西伯侯姬昌归天的噩耗，如同凛冬最刺骨的寒风，裹挟着漫天阴云，瞬间席卷了整个兰台，也将潇湘馆内那刚刚因“天衣无缝”铠甲研制成功而带来的些许暖意与喜悦，冲刷得一干二净，只剩下一片冰冷的死寂与哀恸。
林如海在书房中独坐良久，窗外是呜咽的北风，案头是那封字字泣血的讣告。他深知，姬昌之死，绝非一位诸侯的陨落那么简单，它如同擎天巨柱的崩塌，足以引发整个天下格局的剧震。
西岐面临着生死抉择，其他诸侯将作何选择，尚是未知数，但是兰台必须做出抉择。
要知道，锦上添花容易，雪中送炭难。西岐现在最需要的就是雪中送炭。
兰台与西岐，早已因碧玉的婚事、共同的理念以及对朝歌暴政的不满而紧密相连，此刻，兰台必须展现出最坚定的态度。
他当即决定，派遣自己喜爱的三子林瑾为代表，星夜兼程，赶往西岐吊唁，表达兰台最深切的哀思与坚定不移的支持。
此行非同小可，不仅是为了礼仪上的致哀，更是要亲眼看一看，失去了灵魂人物与精神领袖的西岐，内部是否依旧稳固，人心是否依旧凝聚，那面象征着仁德与希望的大旗，是否还能在风雨飘摇中屹立不倒。
林瑾得令，立刻着手收拾行装，挑选随行护卫，神情凝重，深知肩上责任重大。
黛玉得知消息，匆匆前往父亲书房，恳求随行。她眉宇间带着难以化解的忧思，声音虽轻却坚定：“父亲，女儿想去西岐。一来，姐姐碧玉初嫁以后，女儿便没有见过她。如今西岐遭此大变，女儿想去陪伴宽慰她；二来……女儿也想亲眼看看西岐如今的情形。” 她未说出口的是，那关乎天下未来的“天衣无缝”之术与西岐息息相关，她需要亲自去感受那里的气氛。
林如海看着女儿清减的面容和眼中不容置疑的坚持，沉吟片刻，想到黛玉如今的心智与能力，又考虑到碧玉确需亲人安慰，最终颔首应允：“也罢，你去看看碧玉也好。只是路上一切需听从你三哥安排，绝不可任性妄为。”
宝玉、柳湘莲、冯紫英等人听闻黛玉也要去，哪里放心得下，纷纷向林如海请命同行。
宝玉更是急切：“姑父，让我也去吧！我与姬发、姬旦他们也算相识，理应前去吊唁。再说，妹妹身子弱，路上也好有个照应！”
柳湘莲和冯紫英也各自陈述理由，或言护卫之责，或言与西岐将领的旧谊。林如海见群情恳切，且此行多几个得力之人相互照应也确实更为稳妥，便一并准了。
于是，一行人迅速准备。宝玉只带了最得力知心的茗烟和几个稳妥的小厮；
黛玉则带了紫鹃和雪雁，并仔细检查了随身携带的药材和银针，以备不时之需；
柳湘莲和冯紫英也只带了贴身的、身手不凡的亲随。
众人皆换上早已备好的素服，带着兰台侯府厚重的祭礼与林如海写给姬发等人的密信，在一片肃穆低沉的气氛中，踏上了前往西岐的路程。
时值深冬，天地萧索。马蹄踏碎官道上凝结的冰霜，发出清脆而单调的声响，车轮碾过冻得硬邦邦的土地，辘辘前行。
寒风如同刀子般刮过脸颊，即便坐在密不透风的马车里，依旧能感受到那无孔不入的寒意。
黛玉手上捧着手炉，脚下是脚炉，可依旧觉得冷。这冷不仅仅是身体上的，是从心底的冷。
每个人的心头都如同压着铅块，沉甸甸的，既有对那位宽厚长者骤然离世的无限缅怀与悲痛，更有对前途未卜、天下将乱的深深忧虑。
一路行来，所见村落大多贫瘠萧索，偶尔有面黄肌瘦的流民蜷缩在背风处，更添了几分乱世将至的凄凉。
