胡侃带着手下如鬼魅般退入翠云岭的深山老林，那股浓烈的妖气也随之消散，但留下的寒意却久久不散。
他立于一处隐秘的山洞中，面色阴沉。指尖仿佛还残留着那马车篷布的触感，更残留着那两股令他心悸又狂喜的气息——纯净、古老，带着补天石特有的温润与坚韧，正是他们狐族寻找了无数岁月的宿敌转世无疑！
“姬黄……黛瓃……” 胡侃咬牙切齿，眼中幽绿色的光芒闪烁不定，“转世成了这般孱弱模样，竟还敢坏我好事！烈敖大人的仇，定要你们百倍偿还！” 他猛地一拳砸在身旁的石壁上，坚硬的岩石竟被砸出蛛网般的裂痕。
他迅速取出一面骨镜，咬破指尖，将一滴鲜血滴于镜面。镜面如水波般荡漾起来，渐渐浮现出妲己那张颠倒众生的脸。
“师兄，何事急召？” 妲己的声音带着一丝慵懒与不耐。
“妹妹！找到了！补天石的转世，找到了！” 胡侃难掩激动，声音都有些变形，“就在那林黛玉和贾宝玉身上！我亲眼所见，亲身所感！那贾宝玉胸前通灵宝玉爆发的能量，那林黛玉腕间胎记的光晕和那神乎其技的一箭，绝不会有错！”
镜中的妲己闻言，慵懒之色瞬间一扫而空，坐直了身子，凤目之中射出骇人的厉芒：“果真？！”
“千真万确！” 胡侃将翠云岭的遭遇快速说了一遍，尤其强调了柳湘莲、冯紫英还有兰台军队的突然出现，“……若非那两个碍事的小子，还有那一队军人，我早已将那对男女擒来献给王妃了！”
妲己沉默片刻，脸上浮现出一种混合着刻骨仇恨与病态兴奋的诡异笑容：“好！好得很！苍天有眼，终于让本宫找到了他们！烈敖大人的仇，还有本宫当年被他们阻挠的大计……都要一一清算！” 她笑声尖利，令人毛骨悚然。
笑罢，她神色一肃，吩咐道：“师兄，你做得很好。既然已经确认，便不必再打草惊蛇。贾政、林如海与西岐勾结的证据，继续暗中查探。至于贾宝玉和林黛玉……” 她眼中闪过一丝残忍，“暂且让他们多活几日。本宫要好好想想，该如何炮制他们，才能消我心头之恨！你且密切关注他们的动向，尤其是他们身上的灵石气息有何变化，随时报我！”
“是！王妃放心！” 胡侃躬身领命，镜面波动，妲己的身影渐渐消散。
胡侃收起骨镜，脸上露出志在必得的狞笑。他仿佛已经看到，将那对转世灵童折磨得生不如死，抽取其灵蕴献给妹妹，助她功力大进，彻底掌控朝歌的景象。
黛玉一行人在柳湘莲、冯紫英以及林风的护送下，日夜兼程，终于在两日后，平安抵达了兰台侯国的都城。
兰台城坐落于群山环抱之中，清江穿城而过，建筑不似朝歌、荣国那般宏伟壮丽，却处处透着水乡的精致与灵秀。城郭坚固，民风淳朴，市井之间秩序井然，显见林如海治理有方。
林如海早已得到消息，亲自在侯府门前迎接。见到爱女安然归来，这位一向沉稳的侯爷拉着黛玉的手上下打量，连声道：“回来就好，回来就好！” 又对宝玉、探春、柳湘莲、冯紫英等人一一谢过。
黛玉回到家中，见到熟悉的庭院、疼爱自己的父亲、母亲，还有闻讯赶来的、年长她几岁的兄长林瑾，姐姐碧玉，连日来的担忧、劳顿似乎都得到了抚慰，苍白的脸上终于露出了真切而轻松的笑容。
宝玉见她开怀，心中也自欢喜。
林如海将众人安顿在府中客院，设宴接风。席间，他虽未明言，但言语间对朝歌局势的忧愤，对西岐的同情，以及对贾政此番“借道”之意的领会，都已不言而喻。
柳湘莲和冯紫英亦将朝歌近日动向，以及尤浑、胡侃南下之事告知，提醒林如海加强戒备。
