春祭结束，伯邑考站在水边，望着奔流不息的河水，心中去意已决。
他知道，这或许是最后一次感受兰台的春日温暖了。为了父亲，为了西岐，他必须前往那虎狼环伺的朝歌，即使前路艰险，九死一生。
他的悲壮，不在于慷慨激昂的宣言，而在于这承平乐景中，独自咽下的苦酒与毅然肩负的使命。兰台的春色虽好，却已留不住这注定要孤身赴难的游子。
如海知不可再留伯邑考，正欲设宴饯行，忽闻下人来报，柳湘莲与冯紫英二位公子到了。
但见二人并肩而入，服饰鲜明，相映成趣。柳湘莲依旧一身胜雪白衣，腰束猩红腰带，背负长剑，面容冷峻，气质孤高，如寒潭鹤影。冯紫英则穿着一身绛紫色劲装，外罩玄色大氅，剑眉星目，步履生风，英气勃勃中带着几分将门子弟的豪迈。
二人与如海见礼后，便与伯邑考、林瑾、宝玉等相见。原来他们与伯邑考亦是旧识，此番游历江南归来，听闻伯邑考在此，特来相会。得知伯邑考欲往朝歌，柳湘莲眉头微蹙，冯紫英已抢先道：“邑考兄何必急于一时？朝歌如今……并非善地。不如等我们几日，处理完此间琐事，一同进京，路上也好有个照应。”
柳湘莲亦淡淡道：“不错。多两人，多两份力。” 他话语简洁，却自有一股令人信服的力量。
伯邑考见二位好友眼中关切，知他们亦看出此行险恶，心中感动，便点头应允。
于是，这几个年纪相仿、气性相投的年轻人，又在兰台盘桓了十数日。或纵马郊外，踏雪寻梅；或围炉夜话，评点江山；或切磋技艺，各展所长。
柳湘莲剑法精妙，冯紫英弓马娴熟，常令林瑾、宝玉、黛玉惊叹不已。林瑾性格豁达、宝玉文采飞扬，黛玉心思玲珑，碧玉温婉善良，亦让柳、冯二人刮目相看。伯邑考则以其温润如玉的君子之风，调和其间，宛若春风。
然而，欢聚之下，暗流涌动。柳湘莲曾于月下独处时，对冯紫英低语：“闻太师北海班师在即，朝中恐有巨变。邑考此时入京，凶多吉少。” 冯紫英愤然道：“纣王无道，宠信妖妃，残害忠良！只恨我人微言轻！” 柳湘莲默然片刻，抚过腰间软剑，眼中寒光一闪：“静观其变。若真到了那一步……手中之剑，亦非摆设。”
这些暗涌的忧虑，宝玉与黛玉等人并非全然无觉。但他们无法改变局势，只能沉浸在难得的友谊与青春的欢愉之中。
黛玉与宝玉合作了一首《岁寒三友图》诗，中有“松筠劲节同君子，梅雪清姿共美人”之句，既赞了伯邑考、柳湘莲等人的品格，亦暗合自家姊妹的志趣，众人皆称妙绝。
转眼已是夏日，如海邀请他们参加林瑾的婚礼。
伯邑考眼中掠过一丝感谢与沉重，他缓缓道：“前番冀州之事后，陛下听信谗言，疑家父有异心。恰有北方崇侯虎等人构陷，陛下竟……竟将家父羁押于羑里，至今已近七载。邑考身为人子，岂能坐视父亲身陷囹圄？感谢叔叔的盛情，实难再耽搁了。此番欲往朝歌，面见天子，愿以身代父受过，以求陛下开恩，释放家父归国。”
然后，他拿出一柄玉如意，双手奉给如海，“小小礼物不成敬意，提前祝瑾弟与新娘子百年好合。”
一番话，说得如海五味杂陈。西伯侯姬昌贤名远播，天下皆知，却被囚禁了七年！不由愤然道：“朝廷怎能如此！西伯侯仁德之名，谁人不知？小人作祟，着实可恶！”
如海温柔地看着伯邑考道：“贤侄孝心可感天地。只是……如今朝歌情势复杂，公子此行，可有万全把握？”
伯邑考露出一丝苦涩而坚定的笑容：“多谢叔父关心。不瞒叔父，纵是龙潭虎穴，邑考亦不得不往。我虽然携西岐三宝，也不过是尽人事，听天命而已。但是男子汉大丈夫有些事，明知不可为，却必须为之！”