连续数日奔波，当西岐那高大巍峨、依山而建的城郭轮廓终于出现在遥远的地平线上时，一股更加浓重、几乎凝成实质的悲戚气氛，便如同无形的浪潮般扑面而来。
渐行渐近，看得愈发清晰。城头上，所有旗帜皆降至一半，在寒风中无力地飘动，如同一只只垂首哀鸣的巨鸟。
守城的兵士皆臂缠黑纱，身着素服，面色沉痛，眼神中除了悲伤，更有一股压抑的愤怒与坚毅。
城门处盘查往来的官吏也皆去冠缨，神色肃穆。进出城的百姓，无论男女老幼，大多身着粗麻白衣，面色沉重，行色匆匆，偶有低低的啜泣声从人群中传来。
昔日西岐城那股蒸蒸日上、充满活力的蓬勃朝气，仿佛也被这突如其来的巨大悲痛彻底笼罩、压抑了下去，整座城池都陷入了一种庄重而沉痛的寂静之中，唯有北风卷着雪沫，发出呜咽般的呼啸。
负责在城门处接待各方吊唁宾客的，正是姬旦与姬黄。姬黄是碧玉的夫君，林瑾的妹夫，与兰台关系最为亲近。
姬旦则是西伯侯嫡子，地位尊崇，由他亲自接待，足见西岐对兰台使团的重视。两人皆是一身粗麻缟素，面容憔悴，眼布血丝，却依旧强撑着精神，如同两棵扎根于悲痛中的青松，静静等候在城门处。
见到兰台的车马仪仗缓缓行来，他们立刻快步迎了上去，抱拳躬身，行的竟是重礼。
“林三公子，林姑娘，宝二公子，柳二公子，冯大公子，一路风雪，辛苦了！” 姬旦的声音低沉，带着难以掩饰的疲惫与哀伤。
姬黄也紧随其后行礼，目光在与林瑾和黛玉对视时，更多了一份亲人间的悲痛与依赖。
众人见状，连忙纷纷还礼，不敢受此大礼。林瑾抢步上前，扶住姬旦和姬黄，沉痛道：“姬旦兄，姬黄妹夫，万万不可多礼！还请节哀，保重身体要紧！西岐上下，如今还需你们支撑！”
姬旦和姬黄直起身，眼中皆有水光闪动，他们重重地点了点头，异口同声道：“感谢兰台高义，感谢诸位不辞辛劳，远道而来，为家父（伯父）送行！此情此谊，西岐永志不忘！请随我等入城！”
在姬旦和姬黄的引领下，车队缓缓驶入西岐城中。街道两旁，店铺大多歇业，门窗紧闭，唯有白色的招魂幡在风中寂寞地飘荡。偶尔有百姓驻足观望车队，脸上亦是充满悲戚之色。整个城池都沉浸在一种巨大的、无声的哀悼之中。
行走间，姬黄刻意放缓了脚步，与宝玉并肩而行。他轻轻拍了拍宝玉的手背，以示安慰，随即又像是想起了什么，神秘地眨了眨他那双因悲伤而略显红肿的眼睛，压低声音道：“宝二弟，今日有个惊喜给你。你猜猜看，除了你们，还有谁也来了？”
宝玉正沉浸在周遭悲凉的气氛中，闻言一愣，茫然地看向姬黄：“谁？还有谁会来？”
姬黄朝城内驿馆的方向努了努嘴，脸上挤出一丝复杂的、带着些许安慰意味的笑容：“是你哥哥，珠大哥！他代表荣国，昨日傍晚刚到。如今就在给你们安排的住处等着呢。”
“大哥？！我大哥来了？！” 宝玉先是一惊，随即一股难以言喻的喜悦混合着酸楚涌上心头。他自离开荣国，辗转至兰台，已许久未见家人，对温文尔雅、一向疼爱他的长兄贾珠甚是思念。在此悲痛之时，能见到亲人，无疑是莫大的慰藉。同时，贾珠代表荣国前来，也暗示着父亲贾政乃至整个荣国对西伯侯逝世的重视，以及对西岐态度的微妙倾向。
姬旦和姬黄领着他们穿过几条肃静的街道，来到一处位于西伯侯府不远、颇为清净雅致的院落前。
