盛夏的兰台，被溽热与蝉鸣包裹，连空气都仿佛凝固了，沉甸甸地压在心头。
林如海与贾敏所居院落的东厢房内，四角虽置了冰盆，丝丝凉意却依旧驱不散那份由内而外的燥意，那是源于对未知危机的隐隐预感。
黛玉搁下手中的紫毫笔，指尖因长时间握笔而微微泛白。她揉了揉有些发胀的额角，目光落在案上刚刚绘就的改良织机图样上。那些线条繁复而精准，是她连日来废寝忘食、反复研读《天工织要》并结合现有织机构造，呕心沥血推演而出的成果。每一处齿轮的咬合，每一根杠杆的支点，都经过深思熟虑，只为能提升一丝效率，织出更完美的布匹。
窗外，原本舒展的芭蕉叶被烈日炙烤得边缘卷曲，蔫蔫地垂着，唯有庭院深处那一池荷花，在灼人的热浪中，依旧奋力舒展着粉白的花瓣，亭亭玉立，倔强地为这沉闷的夏日带来一丝难得的清凉意趣。
她起身，走到支摘窗边，望着被热浪扭曲、微微晃动的庭院景致，心中却无端生出几分难以名状的烦乱。边境桑林遇袭、发现妖踪之事，虽被父亲以雷霆手段严密封锁消息，对外只宣称是流寇作乱已被剿灭，但府中气氛的凝滞，下人们行走间不自觉放轻的脚步，柳二哥、冯大哥他们愈发频繁的密室商议与深夜外出，以及宝玉自那夜归来后，那欲言又止、眼神闪烁、明显藏着沉重心事的模样……这一切，都像无数根无形的丝线，缠绕在她心头，越收越紧。
她知道，平静的湖面下暗流汹涌。危险，就如同这盛夏午后天际积聚的、厚重而阴沉的雷雨云，正在不断酝酿、膨胀，不知何时，便会伴随着电闪雷鸣，轰然倾泻，将眼前的安宁击得粉碎。
“姑娘，可是累了？画了这大半日，眼都要花了。不如去园中水榭走走，那里临水，借着水气，还凉快些。” 紫鹃捧着一碗冰镇酸梅汤轻轻走进来，见她神色倦怠，眉宇间笼着轻愁，不由心疼地轻声劝道。
黛玉点了点头，确实觉得胸中有些憋闷。主仆二人便出了厢房，小丫头提着食盒跟在后面，他们沿着抄手游廊，往花园深处的荟芳水榭行去。水榭三面环水，以竹木搭建，通透敞亮。习习荷风穿过水面，带着莲叶的清香与水的微凉拂面而来，确实比闷热的厢房清爽宜人许多。
黛玉倚着朱漆栏杆而立，纤手轻搭栏上，看着水中锦鲤在荷叶下，悠然自得地嬉戏追逐，漾开圈圈涟漪，她的思绪却不由自主地飘向了别处。
她想起宝玉那日归来时，额角还带着未干的汗珠，衣衫也沾染了夜露与尘土，然而那双总是清澈含笑的眸子里，却有种前所未有的、混合着惊魂未定的后怕与破釜沉舟般的坚定光芒。
“妹妹，我定要变得更强些……不能再……不能再让你，让大家为我涉险……” 他当时握着她的手，指尖冰凉，喃喃低语，那不像是说给她听，倒更像是说给自己听的、不容置疑的誓言。那话语中的重量，至今仍压在她心上。
正神思渺渺，陷于回忆与担忧之际，忽听身后传来稳健而略显急促的脚步声，打破了水榭的宁静。
回头一看，却是冯紫英独自一人走了过来。他今日未着劲装，换了一身质地轻薄的浅紫罗兰色暗纹绸直裰，腰间束着同色丝绦，坠着一块上好的青玉佩，少了几分平日的戎马彪悍之气，倒更显出几分世家公子的清朗俊逸，只是眉宇间那份经年累月锤炼出的英武与果决，却是无论如何也掩不住的。
“林妹妹也在水榭纳凉？真是巧了。” 冯紫英笑着拱手，语气熟稔而亲切，带着恰到好处的惊喜。他们虽非自幼一同长大，但宝黛五六岁在朝歌居住时，与冯紫英、柳湘莲便是常在一起的玩伴，伯邑考在兰台居住养病那段时日，几个少年少女更是朝夕相处，情谊深厚。