这日傍晚，林瑾、黛玉和宝玉正在花园盘桓，忽听一阵琴声传来，林瑾要去看，谁在弹琴，宝玉一把拉住，手指置于唇边。
三人静静听着。这缕琴音如山泉流淌而出。初时清越平和，如明月照于松间，清泉流淌在石上；继而渐转幽微沉郁，似诉平生不得志，又如游子思归，慈乌夜啼；到最后，琴音中竟隐隐含着一股悲壮决绝之气，仿佛壮士一去兮不复还。
一曲终了，众人皆沉浸在那余韵之中，黛玉更是听得眼中泪光莹然。
过了很久，人们才缓过神来，去寻弹琴的人，却发现人早已无影无踪。
林瑾道：“定是伯邑考大哥！”
宝玉叹道：“伯大哥此曲，可谓‘此曲只应天上有’！音由心生，大哥心中所虑所忧，所决所断，尽在此曲之中了。”
黛玉默然片刻，道：“琴者，情也。”
伯邑考与宝玉、黛玉等人相处甚洽。他谈吐风雅，见识广博，于诗词琴棋皆有涉猎，令宝玉引为知己。黛玉亦觉其为人光风霁月，孝心赤诚，心中暗生敬佩，更隐隐为其前程担忧。
终是离期已至。这日，天色阴沉，伯邑考、柳湘莲、冯紫英三人辞别贾府众人。如海亲送至大门，重重拍了拍伯邑考的肩膀，一切尽在不言中。
黛玉、碧玉等直送至巷口。黛玉亦轻声道：“伯大哥，一路珍重。盼……盼您和伯父早日归来。” 她心中那不祥的预感愈发强烈，几乎要落下泪来，强自忍住。
伯邑考的看着黛玉的眼睛，眼中有些雾气，他仰起头，目光穿过渐起的晨雾，落回黛玉身上，声音温和而笃定：“妹妹慧心玲珑，世事洞明。你需记得：世间事，有知其不可为而不为的明智；亦有知其不可为而为之的担当。此心抉择，此身当之，后果如何，皆不足悔。但求本心，莫问吉凶。无怨，亦无悔。”
黛玉听了，半晌不语。只将飘在地上的一片落花捡起，轻轻拂去上面的土。再抬头时，眼中已是水光潋滟的一片清明了，她低声道：“我岂不知？譬如这花，明知花开就有花落，它还是要来这人间走一遭。洁质来处，便洁质还去……只是，终究意难平。”
伯邑考笑着挥挥手，“留步！”牵着马，转身大踏步离开。
林瑾和宝玉送到长亭，折柳话别。
宝玉拉着伯邑考的手，眼圈泛红：“大哥哥，此去朝歌，定要早日归来！我们还等着听你抚琴呢！”
林瑾则对柳、冯二人道：“二位哥哥武艺高强，定要护得伯大哥周全。”
伯邑考看着眼前这些真挚的面孔，心中暖流与酸楚交织，他取出随身携带的一管紫竹洞箫，赠予宝玉：“宝兄弟，此箫赠你。见它如见故人，望你永葆赤子之心。”
伯邑考又对林瑾说：“提前恭喜你与新娘子相敬如宾，白头偕老！”
又对众人深深一揖，“诸位深情，邑考铭记于心。山高水长，后会——有期。”
柳湘莲与冯紫英亦拱手作别，三人翻身上马，在漫天灰蒙蒙的云层下，向着北方，绝尘而去。
宝玉握着那管犹带伯邑考体温的洞箫，与林瑾并肩立，望着那渐行渐远直至消失的身影，心中空落落的，仿佛被带走了一块。他们并不知道，此一去，并非“后会有期”，而是一场精心策划的阴谋与一场惨绝人寰的悲剧的开端。
朝歌的龙楼凤阁，早已张开了吞噬忠良的血盆大口。而那管紫竹洞箫，将成为一段短暂友谊与无尽悲痛的永恒见证。
伯邑考与柳湘莲、冯紫英一起，一路行，一路拜访各路诸侯。到朝歌时，已是初冬。
伯邑考入了朝歌，由比干丞相引荐，依礼献上西岐三宝：七香车、醒酒毡、白面猿猴。那七香车华丽精巧，醒酒毡神奇异常，白面猿猴能歌善舞。