这日天气晴好，和风煦暖，林瑾便提议道：“宝兄弟、探春妹妹和二位公子，今日天色正好，不如我们去城西的桑云山走走？山中林深幽静，景致极佳，还有不少上古传闻呢，我们何不去游玩散心？”
此议一出，宝玉第一个拍手赞同，黛玉和碧玉也被勾起儿时回忆，眼中露出向往之色。探春与冯紫英亦觉整日闷在府中无趣，柳湘莲虽寡言，却也微微颔首。
于是，黛玉和姐姐碧玉、宝玉、探春、柳湘莲、冯紫英，由林瑾带着几名可靠护卫，一行人骑马乘车，往桑云山而去。
桑云山果然名不虚传。但见漫山遍野皆是桑树，郁郁葱葱，绿荫如盖。时值夏季正是秋果时期，点点紫红点缀在绿叶之间，煞是可爱。山间清泉淙淙，鸟语花香，空气中弥漫着桑叶特有的清新气息，令人心旷神怡。
放眼望去，漫山遍野皆是桑树，郁郁葱葱，绿荫如盖。时值盛夏，正是秋果繁茂之时，点点紫红点缀在碧叶之间，宛如翡翠盘中撒落的玛瑙，煞是可爱。山间清泉淙淙，鸟语伴着花香，空气中弥漫着桑叶特有的清新气息，令人心旷神怡。
众人弃了车马，沿小径步行入山，但闻鸟鸣啾啾，溪水潺潺，空气中弥漫着桑叶的清香与泥土的芬芳，确是一处涤荡尘虑的幽静所在。
冯紫英拈起一枚桑葚，面露疑惑：“这果子倒是有趣，怎的有红有黑？”碧玉柔柔一笑，轻声道：“我们这儿的桑葚分春果和秋果。春果早已采过，如今正是秋果当季。”
她纤手轻抬，各摘下一红一黑两枚桑果，嗓音温软似春水：“红的尚未熟透，带着几分青涩的酸；黑的已是熟透，甜得很呢。”
冯紫英依言品尝，果然黑桑葚入口即化，甜润如蜜；红的却带着几分倔强的酸，质地也略显坚硬。他这般细致品味的样子，正显出其世家子弟讲究的脾性。
“说来也怪，怎的有的树结果，有的却空空如也？”冯紫英又生疑问。
林瑾朗声一笑，随手折下一段果枝把玩：“这你就不懂了。桑树分雌雄，雌株结果，雄株只开花不结果。”他一身劲装，言谈举止间透着军旅之人的爽利。
一直静默旁观的黛玉此时浅笑着接过话头：“桑树之妙，又何止于此？不仅果实可食，桑叶更是养蚕的根本。若论药用，还能止咳化痰、清肝明目。”她娓娓道来，言语间自有一股书卷清气。
众人沿着蜿蜒山径缓步而行，黛玉回到自幼熟悉的故土，眉宇间平添了几分灵动。
她时而指点着某处山岩，说起儿时在此采药的趣事；时而轻抚一株老桑，讲述当年与姐妹们在此嬉戏的光景。
宝玉与她并肩而行，见她笑靥如春花绽放，连日来的阴霾不觉尽散，心中只余一片澄澈的欢喜。
他本就心思单纯，此刻更是全然沉浸在眼前这方天地之中。
一直沉默的柳湘莲忽然开口，声音清冷如泉：“桑树虽寻常，却一身是宝。果实可食，枝叶可医，蚕丝可衣，这般朴素的生计之道，恰是最难得的智慧。”他负手而立，目光悠远，自有一番超然物外的气度。
碧玉安静地跟在众人身后，偶尔为探春拂开垂落的枝条，动作轻柔、体贴。
探春却是不惧荆棘，每每见到奇特的桑果，总要亲自上前采摘，那份果敢利落，与碧玉的温婉形成鲜明对比。
山风轻拂，桑叶沙沙作响，一行人在这片绿意盎然的天地间，沿着山间小径漫步说笑，欣赏着这特有的秀丽风光。
行至山林深处，人迹渐罕。前面有一道壕沟，挡住去路。
碧玉说：“哥哥，不要走了，前面是不让走的！”前面是兰台国的禁地，即便里面有许多桑树，也不许进入养蚕。传说里面十分危险，不允许人越界。黛玉等人从来没有去过那边。