如今柳、冯二人于危难中救了黛玉，彼此之间早已褪去了客套，多了几分家人般的信任与随意，总是以兄妹相称，自然亲近。
黛玉敛衽还礼，唇角微扬：“冯大哥。” 见他额间也覆着一层细密的汗珠，显然也是耐不住这酷热寻凉而来，便对侍立一旁的紫鹃道，“给冯大哥也倒一碗酸梅汤解解暑吧。”
冯紫英也不推辞，接过那釉色清亮的瓷碗，仰头饮了一大口，冰凉的酸甜滋味瞬间沁入心脾，不由赞道：“酸甜适口，沁人心脾，好生解暑！还是妹妹这里的饮食精巧，不像我们，只会牛饮凉水。” 他走到栏边，与黛玉并肩而立，望着满池在烈日下依旧风姿绰约的碧荷红菡萏，很自然地寻了个话头，问道：“听闻妹妹近日一直在潜心钻研织造之术，甚是辛劳。不知可有什么新的进展？”
提到这个倾注了心血的事业，黛玉眼中才多了些熠熠神采，轻声道：“略有所得。依照古籍所载，结合现有织机改良了几处关键，图样刚画出来，还需请工匠打造出实物验证效果。只是此事非一日之功，牵涉甚广，还需慢慢摸索，反复实践方能见效。”
“妹妹心系百姓，不畏繁琐，亲身参与此等实务，这份见识与毅力，实在令人敬佩。” 冯紫英由衷赞道，目光不自觉地落在她略显清减的侧脸上。夏日明亮的阳光透过水榭的竹帘，在她如玉的脸颊上投下斑驳的光影，那专注而沉静的神情，在粼粼水光的映衬下，别有一种动人心魄的、智慧与柔美交织的独特风韵。
他心中微动，一股难以言喻的情愫悄然涌动，语气不觉更柔和、低沉了几分，带着一丝不易察觉的怜惜，微微低头，目光专注地凝视着黛玉，“只是也要注意休息，莫要太过劳神。我看你，似乎比前些日子清减了些。”
他的目光过于专注，带着超越兄妹界限的关切，让黛玉微微有些不自在。她并未迎上冯紫英那过于炽热的目光，而是将视线投向远处水面上摇曳的荷影，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离，说道：“多谢冯大哥挂怀，黛玉省得的。不过是天气炎热，胃口差些，并无大碍。”
冯紫英敏锐地捕捉到了她那细微的回避，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被惯常的爽朗笑容掩饰过去，顺着她的目光望去，接口道：“是啊，这里荷花开得正好，风景独佳。” 只是那笑容底下，终究透出几分淡淡的落寞。
恰在此时，又一个清冷的身影出现在了水榭入口。柳湘莲也寻到了这里。他依旧是一身不染尘埃的素白长衫，在这炎炎夏日里，仿佛自带一股隔绝热浪的清凉气场。见到冯紫英也在，且与黛玉站得颇近，他目光微不可察地闪动了一下，并未多言，只对着黛玉微微颔首，声音清越如玉石相击：“林妹妹。”
“柳二哥。” 黛玉见他来了，不知为何，心中那因冯紫英过于直白的关切而生出的些许局促，竟莫名地消散了，松了口气。
柳湘莲步履从容地走到栏边，并未加入谈话，而是抬眸看了看天际。远处，已有几缕如钩的薄云悄然浮现。他语气平淡却带着不容置疑的肯定，说道：“天上钩钩云，地上雨淋淋。看这云势，恐怕不久便有雷雨。水榭虽凉快，但待会儿雨来了，湿气重，易染风寒。林妹妹还是早些回房歇息，莫要贪图一时凉爽。”
他这话虽是对黛玉说，目光却淡淡扫过冯紫英，带着一丝了然的审视。冯紫英被他看得有些不自然，轻咳了一声。