纣王的目光，像两盏幽暗的宫灯，在伯邑考身上来回扫视。这西岐来的质子，确实生得一副好皮囊——面如朗月，目若晨星，即便跪在阶下，那份清雅的气度也未曾折损半分，反倒在这奢靡的宫殿里，像一株误入污浊的玉树。
妲己斜倚在御座旁，指尖漫不经心地绕着衣带，眼波却似沾了蜜的钩子，一次次掠过伯邑考。
她看得分明，这少年的风姿，与身旁那被酒色掏空了身子、眼神浑浊的君王相比，何止云泥之别。
一股源自本能的渴望在她心中翻涌，那是妖魅对纯净灵气的觊觎，也是女子对俊美少年的占有欲。
一个念头，在她心中成形。
她微微侧身，声音娇柔得能滴出水来：“陛下赦免西伯侯父子，自是恩泽浩荡。只是，邑考公子的琴艺乃是天下一绝，若就此放归，朝歌便再无此等仙音，岂不可惜？”
纣王捏了捏她的手：“美人之意是？”
“不若留他在宫中，传授妾身琴艺。待妾身学成，便可日日为陛下弹奏。如此，既显陛下仁德，又保全了雅乐，岂非两全其美？”她言语恳切，眸中却闪烁着只有自己才懂的算计。
纣王闻言大喜，连声赞道：“妙！妙！还是爱卿想得周全！”当即下旨，命伯邑考留在摘星楼传琴。
妲己垂首，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑。
是夜，华宴初开。妲己亲自把盏，金杯频递，眼波流转间，尽是缠绵之意。纣王只当是美人殷勤，开怀畅饮，不多时便酩酊大醉，被宫人扶入内殿安寝。
殿内霎时安静下来，只剩下熏香的余韵和一丝危险的旖旎。
两张古琴置于案上。伯邑考跪坐下方，神色恭谨，开始讲解琴道：“此琴有内外五形，六律五音。弹奏有六忌：闻哀、恸泣、专心事、忿怒情怀、戒欲、惊。亦有七不弹：疾风骤雨、大悲大哀、衣冠不正、酒醉性狂、五香近亵、不知音近俗、不洁近秽……”
他声音清朗，如玉石相击，将琴理一道来。然而，妲己何尝有心听讲？她只觉那少年专注的神情愈发诱人，便借故频频劝酒，言语间愈发露骨。
“公子，”她眼尾微红，吐气如兰，“此处并无外人，何必拘泥于虚礼？不如……近身教导？”
伯邑考面色一凛，俯身叩首，声音却斩钉截铁：“娘娘母仪天下，臣乃待罪之身，礼法森严，不敢逾越！此等话语，万请收回！”
妲己脸上娇媚的笑容瞬间僵住，一抹羞恼的红色从耳根迅速蔓延开来。她自化形以来，何曾受过如此直白的拒绝？心中那点爱慕顷刻化为毒焰，但她强压下去，反而轻笑一声：“是本宫唐突了。公子，请继续吧。”
琴声再起，泠泠淙淙。妲己却再也按捺不住，她起身，步履袅娜地走到伯邑考身边，声音压得极低，带着一种破釜沉舟的诱惑：“这般隔空传授，实在不便。不若……你坐上来，将我揽入怀中，手把手地教，如何？”
此言一出，如惊雷炸响！
伯邑考猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊怒。他瞬间面色惨白，却又迅速涌上一股决绝的血色。
他知道，这已不是诱惑，而是最后的通牒，是无可挽回的杀局。
他骤然挺直脊背，声音如同出鞘的利剑，响彻寂静的大殿：“娘娘慎言！臣虽万死，不敢做此禽兽之行！娘娘母仪天下，当为万民之母，岂可自轻自贱至此！若此事传出，娘娘清誉何在？陛下威严何存！”
字字如刀，句句见血。
妲己被这突如其来的刚烈斥责震得连退两步，脸上血色尽褪，羞愤交加，几乎站立不稳。
