离开弥漫着浓重血腥与无尽悲怆的鹰愁涧，姬黄与柳湘莲带着仅存的十余名眼神悲愤而坚定的护卫，一路沉默地向北行进。
气氛沉重得如同压着铅块，马蹄声在寂静的原野上显得格外清晰，每一步都仿佛踏在过往的阴影与未来的迷雾之上。
姬黄紧握着缰绳，怀中仿佛还残留着弟弟琮那冰冷而僵硬的触感，巨大的悲痛与焚心的怒火在他胸中交织、冲撞，几乎要破体而出。但他以惊人的意志力强行将其压下，转化为冰锥般尖锐的理智与猎豹般的警惕。他知道，此刻任何情绪的失控，都可能将这支残存的队伍带入万劫不复之地。
他朗声说道：“你们都是勇士！我们不能倒下，不能让敌人看扁，狭路相逢勇者胜！”
姬黄继续说：“我们要打起精神，战胜一切敌人！有信心吗？”
众人异口同声：“有！”
柳湘莲依旧是一副对万事都提不起劲的懒散模样，斜倚在马背上，仿佛随时会睡着。然而，那双碧绿剔透的竖瞳深处，却时常掠过一丝极难察觉的锐利寒光，如同潜伏在丛林深处的顶级掠食者，无形的感知力早已如同蛛网般散开，敏锐地捕捉着周围风吹草动的每一丝异常。
他虽不言，却已将周遭数里内的气息流动尽收心底。
他们在一个小镇休整，补充食物，换一身干净的衣服，继续出发。
数日跋涉，一条宽阔浩荡、水势湍急的大河如同天堑般横亘于前。河水清澈见底，奔流不息，撞击在礁石上发出雷鸣般的轰响，散发出的寒气隔着老远便能感受到，令人心悸——这便是若水，一道天然的分界线。渡过此水，便是由部落世代居住的势力范围。
由部落并非大部族，人口与实力远不能与姬姓部落相比，但其地理位置却颇为特殊且关键，其聚居地恰好卡在姬姓部落东北方向与世仇有扈氏之间，如同一块狭小的缓冲地带，又像一柄可能倒向任何一方的双刃剑。其态度倾向，对姬姓部落东北边境的安稳至关重要，牵一发而动全身。
这也正是为何族长姬政明知此行可能暗藏凶险、甚至是个陷阱，在经过深思熟虑后，仍不得不派姬黄前来一探究竟的核心原因。
渡口处，景象颇为荒凉，由于双方关系紧张，所以双方来往很少。渡口的船也不多。
姬部落这边有几个士兵，象征性的把守渡口。
对岸，几个由部落的战士穿着简陋的皮甲，手持武器，懒洋洋地看守着，脸上带着一种与生俱来的、对于外界来客的疏离与戒备。
姬黄说明来意，部落士兵让2个艄公划2条船送姬黄等人过河。
对方士兵看到姬黄这一行人虽风尘仆仆、却铠甲鲜明，人数不多却一股肃杀之气，令人不由胆寒。尤其是为首那青年琥珀色的眸子明亮如闪电，深邃如大海，不怒自威，他们顿时收敛了散漫，变得警惕起来，纷纷握紧了手中的武器。
“站住！你们是什么人？从哪里来？报上名来！”为首的一个小头目上前几步，大声喝道，眼神如同打量闯入领地的野兽。
姬黄镇定自若地跳上岸，从容地从怀中取出那枚小心翼翼擦拭干净、却似乎仍隐隐透着血痕与悲怆气息的玄鸟青铜符节，高高举起。
夕阳余晖下，符节上古朴的玄鸟图腾流转着淡淡的灵力光晕，自有其威严。
他沉声开口，声音稳定而有力，清晰地传入每个由部落战士耳中：“我乃姬姓部落少主，姬黄！奉我父族长姬政之命，特来拜会由部落酋长，商谈关乎两部落未来的紧要大事！”
那符节造型独特，工艺精湛，蕴含的独特灵力波动更是难以仿造，确是真品无疑。那小头目仔细验看后，脸色稍缓，但眼神中的古怪和疑惑之色却更浓了，忍不住低声嘀咕道：“姬姓少主？”