林瑾说：“今天人多，又没有长辈，而且壕沟里的水都干了，我们悄悄过去看看！”
碧玉说：“好奇怪，原来壕沟里是满满的水，想过去也过不去，今天怎么没有水了？”
宝玉说：“大约是为了迎接我们过去吧！”
黛玉瞥了他一眼，用食指刮刮自己的脸，吐吐舌头：“不知羞！”
宝玉不服气：“那你怎么解释？”
冯紫英问林瑾道：“你们果真没进去过？”
林瑾肯定地说：“有好多次，我想过去，可是水很深，又没有舟楫，真过不去！”
众人互相帮助着，越过干涸的深深的壕沟，向密林深处走去。
地面全是厚厚的落叶，一脚踩上去，软软的，沙沙作响。显然好久好久无人经过。
这里的桑树异常高大，桑叶颜色鲜绿，叶片肥厚，柔韧。桑葚也异常肥大，碧玉说，拿一个筐来就好了，我们可以采些桑葚带给父母。黛玉也后悔，没有带筐子。
忽见前方山坳处，地势平坦，蒿草有一人多高，这里没有许多桑树，只有两棵高耸入云，几人合抱的古老的桑树，桑树缝隙，露出一片残垣断壁，似乎是一处废弃已久的建筑。好奇心起，众人便走了过去。
众人拨开层层叠叠的爬山虎与古藤，赫然发现后面竟掩藏着一座废弃已久的院落！院墙倾颓，门楣歪斜，上面挂着一块布满青苔与虫蛀的木匾，字迹斑驳，仔细辨认，方能看出是“西陵”两个古篆大字。
“西陵？” 林瑾上前一步，剑眉紧锁，眼中流露出困惑与追索，“听说，这是我们老祖宗当年的部落名字。但由于年代久远，祖宗的宅邸无人知晓，难道……这里便是我们真正的根？为何会荒废至此，竟无人提起？而且因为什么，这里竟然成为禁地，不让我们踏足于此？” 他的声音在空寂的山谷中回荡，带着军中之人特有的直率与不解。
柳湘莲静立一旁，目光如炬，仔细扫过每一处残垣断壁，仿佛在阅读一部无字的史书。他上前，并未用力，只是轻轻一推那早已腐朽不堪的木门。只听“嘎吱”一声刺耳欲聋的哀鸣，木门连同半面门框，竟轰然向内倒塌，瞬间扬起漫天尘埃，在从林叶缝隙透下的光柱中狂舞。
待尘埃稍定，院内景象更显凄清。杂草几近人高，在残垣断壁间疯狂滋长。依稀可辨昔日的门房、庭院、正堂、厢房、后院内宅、后园之格局，只是往昔的烟火气与人声早已被无情的岁月与蓬勃的荒芜彻底吞噬，只留下一片令人心悸的寂静。
“大家小心脚下。” 探春出声提醒，她虽是女子，却毫无惧色，主动走在前面，用手帕拂开纠缠的荆棘。碧玉则有些紧张地跟在林瑾身侧，小手不自觉攥住了哥哥的衣角，眼神中带着几分怯懦与依赖。
宝玉搀扶着黛玉，小心避开碎瓦断砖，低声道：“这地方……虽破败，却自有一股说不清的气韵。” 黛玉微微颔首，明眸流转，观察着那些残存的石雕纹样与建筑构件，轻声道：“确非寻常富户之家，规制气象，倒像是……祭祀或某种重要传承的场所。也许，这就是我们的祖先西陵族长的宅邸吧？”
穿过后园，继续往前走，一片宏大的建筑群遗迹呈现在众人面前。虽屋顶坍塌，梁柱倾颓，但残留的高大墙基、雕琢精美的石柱墩，以及广阔的地基范围，无不昭示着此地昔日的规模与不凡气象，绝非寻常民居可比。
正门入口处，一块巨大的木匾半掩于荒草荆棘之中，几乎被尘土与落叶埋没。冯紫英好奇心起，与林瑾合力将其上的覆盖物粗略清理。拂去厚重的尘土，木匾上，三个斑驳却仍显磅礴的古字逐渐清晰——“天工苑”。
