当先，素白劲装在夜色中反而成了最醒目的标志。他身形飘忽如鬼魅，足尖轻点草叶，几乎不留痕迹。那双锐利的眼眸在暗夜中熠熠生辉，敏锐地捕捉着四周任何一丝不寻常的动静。
跟在他身后的冯紫英身着绛紫色劲装，几乎与夜色融为一体。这位神威将军之子此刻面色凝重，手中紧握祖传的蟠龙点钢枪，目光如鹰隼般扫视着前方每一处可疑的阴影。
林瑾则展现出军中历练出的干练，带着几名好手分散两侧，依着桑树林的自然地势，形成一张无形的搜索网。他不时打出手势，调度着众人的行进节奏。
宝玉被要求紧紧跟在柳湘莲身侧，既紧张又有些莫名的兴奋。他紧抿着唇，胸口的通灵宝玉隔着衣物传来温润的触感，仿佛在为他注入一丝安定的力量。
他们的目标，是位于边境要冲、规模最大的一处官营织造工坊及相连的千亩桑林。根据此前几处遇袭地点的分析，胡侃下一步极有可能选择这里下手，以造成最大的破坏和恐慌，动摇兰台的根本。
工坊外围，原有的守军已被林如海以“换防演练”为名悄悄增强。明哨暗卡，戒备森严，巡逻的兵士甲胄鲜明，在火把照耀下透着一股肃杀之气。
但柳湘莲等人并未与明面上的守军汇合，而是凭借高超的身手，如同鬼魅般潜入了工坊与桑林接壤的、更易于渗透的阴暗地带，在这里设下了埋伏。
“都警醒些。”柳湘莲的声音低沉如耳语，却清晰地传入每个人耳中，“今夜，必有恶客临门。”
时间在寂静的等待中缓缓流逝。月上中天，清冷的辉光勉强透过浓密的桑叶，在地上投下斑驳破碎的光影。四周只有秋虫最后的鸣叫与远处巡夜兵士规律的脚步声。
宝玉伏在柳湘莲身旁的草丛中，只觉得自己的心跳声大得惊人。他从未经历过这等阵仗，手心微微出汗，忍不住低声问道：“柳二哥，他们……会来吗？”
柳湘莲目光依旧紧盯着前方黑暗的林子，声音平稳得不带一丝波澜：“猎手需要有狼的耐心。静心，感受四周，风会告诉你答案。”
宝玉闻言，深吸一口带着草木清香的暑气，努力让自己平静下来，学着柳湘莲的样子，将注意力投向周围的黑暗。渐渐地，他似乎真的感觉到了一些不同。除了风声、虫鸣，还有一种……极其细微的、令人不舒服的气息滑过草丛，若有若无地弥漫在空气里。他胸前的玉，似乎也微微亮了一下。
“来了。” 几乎在同时，柳湘莲和另一侧的冯紫英几乎同时以极低的声音示警。林瑾也立刻打了个手势，所有埋伏者瞬间绷紧了身体。
只见前方桑林深处，十几道黑影如同地底钻出般悄然现身。他们依旧蒙面，动作迅捷而无声，比之前遇到的匪徒显得更加训练有素。他们手中持有的不再是普通的刀剑，而是一些造型奇特的钩索、火镰以及散发着淡淡腥气的陶罐。
“是猛火油和蚀骨毒烟！” 冯紫英眼神一凛，认出了那些物事，“他们想彻底毁了这片桑林和工坊，断我兰台根基！”
那十几名匪徒分工明确，几人迅速扑向桑林边缘，掏出皮囊，将粘稠的黑色火油泼洒在桑树干上，另几人则掏出火折子准备引燃；
另外几人则朝着工坊库房的方向潜去，手中拿着那些装着毒烟的陶罐，显然是要在制造混乱的同时，破坏库内存放的丝绸原料和织机。
“动手！” 柳湘莲一声低喝，身形已如离弦之箭般射出！剑光在月下一闪，如同惊鸿乍现，带着刺骨的寒意，直取那名正要点燃桑林的匪徒手腕！
冯紫英几乎同时发动，长枪如龙出渊，带着一股彪悍无匹的气势，枪尖震颤，发出细微的嗡鸣，直刺向手持毒罐的匪徒后心！