姬黄面色沉静如水：“正是，望通报族长，姬黄拜会！”
那小头目看着姬黄沉稳的气度，终究不敢怠慢这等大部落的继承人，连忙派出一名手下通报。
这一等，便是足足一个时辰。若水河畔寒风凛冽，姬黄一行人默然静立，任由寒风吹拂着战袍，无人流露出半分不耐。
柳湘莲甚至不知从哪儿摸出个小巧的玉壶，有一口没一口地啜饮着，仿佛在欣赏河景。
终于，来人回报：“酋长允了，请各位跟我走。”他语气平淡，甚至带着几分不易察觉的敷衍，似乎并未因对方的身份而有多少敬畏。
踏上北岸的土地，映入眼帘的并非想象中繁华的城镇或井然有序的村落，而是一片依着险峻山势、傍着湍急若水，用粗大原木和巨大山石粗糙搭建起来的寨子。寨墙高大，却显得粗犷而原始，带着一种未开化的蛮荒气息，与轩冕城的规整、恢宏、文明气象相去甚远。
这里以狩猎为主，农耕并不发达。
由部寨门前，黑压压地站着一群人。
为首者，是一位身材极其高大魁梧、几乎比旁人高出一个头的中年汉子。他面容粗犷，皮肤黝黑，虬髯满面，一双眼睛大如铜铃，开合间精光四射。
他身披一张完整的、獠牙毕露的巨熊皮，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满了各种狰狞的伤疤，脸上还用鲜红的矿物颜料涂着象征勇武的战纹——此人便是由部落的酋长，由莽。
他身后，跟随着七八位年纪不等、打扮各异的长老，以及数十名由部落中最精锐强壮的战士。他们个个眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视、戒备，甚至…浓浓的敌意，冷冷地注视着姬黄等人。
“姬姓少主？”由莽声如洪钟，率先开口，声音震得人耳膜嗡嗡作响，语气却带着几分毫不掩饰的嘲讽与怀疑，“呵呵，真是稀客啊。”
此言一出，他身后的由部落众人顿时发出一阵哄然大笑，笑声粗野，充满了挑衅的意味，酋长的目光如同刀子般刮过姬黄一行人。
姬黄稳稳举起手中的玄鸟符节，目光如两道实质的电光，毫不避让地逼视着由莽，声音沉稳却带着不容置疑的力量，清晰地压过了对方的哄笑：“由莽酋长，说笑了。此乃我姬姓部落世代传承之少主信物，玄鸟符节，内蕴独特灵韵，岂是能轻易仿造之物？父亲接到贵部的信函，派姬黄前来，与酋长及各位长老商谈两部落结盟、共抗北方大敌有扈氏之生死存亡大事！还望酋长明辨是非，以两部落子民的福祉与边境安危之大局为重，莫要因些许误会与小人作梗，而误了抵御共同强敌的正事！”
他这番话，说得掷地有声，条理清晰。先是正面确认符节真实性，语气笃定。然后，则将话题强力拉回最高层面的战略合作上，点明共同利益所在，并暗含警告——若因小失大，导致合作破裂，后果由部落也需承担。
由莽眯起那双铜铃大眼，重新仔细地、上下下地打量着姬黄。
眼前这个年轻人，虽然年轻，但身姿挺拔如苍松，气度沉凝如山岳，目光锐利深邃，言谈举止间自有一股不容忽视的威仪与力量，确更有大部落继承人的风范。尤其是他身后那个穿着怪异华服、气质妖异莫名、自始至终抱着手臂、嘴角带着一抹似笑非笑冷笑的碧瞳美男子，更是给他一种极其危险、深不可测的感觉，仿佛那不是一个人，而是一条盘踞暗处、随时可能暴起噬人的毒蛇凶兽。