“此处较为安静，不易被打扰，你们就和珠大哥一同住在此处吧，彼此也好有个照应。” 姬旦安排道，随即又对随行的管家仔细叮嘱了一番，“诸位有什么需要，尽管吩咐管家，或者直接遣人来告诉我们兄弟即可！如今府中事务繁杂，若有招待不周之处，还望海涵！” 说罢，他们便带着满身疲惫与沉重，匆匆告辞离去，灵堂那边还有无数吊唁的宾客需要接待，诸多丧仪事宜亟待处理。
院内，得到通报的贾珠早已站在廊下等候。他穿着一身青灰色的素袍，外罩同色鹤氅，身形依旧显得有些单薄清瘦，面容清癯，带着长途跋涉后的明显倦意，但气色尚可，眉宇间那份属于读书人的温文尔雅与沉稳气度未曾稍减。
“大哥！” 宝玉见到兄长，连忙抢上前几步，规规矩矩地行了个礼，声音中带着激动。
贾珠伸手扶住宝玉的胳膊，上下打量了他几眼，温言道：“二弟，快起来。路上风雪交加，辛苦了。”
他的目光随即转向林瑾、黛玉、柳湘莲、冯紫英等人，一一拱手见礼，举止从容得体，“林三弟，林妹妹，柳公子，冯公子，一路劳顿，快请进屋暖和暖和。”
众人纷纷还礼。黛玉见贾珠面色虽倦，但精神尚可，略松了口气，关切地问道：“珠大哥，你身子一向不大结实，这般长途奔波，可还吃得消？”
贾珠微微一笑，那笑容带着些许疲惫，却依旧温和：“有劳林妹妹挂心，无妨。父亲临行前再三嘱托，此事关系重大，不敢稍有怠慢。况且，” 他语气转为沉痛，“西伯侯仁德布于天下，泽被苍生，乃世所罕见的明主贤臣，我等后辈，理当前来送他最后一程，聊表敬意与哀思。”
他言语清晰，条理分明，随即又吩咐随行的小厮们协助兰台来的仆役安置行李马匹，将一切安排得井井有条，显露出良好的世家教养与处理事务的能力。
众人放下行装，略作梳洗整理，换上了更显庄重的深色素服，不敢有丝毫耽搁，立刻在侯府仆役的引领下，前往姬昌停灵之所——西伯侯府的正殿。
侯府府门洞开，两边都是白灯笼。灵堂设在高阔肃穆的正殿之中，殿宇巍峨，此刻却白幡低垂，挽联高悬，一片庄严肃穆。巨大的黑色棺椁停放在灵堂中央，前方设有香案祭品，香烟袅袅升起，弥漫在整个空间，带着一种令人心头发沉的檀香气息。
姬发、姬旦、雷震子、姬颂、姬虞等子孙披麻戴孝，跪在灵前两侧，向前来吊唁的宾客叩首答礼，他们的背影挺直，却难掩那巨大的悲痛与沉重。
前来吊唁的各方诸侯、使臣络绎不绝，白漫漫人来人往，人人面色凝重，步履沉重，整个灵堂虽人多，却异常安静，唯有司仪唱喏和偶尔压抑不住的啜泣声打破沉寂。
姬昌生前仁德，广结善缘，此刻前来送行之人众多，其声望可见一斑。
林瑾、贾珠作为两家代表，率先整肃衣冠，神情庄重地走上前去，在司仪的引导下，焚香，跪拜，叩首。宝玉、柳湘莲、冯紫英等人紧随其后。
看着灵位上“西伯侯姬昌”那几个刺目的金字，想起这位长者昔日的音容笑貌，他对兰台的友善，对晚辈的赞赏与期许，尤其是他那份心系天下的胸怀……往昔种种，历历在目，如今却已天人永隔。
林瑾和宝玉等人心中悲痛难抑，泪水无声地滑过脸颊，滴落在冰冷的地面上。贾珠亦是神色哀戚，深深叩首，久久未曾起身，显然内心亦深受触动。