黛玉对柳湘莲的判断向来信服，闻言便应了声“是”。三人又在水榭略站了站，说了几句无关紧要的闲话，主要是冯紫英在说些京中趣闻，柳湘莲偶尔应一声，黛玉静静听着，气氛微妙而安静。片刻后，便一同离开水榭，往回走去。
回去的路上，柳湘莲始终沉默寡言，步履沉稳地走在稍前一些的位置，那清冷挺直的背影，仿佛一道无形的界限。只是他那敏锐的感知，却让他无需回头，也能察觉到身后冯紫英那偶尔落在黛玉身上、复杂难言的目光。
将黛玉安然送回她所居的院落月洞门前，看着她纤细的身影消失在翠竹掩映的曲折小径尽头，冯紫英脸上那维持了一路的、略显勉强的笑容才渐渐敛去，化作一声几不可闻的、轻轻的叹息，带着些许怅然。
“紫英。” 柳湘莲清冷的声音在他身后响起，平静无波，却精准地打破了这一刻的沉寂。
冯紫英身形微顿，缓缓转过身，对上了柳湘莲那双仿佛寒潭深涧、能洞悉人心一切隐秘的眼睛，脸上不禁掠过一丝讪讪之色，有些不自然地摸了摸挺直的鼻梁：“湘莲……”
“收起你不该有的心思。” 柳湘莲开门见山，语气虽淡，却带着冰雪般的冷意与不容置疑的力量，直刺核心。
冯紫英脸上瞬间掠过一丝窘迫，随即涌起一股被看穿心思的不服与倔强，声音不自觉地提高了几分：“我……我能有什么不该有的心思？不过是见林妹妹一人在水榭，过去说几句话，关心一下罢了！这也有错？”
“是吗？” 柳湘莲打断他，唇角勾起一抹几不可察的、带着冷峭意味的弧度，“你看她的眼神，与你看探春妹妹、看碧玉姑娘，甚至与你看其他任何女子，一般无二么？” 他目光如炬，毫不留情地撕开了那层伪装，“冯紫英，你我都不是瞎子。”
冯紫英语塞，仿佛被扼住了喉咙。他自知理亏，柳湘莲所言字字诛心，但被好友如此毫不留情地直白点破，面子上终究有些挂不住，强自辩道：“即便……即便我确对林妹妹有几分仰慕之心，那又如何？林妹妹品貌才情，心性气度，世间罕有，我冯紫英自问……”
“你自问如何？” 柳湘莲再次冷然打断，目光锐利如出鞘的寒剑，直直刺入冯紫英眼中，“家世？品貌？武功？才华？这些，于她林黛玉而言，又算得了什么？你又可曾静下心来，认真问过，她心中真正所想所念为何？她真正需要、真正在意的是什么？” 他一连串的反问，如同重锤，敲在冯紫英心上。
冯紫英被他问得哑口无言，脸色阵红阵白，胸口起伏，显是内心极不平静。那些他引以为傲的资本，在柳湘莲的诘问下，似乎突然变得苍白无力。
柳湘莲看着他挣扎的神色，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，那情绪深处，或许也藏着一份连他自己都未必愿意清晰认知、深埋心底的怅惘与克制。
他转开目光，望向远处被烈日炙烤得景物有些扭曲模糊的亭台楼阁，声音低沉下去，带着一种超越年龄的、洞悉世情与命理的苍凉：“她与宝玉，是前世的债，今生的劫，是彼此骨血里、灵魂深处都割舍不掉的牵绊。这种联系，非外力可断，非旁人可入。你看他们在一起时，哪怕不言不语，那周遭流动的气息，都与别处截然不同。你的关心，若是发自肺腑的真挚，便该是默默守护，助她如愿，而非带着占有之心的觊觎。莫要让你那份一时兴起、或是不甘落后的心思，成了她的负累，扰了她的清静，也……辱没了你自己‘神威将军之子’的身份与骄傲。”