他鼻腔里重重地哼了一声，语气比起刚才稍缓了一些，但依旧谈不上半分热情，反而更像是一种施舍般的让步：“及黄少主，先进寨子再谈吧。不过，丑话我由莽说在前头，”他话音陡然转厉，带着蛮横的威胁，“我由部落虽小，偏安一隅，却也不是任人拿捏的软柿子！我们的规矩，就是若水的石头，又硬又冷！若是谈不拢，或是让我发现你们有半点不实之心，就别怪我由莽不讲情面，让你们来得去不得！”
他侧身让开通往寨门的道路，但两旁那些由部落的精锐战士们依旧手持寒光闪闪的武器，如同盯紧猎物的狼群，虎视眈眈，杀气腾腾，丝毫没有放松警惕。
进入寨子，内部更是显得原始粗犷。道路泥泞不平，两旁搭建的房屋多是低矮的木屋或石屋，随处可见狩猎来的兽骨和晾晒的兽皮，空气中弥漫着一股淡淡的腥膻味和烟火气。
众人来到寨中最大的“议事厅”——其实就是一个极其宽敞、用木头做的简陋的大房子。
中央挖有一个巨大的火塘，里面燃烧着熊熊篝火，干燥的木材噼啪作响，火焰跳跃，映照着围坐众人脸上明暗不定的神色，浓重的烟雾在棚顶缭绕不散，显得有些呛人。
众人分宾主落座。所谓座位，也只不过是围着火塘，铺在地上的兽皮垫子。气氛凝重，大家默默坐好。
由莽毫不客套，刚一坐下便开门见山，态度极其强硬，声如闷雷：“结盟？可以！我们由部落的勇士，不怕打仗！但是，条件，必须按我们由部落祖传的规矩来！首先，你们姬姓部落，必须每年向我们由部落提供上好的青铜兵器三百件！要刀是刀，矛是矛，箭镞要锋利！粮食，五千石！布匹，要细麻的，一千匹！少一样，都不行！”
此言一出，如同巨石投水，不仅姬黄身后的护卫们齐齐倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的愤怒神色，就连由部落这边的一些长老，脸上也掠过一丝不易察觉的惊讶。
这简直是狮子大开口，赤裸裸的敲诈勒索！这根本不是结盟，而是近乎纳贡！
姬黄面沉如水，眼眸深处寒光闪烁，但他并未立刻发作反驳，而是强行压下怒火，语气反而显得更加冷静，如同在讨论一件与己无关的事情：“由莽酋长，结盟贵在互利互惠，方能长久。却不知，我姬姓部落付出如此‘诚意’之后，由部落又能为我部落在共同抵御强敌有扈氏方面，提供何种具体且可靠的助力？还请酋长明示。”
由莽似乎早就料到有此一问，大手随意地一挥，仿佛在驱赶苍蝇：“这个简单！我由部落的勇士，可以协助你们巡逻边境线！但是！”他话锋一转，声音提高，“若有扈氏的大军真的大举来攻，我们自然要先据守自己的寨子！能不能分出兵力去支援你们，那就要看当时的情况了！毕竟，我们部落人少，勇士宝贵！”
这话几乎等同于空头支票，甚至是单方面的索取！纯粹是将姬姓部落当成冤大头！站在姬黄侧后方的柳湘莲终于忍不住，发出一声极轻却极其清晰的嗤笑，在这落针可闻的紧张气氛中，显得格外刺耳。
由莽脸色瞬间阴沉下来，如同锅底，铜铃大眼猛地瞪向柳湘莲，凶光毕露：“你！那个绿眼睛的！你笑什么？！莫非觉得我由莽的话，很好笑吗？！”
柳湘莲连眼皮都懒得抬一下，依旧慢条斯理地把玩着自己修长手指上那枚闪烁着幽光的戒指，慵懒的声调里带着毫不掩饰的讥讽：“笑什么？自然是笑有些人，本事不大，胃口不小。癞蛤蟆打哈欠——口气冲天。拿着根鸡毛就当令箭，真把自己当成一盘能上席面的硬菜了？也不怕吃多了，撑破肚皮？”