林瑾与其余好手也纷纷从埋伏处跃出，刀光闪烁，劲风呼啸，瞬间与反应过来的匪徒缠斗在一起！寂静的桑林边缘顿时金铁交鸣之声大作，惊起夜宿的飞鸟。
战斗爆发得极其突然且激烈。那些匪徒显然没料到会遭遇如此精锐的伏击，仓促应战，但他们的凶悍与默契也远超寻常匪类，尤其是那股子不要命的狠劲，一时间竟堪堪抵住了柳湘莲等人的第一波攻势。
宝玉被一名经验丰富的护卫护在身后，紧张地看着眼前的厮杀。
他看到柳湘莲剑法精妙绝伦，每一剑都如天外飞仙，轨迹难测，直指要害，逼得对手连连后退，只有招架之功；
看到冯紫英枪势沉猛霸道，蟠龙枪如活物般翻飞，往往一枪便能震飞敌人的兵器，劲风扫过，地面草屑纷飞；
也看到林瑾年纪虽轻，但刀法沉稳老辣，攻守兼备，颇有军中悍卒的章法，显然在边关没少经历实战。
然而，匪徒之中，有一人格外显眼。他身形瘦小枯干，动作却如同鬼魅，飘忽不定，手中并无兵器，只是十指指甲尖锐乌黑，长约寸许，挥舞间带起道道腥风，竟能硬撼刀剑，发出刺耳的金铁交击之声！他口中不时发出嘶嘶的怪响，如同毒蛇吐信，所过之处，连空气都变得粘稠阴冷起来，让人极不舒服。
“果然有妖人作祟！” 柳湘莲冷哼一声，剑势陡然一变，不再追求精巧变幻，而是变得大开大阖，古朴雄浑。剑身上隐隐泛起一层微不可察的白色毫光，带着一股凛然正气，仿佛能涤荡妖氛，直劈那瘦小匪徒！
那瘦小匪徒感受到柳湘莲剑上那股令他心悸的气息，怪叫一声，不敢硬接，身形诡异地一扭，竟如同没有骨头般，以不可思议的角度滑了开去，同时张口喷出一股浓密腥臭的黑烟，如同活物般直扑柳湘莲面门！
“小心毒烟！” 冯紫英大喝提醒，一枪逼退身前的敌人，想要回身援手。
柳湘莲却不闪不避，体内真气流转，手腕一抖，剑光瞬间爆开，如一朵青莲绽放，剑气纵横，竟将那团凝聚不散的黑烟搅得四散崩离！他步法如风行水上，紧追那瘦小匪徒，剑尖吞吐寒芒，始终不离其周身要害。
就在这时，那名被柳湘莲精妙剑法和纯阳正气逼得狼狈不堪的瘦小匪徒，眼见无法逃脱，眼中猛地闪过一道惨绿色的凶光，充满了暴戾与疯狂。
他猛地扯掉自己脸上的黑布，露出一张尖嘴猴腮、布满诡异扭曲的青色纹路的脸庞，仰天发出一声不似人声的、尖锐刺耳的厉啸！
随着这声厉啸，他周身黑气大盛，如同沸腾的墨汁般翻滚，身体竟开始不自然地膨胀变形，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动、拱起！与此同时，其他几名匪徒也仿佛受到了召唤，纷纷舍弃对手，不顾一切地朝着桑林深处泼洒火油，并将点燃的火折子扔了过去！
“轰——！”“轰——！”
几处火头瞬间爆燃起来，借助猛火油和干燥的桑叶枯枝，火势迅速蔓延开来！浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味弥漫开来，熊熊火光映红了半边天，将厮杀中众人的脸庞映照得明暗不定！
“救火！快救火！” 林瑾见状大急，连忙分派人手。一旦桑林尽毁，工坊被焚，对兰台的打击将是致命的。
而那名正在妖化的匪徒，气息变得愈发狂暴凶戾，他猛地挥爪，一道凝练如实质的乌黑爪影带着刺耳的破空声和腥臭之气，闪电般抓向柳湘莲！这一击，无论是速度还是威力，都远超之前！
柳湘莲面色凝重，正欲催动全身功力，以绝学应对。突然，一道身影猛地从他侧后方冲了出来，竟是宝玉！