她死死盯着伯邑考，那双美眸中此刻只剩下冰冷的杀意。
“好……好一个铁石心肠的君子！”她从牙缝里挤出这句话，声音森寒，“退下！”
伯邑考行礼退出，背影挺直如松。而在他身后，妲己攥紧了拳头。妲己的热脸贴了冷屁股，她岂能甘心！
“落花有意，奈何流水无情……伯邑考，既然你敬酒不吃，那就别怪我让你吃罚酒了！不将你碎尸万段，难消我心头之恨！”
……
次日，纣王酒醒，问起传琴之事。妲己依偎在他怀中，泪光点点，颠倒黑白：“陛下！那伯邑考表面恭顺，实则包藏祸心！他昨夜……他竟敢出言调戏臣妾！”
纣王闻言，勃然大怒，即刻宣伯邑考上殿质问。
伯邑考心知死劫已至，反而平静下来。他跪在殿中，看着高踞王座、忠奸不辨的纣王，再看一眼旁边那个蛇蝎心肠、巧言令色的妖妃，一股悲愤直冲顶门。
也罢！既然难逃一死，何不以残躯直谏，骂贼而死，留名青史！
当纣王命他再抚一曲时，他不再弹奏那些忠君爱国的雅乐，而是十指疾拂，琴音陡然变得激昂悲怆，他开口而歌，声震殿宇：
“明君作兮，布德行仁！未闻忍心兮重敛烦刑！炮烙炽兮，筋骨粉；虿盆惨兮，肺腑惊！万姓精血，竟入酒海；四方膏脂，尽悬肉林！……”
他将纣王与妲己的种种恶行，尽数编入琴曲，厉声控诉！最后，他更是厉声高呼：“愿王远色兮，再正纲常！天下太平兮，速废妲己！……陷邑考兮，不怕万死；绝妲己兮，史氏传扬！”
歌声未落，伯邑考猛地抱起瑶琴，用尽平生力气，隔着宴席向妲己掷去！
“砰——！”
盘碟碎裂，汁水四溅。妲己惊叫躲闪，虽未击中，却也吓得花容失色，狼狈不堪。
“逆臣！弑君！！”纣王的怒吼声响彻摘星楼。
结局再无转圜。
伯邑考被一拥而上的武士拿下。他立于阶下，傲然不跪，骂声不绝。
妲己恨极了他这副宁折不弯的样子，她要彻底摧毁他，羞辱他。她命人取来长钉，将伯邑考的四肢钉在木桩之上！
钻心的剧痛未能让他屈服，反而激发了他最后的血性。他目眦欲裂，死死盯着妲己，嘶声诅咒：“贱人！我生不能食汝之肉，死后定为厉鬼，噬汝之魂！”
钢刀起落，血肉横飞。顷刻之间，那位风姿绝世的西岐长子，竟被剁成了一摊肉酱。
殿中弥漫着浓重的血腥气。纣王皱了皱眉，命将肉酱投入虿盆喂蛇。
“陛下，且慢。”妲己的声音幽幽响起，带着一种令人毛骨悚然的平静，“臣妾听闻，西伯侯姬昌素有圣人之名，能卜会算，不食子肉。何不将这‘好肉’做成肉饼，赐予他吃？若他吃了，便是徒有虚名，可赦；若他不吃……”
她顿了顿，眼中闪过极致恶毒的光。“便是心怀怨望，其心可诛！”
纣王抚掌大笑：“妙计！妙计！就依爱卿所言！”
使者捧着那盘热气腾腾、香气四溢的肉饼，快马加鞭，直奔囚禁姬昌的羑里城。
肉饼之后，是妲己冰冷的杀机，是纣王残忍的试探。
而远在羑里的西伯侯，对此还一无所知。他只是在某个瞬间，忽然感到一阵莫名的心悸，抬眼看天，只见阴云密布，仿佛预示着一场席卷天地的风暴。
他知道，他命中的劫数，他家族的劫数，乃至这天下的劫数，终于要来了。
使者奉肉饼至羑里，姬昌于囚室之中，潜心推演，早已洞悉此乃亲子之肉，心中痛如刀绞，肝肠寸断。然为保全性命，以图日后，他不得不强忍滔天悲恸，装作不知，跪谢君恩，将那肉饼生生咽下。使者回报，纣王笑对妲己道：“谁说姬昌是圣人？食子之肉而不知，不过一老朽耳！” 自此对姬昌略放松警惕。