“混账东西！你敢辱我？！”由莽勃然大怒，猛地一拍大腿站起身子，庞大的身躯带来强烈的压迫感！
他身后的由部落战士们也早已按捺不住，见状纷纷怒吼着拔出兵刃，寒光瞬间充斥了整个议事棚！木棚内的气氛瞬间剑拔弩张，大战一触即发！
姬黄此刻却缓缓抬起一只手，示意身旁蠢蠢欲动的护卫们保持冷静，同时也用眼神止住了还欲继续嘲讽的柳湘莲。
他自己也从容不迫地站起身，目光平静却如同蕴含着万钧之力，稳稳地迎向由莽那几乎要喷出火来的目光：“由莽酋长，暂且息怒。”
他声音不高，却奇异地压过了现场的骚动，清晰地传入每个人耳中：“若这就是由部落对于结盟所展现出的全部‘诚意’，那么，今日之谈，确实没有再继续下去的必要了。我姬姓部落虽渴望真诚的盟友共御外侮，却也从不会接受任何形式的讹诈与羞辱。有扈氏之患，并非只针对我姬姓一部，其狼子野心，吞并周边小部落之举，近年来还少吗？若由部落自觉可凭天险独善其身，或自信能与有扈氏那头饿狼‘和平共处’，那我等便即刻告辞，绝不强求。只是——”
姬黄话锋一转，语气陡然变得锐利无比，目光扫过由莽和他身后那些脸色微变的长老们，一字一句道：“望由莽酋长，以及各位长老，日后莫要后悔今日之决断。待到有扈氏的铁蹄兵临寨下之时，勿要再想起我姬姓部落今日带来的盟约。”
他话语中的威胁之意，冰冷而赤裸，不言而喻——若不诚心结盟，姬姓部落或许不会主动攻击由部，但若由部日后被有扈氏侵吞攻打，姬部也绝不会伸出援手，只会坐视其灭亡！唇亡齿寒的道理，被他说得如此直白而冷酷。
由莽的脸色瞬间变得极其难看，如同开了染坊，青红交错。他自然比谁都清楚有扈氏的残暴与贪婪，之所以敢如此漫天要价、态度强硬，一是想趁机捞取天大的好处，壮大自身；二来，也确实受了某些暗中之人的不断撺掇和蛊惑（正是王夫人安插的那枚暗棋），想试探甚至激怒姬黄，能和谈更好，不能和谈也不损失什么。
他没想到，姬黄如此年轻，却如此沉稳老辣，不仅丝毫不受胁迫，反而以退为进，将最终的难题和可怕的后果，硬生生抛回给了他自己！
就在由莽脸色变幻、骑虎难下之际，一位坐在他下首、面容精瘦、颧骨高耸、眼神闪烁如同毒蛇般的长老（正是王夫人精心安插并多年经营的暗线，名为由猷），阴恻恻地开口了，声音沙哑如同砂纸摩擦：“姬少主，好大的口气，好硬的骨头！莫非真以为你们姬姓部落还是昔日那般强盛，可以对我由部落指手画脚、随意威胁了不成？”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恶毒的光芒，继续道：“老夫倒是听说，你们姬姓部落内部如今争权夺利，乱得很呐！连你的亲弟弟都被杀了，符节也被偷了，可见内部管理混乱，自身难保！说不定哪天就祸起萧墙，自顾不暇了！就这样，还有闲情逸致来管我们由部落的闲事？还大言不惭说什么共同御敌？怕是泥菩萨过江，自身都难保了吧！呵呵呵……”
这话极其恶毒阴险，不仅直指姬黄心中最深的痛处：琮弟之死，更是公然揭短，将部落内部的政治斗争丑闻摆在台面上，极力贬低姬姓部落的实力与信誉，企图从根本上瓦解姬黄谈判的底气！