原来宝玉见那妖人突变，形貌骇人，火势又起，心中焦急万分，眼见那凌厉诡异的爪影袭向柳湘莲，他想也没想，几乎是本能地扑上前，想要替柳湘莲挡住这一击！
在他冲出的刹那，胸口的通灵宝玉骤然爆发出前所未有的灼热，一股温和却磅礴的无形力量以他为中心，如同水波般轰然扩散！
“嗡——！”
那乌黑凌厉的爪影撞上这股无形力场，竟如同冰雪遇阳春，瞬间消融了大半，威力十不存一！残余的力量击中宝玉胸口，将他震得向后踉跄几步，一屁股坐倒在地，胸口一阵气血翻涌，喉头一甜，但竟并未受到想象中的重创！
那妖化匪徒也被这突如其来的、至纯至正的力量反震，怪叫一声，妖化进程似乎都被打断了一瞬，脸上露出惊骇与难以置信的神色，死死盯住宝玉胸前那兀自散发着柔和却坚定微光的玉玦。
“宝玉！” 柳湘莲又惊又怒，一把扶住宝玉，探查到他只是气血震荡，并无大碍，心中稍安，随即眼中寒芒大盛，如万年寒冰，瞪向那妖人，“你找死！” 但他心中亦是震动万分，宝玉身上这块玉，果然非同凡响，竟能克制妖邪！
趁此机会，冯紫英已从侧面一枪刺来，枪出如龙，带着一往无前的气势，直取那妖人因惊骇而露出的肋下空门！林瑾也指挥着部分人手，一边警戒其他匪徒，一边奋力扑打开始蔓延的火势。
那妖人见事不可为，又深深忌惮宝玉身上那莫名克制他的力量，恨恨地瞪了众人一眼，尤其是深深看了宝玉和他胸前那块玉一眼，仿佛要将这影像刻入脑海。他身形一缩，周身黑气翻涌，竟化作一道稀薄的黑烟，融入熊熊火海与浓烟之中，瞬息间便不见了踪影，只留下一声充满怨毒的嘶鸣在夜风中飘散。
其余匪徒见首领遁走，也纷纷虚晃一招，四散逃入黑暗的山林。
柳湘莲没有下令追击，他心知那妖人诡异，手段莫测，穷寇莫追，当务之急是救火和确保宝玉等人的安全。他立刻与冯紫英、林瑾等人投入到灭火之中。
所幸发现得早，众人扑救及时，加上原本就有准备的守军赶来支援，火势最终被控制住，只烧毁了边缘一小片桑林，工坊主体及大部分桑林安然无恙。
战斗平息，火光渐熄，只留下满地狼藉、焦糊的树干和刺鼻的气味。清点战场，击毙匪徒七人，生擒重伤者两人，己方亦有数人轻伤，所幸无人阵亡。
宝玉在护卫搀扶下站起身，捂着依旧有些发闷的胸口，看着那被烧焦的桑树和忙碌救火的众人，心中充满了后怕，但更多的是一种难以言喻的感觉。
刚才那一刻，他好像……真的帮上忙了？那块玉……他下意识地摸了摸胸口，温润依旧，那奇异的热度已渐渐消退。
柳湘莲走到他身边，再次确认他并无大碍，才沉声道：“下次不可再如此鲁莽！若非你那玉……” 他语气虽严厉，却带着一丝不易察觉的关切与后怕。方才若宝玉有个闪失，他不知该如何向贾家和林家交代，更无法面对自己的内心。
冯紫英也走过来，重重拍了拍宝玉的肩膀，赞道：“好小子！真有你的！这份胆气，冯大哥佩服！不过刚才那一下……你这玉，真是个了不得的宝贝！看来传言非虚！” 他看向通灵宝玉的目光，充满了惊奇。
林瑾则忙着指挥人手审讯那两名被俘的匪徒，希望能撬开他们的嘴，得到更多关于胡侃和那妖人的情报。
然而，众人心中都如同压了一块巨石，明白经此一役，局势已然不同。胡侃派来的绝非普通匪类，其中竟混有身怀诡异妖术之人！而宝玉身上通灵宝玉的秘密，恐怕也已彻底暴露。兰台面临的威胁，远比他们想象的更加诡异、更加强大。远处的黑暗中，仿佛有一双幽绿残忍的眼睛，正带着冰冷的笑意，注视着这一切，预示着更大的风暴即将来临。