“天工苑？” 林瑾的疑惑更深，他环顾四周，“我林家世代与桑蚕为伴，但也只是寻常耕种、纺织。如此规模的‘天工苑’，所图为何？父亲为何只字未提？” 他看向黛玉和碧玉，姐妹二人亦是摇头，眼中同样充满了不解。
柳湘莲沉吟道：“天工？天工，人其代之’。此地以‘天工’为名，恐非普通织染作坊那么简单。或许，林家先祖所掌握的，是某种近乎神技的工艺。”
众人怀着愈发浓重的好奇与一丝敬畏，踏入这片废墟之中。
内部空间极为开阔，散落着大量奇形怪状的木质与石质构件。有些像是放大了数倍的纺轮织机，结构复杂精妙；有些则是众人从未见过的复杂机括，以榫卯结构拼接，虽已腐朽，仍能想象其运转时的精巧。这些器物上无不落满了厚厚的灰尘与干涸的鸟粪，诉说着漫长的时光。
继续往后走，是另一间屋子，屋子非常大，很空旷。墙边排列着许多巨大的陶缸与石缸，缸体内壁残留着干涸板结、色彩却依然斑斓的块状物，似是某种精心调配的矿物或植物颜料，即便岁月流逝，依旧顽固地保有着曾经的绚烂。
“这里……看这些器械和染缸，像是个规模极大的织染工坊？” 黛玉打量着四周，凭借对家务和女红的了解，做出初步判断。她走到一个残存的木质机括旁，轻轻抚摸，指尖沾满尘埃，却能感受到木质本身优良的质地与工匠打磨的光滑。
冯紫英拿起一个锈蚀严重却仍能看出造型精巧的金属构件，仔细端详后摇头道：“林妹妹所言不差，确有织染之器的影子。但这些器械，构造之精妙，许多连我也未曾见过。” 他出身贵族，见多识广，家中亦有产业，此刻也不禁为之惊叹，“你看这连接处，非寻常铁钉，似是某种活扣机关，便于调节拆卸。还有这纹路……绝非俗物。”
宝玉则被那些色彩斑斓的染缸吸引，好奇地想用手指去抠那干结的颜料块，被探春一把拉住：“二哥哥，小心些，谁知这千年古物有无古怪。” 宝玉讪讪收回手，笑道：“我只看这颜色鲜亮，竟似昨日刚用过一般，真是奇了。”
众人边走边看，啧啧称奇。来到遗址最深处，一架尤为巨大的、结构复杂的木质织机骨架矗立在那里，虽然部分已经腐朽坍塌，但依然能想象出它完好时的庞大气势。在这织机后面的墙还很坚固，只是房顶坍塌了，能看到外面的山体，原来这座房子是依山而建。大家对这架织机很感兴趣，围着看。黛玉眼尖，发现织机后面的墙壁上有一个不起眼的凹槽。
“你们看，这里有个奇怪的凹槽。” 黛玉指着那处说道。
众人围拢过来。那凹槽约莫指甲盖大小，心形。
冯紫英上前用手按了按，又敲了敲周围的墙壁，说道：“听起来后面是实心的。不过，这凹槽形状奇特，不像是天然形成，倒像是个……机关？”
宝玉、林瑾等人也纷纷上前尝试，或按或推或撬，那凹槽和墙壁都纹丝不动。
探春仔细观察着那凹槽的形状，又看了看宝玉脖颈上那块用五色丝线系着的“通灵宝玉”，忽然心中一动，迟疑道：“你们看……这凹槽的形状，是不是……和二哥哥那块玉，有些相似？”
经她一提，众人都觉恍然。
宝玉也将信将疑地取下颈间的宝玉，小心翼翼地往那凹槽里放去。
竟是严丝合缝！仿佛这凹槽就是为这块玉量身打造的一般！
宝玉自己也觉得惊奇，下意识地捏着露在凹槽外的部分，轻轻一转——
“咔哒……哗啦啦……”
一阵机械运转的沉闷声响从墙内传来！在众人惊愕的目光中，那面看似完整的残垣，竟缓缓向内旋转，露出了一扇仅容一人通过的窄小暗门！
……