按照丧礼规制，男子需在灵前守候一段时间，以示对逝者的尊敬。于是，林瑾、贾珠、宝玉、柳湘莲、冯紫英等人便留在了庄严肃穆的灵堂之中，默默感受着这份沉重的哀思。
而黛玉则带着紫鹃和雪雁，由侯府内院的侍女引路，穿过几重院落，前往后堂慰问西伯侯的女眷。
后堂的气氛同样凝重压抑，但相较于前殿的庄严肃穆，这里更多了几分女性特有的、细腻而深沉的悲伤与低泣声。
姬昌的妻妾、儿媳皆身着粗麻素服，围坐在一起，大多面容憔悴，眼肿如桃，沉浸在巨大的丧夫、丧父之痛中。
引路的侍女小心翼翼地将黛玉引至一位坐在上首、气质尤为雍容端庄、眉宇间带着深邃哀伤却依旧保持着从容仪态的老夫人面前，低声禀报道：“太姒夫人，这位是来自兰台的林黛玉林姑娘，特来拜见夫人。”
黛玉闻言，立刻敛衽，行了一个标准而郑重的万福礼，声音清越而带着恰到好处的沉痛：“晚辈兰台林黛玉，拜见太姒夫人。惊闻侯爷仙逝，不胜悲恸，还请夫人节哀顺变，万万保重玉体。”
太姒夫人缓缓抬起头。她已是耄耋之年，白发如雪，梳理得一丝不苟，虽然面色苍白，眼底有着无法掩饰的悲痛与疲惫，但她的神态却异常安详，如同经历了无数风浪后归于平静的深湖，自有一股温柔而强大的力量。
她伸出手，虚扶了黛玉一下，声音温和而亲切，带着老年人特有的缓慢与沧桑：“快起来，孩子。是如海侯爷的千金吧？路途遥远，风雪载途，辛苦你了，难为你还惦记着我们这些未亡人。”
她的目光落在黛玉身上，带着一丝长辈的审视，但更多的却是温和与毫不掩饰的赞赏，“侯爷在世时，时常提起，说林侯爷忠义无双，教子有方，膝下儿女个个优秀，他说有位千金，不仅灵心慧质，才华出众，更难得的是小小年纪便有一份济世安民的胸怀。今日一见，果然名不虚传，气质清华，举止端雅，确是难得。”
黛玉忙微微垂首，谦逊道：“夫人实在过誉了，晚辈愧不敢当。西伯侯仁德广被，爱民如子，天下景仰，万民感念。晚辈虽身处兰台，亦常闻侯爷贤名，心向往之。如今侯爷骤登仙界，实乃天下苍生之巨大损失，晚辈亦感同身受，悲痛万分。还望夫人及诸位家人，务必节哀，保重身体。西岐上下，如今正需夫人慈晖稳定人心，指引方向。”
太姒夫人听着黛玉这番既表达了哀思、又暗含安慰与鼓励的话语，眼中闪过一丝难以言喻的欣慰与更深的感慨。她拉住黛玉的手，让她在自己身旁的锦墩上坐下，轻轻拍了拍她的手背，叹息道：“好孩子，真是个好孩子，难为你这般年纪，便如此明理懂事，识得大体。侯爷若在天有灵，听到你这番话，也必感欣慰。” 她的话语充满了真诚，毫无半分居高临下之态，令黛玉心中顿生亲近与敬重之感。
接着，太姒夫人又慈祥地为黛玉一一引见了在座的其他女眷，主要是姬昌的几位儿媳。她们虽都沉浸在巨大的悲痛之中，面容悲戚，但对黛玉这位来自兰台、名声在外的侯府千金也颇为好奇与尊重。
加之黛玉举止得体，言语恳切，态度不卑不亢，很快便与几位夫人融洽地低声交谈起来，或是安慰她们，或是询问碧玉姐姐的情况。
黛玉细心观察，发现西伯侯家的这些女眷，无论长幼，皆举止有度，谈吐不俗，即便在如此巨大的悲痛之中，依旧保持着良好的教养与风范，可见姬昌治家之严，门风之淳厚。
而其中，一位名为“邑姜”的中年女子，更是给黛玉留下了极为深刻的印象。她约莫四十余岁年纪，虽身着重孝，不施脂粉，却依旧难掩其天生丽质，可以想见年轻时必定是明眸皓齿、姿容绝丽的佳人。