这番话，如同三九天的冰水，兜头浇下，让冯紫英瞬间从那份朦胧炙热的情感中清醒了大半。他怔怔地看着柳湘莲清冷孤直的侧影，看着他白衣在热风中微微拂动的绝尘之姿，忽然间，一个念头闪过脑海，他脱口问道：“湘莲，你……你旁观者清，说得头头是道。可你呢？你难道就从未对林妹妹动过心？从未有过片刻的……心动？”
柳湘莲挺拔的身躯几不可察地微微一僵。沉默，在两人之间蔓延，只有恼人的蝉鸣依旧高亢。夏风拂动他雪白的衣袂，身影在刺目的阳光下，孤直得如同悬崖畔迎风而立的青松翠竹。
良久，久到冯紫英几乎以为他不会回答时，他才极轻、极缓地开口，声音飘忽得仿佛随时会散在风里：“惊鸿一瞥，心湖微澜，足以铭记。但有些风景，注定只能远观，不可亵玩。有些心动，深埋于心，方是成全。我的剑，生来便是用来守护该守护之人、该守护之事的，不是用来争夺、徒增烦扰的。” 说罢，他不再理会冯紫英脸上复杂难辨的神情，转身，白衣胜雪的背影决绝而孤高，径直离去，再无回头。
冯紫英独自站在原地，反复回味着柳湘莲最后那番近乎自白的话语，心中百味杂陈，震撼、惭愧、释然、还有一丝说不清道不明的怜悯，交织在一起。他不得不承认，柳湘莲看得比他透彻，也……比他更为克制，更为艰难。
那份刚刚在自己心中萌芽的、带着炙热冲动与些许征服欲的情感，被柳湘莲这盆冰冷而理智的冷水浇得七零八落，只剩下些许淡淡的不甘与更为深沉的怅然。
他抬头，望着天空的钩钩云，觉得自己的心仿佛也被勾走了！他仿佛要将胸中所有郁结都吐出来一般，呼出一口浊气。经此一番谈话，有些心思，或许真的该彻底放下了。
就在兰台侯府内，少年们的情愫如暗流般悄然涌动、碰撞、沉淀的同时，远在西北的西岐，一场紧锣密鼓、关乎天下气运的筹备正在姜子牙的辅佐下，悄然且高效地进行着。
西伯侯姬昌自羑里脱困归国后，表面上深居简出，每日只是焚香操琴，研习易经，仿佛已对朝政心灰意冷，寄情于山水玄理之中。然而暗地里，他却在姜子牙这位天定军师的辅佐下，以“例行狩猎”、“操练乡勇以保境安民”为名，大力整顿军备，铸造兵器，招募四方贤才豪杰。
渭水河畔，新的营垒悄然拔地而起，依山傍水，易守难攻；岐山深处，原本废弃的矿洞被重新启用，铸造兵甲与农具的炉火日夜不熄，叮当之声不绝于耳。姜子牙不仅精通兵法政略，更擅奇门遁甲、排兵布阵之术，他亲自操练的士卒，号令严明，进退有度，战力与日俱增，远非朝歌那些骄奢淫逸的军队可比。
姬昌更是将“仁德”之名发挥到极致，轻徭薄赋，鼓励农耕，招抚流亡，整顿吏治。西岐境内，民心归附，路不拾遗，夜不闭户，呈现出一派欣欣向荣的景象。他的贤名远播，四方饱受纣王暴政之苦、有心反抗的诸侯、大臣，暗中往来联络者络绎不绝，一张无形而庞大的反抗网络，正在姬昌与姜子牙的运筹下，缓缓织就，只待时机成熟，便可收网，拨乱反正。
然而，与西岐的生机勃勃截然相反，朝歌，寿仙宫内，却弥漫着一种奢靡而阴冷的氛围。
妲己慵懒地斜倚在铺着珍贵雪狐皮的锦榻上，身披轻绡，媚骨天成。她正通过一面氤氲着诡异黑气的骨镜，听着远在兰台的胡侃以秘法传来的禀报。当她清晰地听到，贾宝玉身上那块通灵宝玉在危急关头，竟能爆发出如此纯粹的力量，轻而易举地抵消了妖术攻击时，那双总是媚意横生、勾魂摄魄的眸子骤然眯起，瞳孔深处闪过一丝凌厉如实质的杀机与浓得化不开的嫉恨。
“补天石……女娲娘娘留下的补天石！果然名不虚传！即便转世成了凡胎，其内蕴的灵性本源，竟依旧如此充沛精纯！” 她声音冰冷刺骨，带着刻骨的恨意，纤长的手指猛地攥紧了身下的狐皮，指节泛白，“还有那个黛瓃的转世，林黛玉……她竟然真的开始接触纺织之术？还引动了血脉中一丝微弱的灵韵共鸣？哼，是想重拾她先祖的旧业，与我作对么？”
胡侃模糊而谄媚的面容在骨镜中浮现，恭敬道：“娘娘明鉴，看来他们正在逐渐苏醒，虽然缓慢，但确是个隐患。是否要立刻加派人手，不惜一切代价，将他们擒来朝歌，听候娘娘发落？”
妲己艳丽无双的脸上露出一抹残忍而玩味的笑容，如同暗夜中绽放的毒花：“不，直接擒来，抽魂炼魄，未免太无趣，太便宜他们了。烈敖大人死得那般凄惨，魂飞魄散，连转世的机会都没有，此等血海深仇，岂能让他们轻易就死？”
她伸出保养得宜、涂着鲜红蔻丹的玉指，用尖利的指甲，轻轻划过自己光滑如玉的脸颊，眼中闪烁着恶毒而兴奋的光芒，仿佛已经看到了猎物在陷阱中挣扎的惨状：“我要慢慢玩死他们。就像猫捉老鼠，要尽情戏耍，让他们在绝望中耗尽最后一丝希望！既然那林黛玉如此在意她的织造事业，在乎兰台那些蝼蚁般的百姓，那就先从摧毁她在意的一切开始！师兄，你继续在兰台制造混乱，不仅要破坏桑田织坊，更要散播瘟疫、挑起民变、离间君臣，我要让林如海焦头烂额，应接不暇，让那林黛玉亲眼看着她想守护的东西，她珍视的人，在她面前一点点崩塌、毁灭！”
“至于贾宝玉……” 妲己嘴角勾起一抹怨毒的弧度，“他不是最在乎他那块破石头，最在乎他那林妹妹么？那就让他好好尝尝即将失去的滋味！找个合适的时机，把他那块玉……给我弄过来！我要当着他的面，把它一寸寸碾成齑粉！让他痛不欲生！还有，想办法让他们分开，制造误会，让他们互相猜忌，让他们从内部开始痛苦！等他们心神俱疲，意志崩溃，绝望透顶之时，再把他们抓回来，我要慢慢抽取他们的灵蕴本源，用来祭奠烈敖大人，以告慰他在天之灵！”
她的声音充满了令人不寒而栗的怨毒与疯狂，整个寿仙宫的温度仿佛都随之下降了几分。
胡侃在骨镜那边听得兴奋不已，仿佛已经看到了大功告成后的嘉奖，连声应道：“娘娘妙计！实在是高！我知道该怎么做了！定叫他们求生不得，求死不能，乖乖将灵蕴奉上！”
骨镜上的黑气一阵翻涌，光芒逐渐消散，恢复了冰冷死寂。妲己独自坐在空旷而华丽、却弥漫着浓郁妖气的宫殿中，脸上那恶毒扭曲的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、混杂着刻骨仇恨与一丝连她自己都不愿承认的忌惮。
补天石的力量，黛瓃的传承……这些源自上古、带着正统神明气息的东西，终究是她们这些妖族掌控天下大计中最大的变数。必须尽快除掉他们，不惜一切代价，绝不能让他们真正成长起来，凝聚力量，阻碍她颠覆成汤江山、攫取人族气运的宏伟蓝图！
她缓缓起身，走到窗边，望向朝歌城外阴沉压抑、仿佛预示着什么不祥的天色，目光仿佛穿透了千山万水，看到了兰台方向那两个被她视为眼中钉、肉中刺的少年少女。一场针对宝玉和黛玉，更加精密、更加恶毒、更加不择手段的阴谋风暴，正在朝歌这座奢靡而腐朽的都城中，由这位心肠狠毒的妖妃亲手酝酿成型，即将挟带着无尽的恶意与毁灭，向着遥远的、尚不知情的兰台，呼啸而去。
而兰台城内，那刚刚经历了一番内心纠葛的少年情愫，那看似平静实则暗流涌动的局势，都将在即将到来的、更加猛烈的风暴中，面临前所未有的、严峻至极的考验。命运的齿轮，正在加速转动，发出令人心悸的咯吱声响。