更难得的是，她眉宇间一股英气与眼底的温柔娴静奇妙地融合在一起，行事落落大方，待人接物既礼貌周到，又不失亲切。
在与黛玉的交谈中，黛玉发现她知识广博，不仅精通女红中馈，对诗书典籍亦有涉猎，言谈间偶尔提及民生时局，竟也能有颇为独到而清醒的见解，绝非寻常深闺妇人可比。
她与黛玉似乎一见如故，两人寻了个稍安静的角落，低声交谈起来。话题从黛玉正在研究推广的纺织技艺，谈到诗词歌赋的意境，再到对如今天下百姓困苦生活的忧思，竟发现彼此在许多想法上都颇为契合，颇有惺惺相惜之感。
“早就听闻林妹妹在兰台兴办工坊，钻研利民之术，不辞辛劳。妹妹身处富贵，却能心系天下疾苦，亲身实践，此等胸怀与作为，邑姜真心佩服。” 邑姜握着黛玉的手，真诚地说道，眼中满是赞赏。
黛玉亦被她那份不同于寻常女子的通透、大气与隐隐流露的担当所触动，由衷回应道：“邑姐姐过奖了。姐姐身处西岐，耳濡目染侯爷仁德之风，见识非凡，气度恢弘，才是黛玉真正应该学习的榜样。今日能与姐姐一谈，黛玉受益匪浅。”
在这被巨大悲伤笼罩的压抑氛围中，能与邑姜这样一位见识不凡、气度娴雅又心怀天下的女子深入交谈，对黛玉而言，仿佛在阴霾中看到了一缕温暖的阳光，是一种难得的慰藉与力量源泉。
她也从太姒夫人、邑姜以及西岐其他女眷身上，感受到了一种不同于朝歌奢靡、荣国府拘谨、乃至兰台相对闲适的，更加坚韧、沉静而富有生命力的内在力量。这种力量，源于信念，源于责任，源于对这片土地和百姓深深的爱。
前殿灵堂，香烟依旧袅袅，如同逝者不散的英魂。
宝玉跪坐在贾珠身后的蒲团上，目光缓缓扫过灵前。他看到姬发作为长子，虽然悲痛欲绝，却依旧强撑着精神，沉稳地与每一位重要的吊唁者低声交谈，那挺直的脊梁仿佛承载着整个西岐的未来；
他看到姬旦、雷震子等人，眼中含泪，却目光坚定，默默地履行着自己的职责；他看到身旁的柳湘莲和冯紫英，如同两尊沉默的石像，肃然而立，但那紧抿的嘴角和锐利的眼神，却透露出他们内心的不平静与对未来的思虑；
他再看向身前的大哥贾珠，虽然面色苍白，身体单薄，但坐姿端正，目光沉静地注视着姬昌的灵位，那眼神中有哀悼，有思索，或许还有对贾家、对天下未来的考量。
看着这些在巨大悲痛中并未被击垮，反而愈发显露出担当与坚毅的身影，宝玉心中那因姬昌去世而带来的恐慌、迷茫与无助，似乎渐渐被一种更加沉静、更加深沉的力量所取代。
他隐约意识到，一个以仁德为标志的时代，随着这位长者的逝去而结束了；但另一个充满未知、挑战与机遇的时代，正由这些在悲痛中挺直脊梁、握紧拳头的人们，带着伤痕与决心，艰难地开启。
而他，贾宝玉，以及他那个如今正在后堂与西岐女眷们交谈、内心同样坚韧而明亮的林妹妹，也必将被卷入这滚滚的历史洪流之中，无法置身事外。他们需要找到自己的位置，承担起自己的责任，为了所爱之人，为了心中的信念，也为了这片他们生于斯长于斯的土地。
夜色渐深，岐山方向吹来的风格外凛冽，呼啸着掠过灵堂的飞檐，带来刺骨的寒意，也仿佛带来了远方天际隐隐的、沉闷的雷声，预示着即将到来的、更加猛烈的暴风雨。