自被任命为镇抚使以来，姬严便如同一台上紧了发条的精密器械，以惊人的效率和铁腕手段投入到轩冕城的防务整顿之中。他深知此职责任重大，亦是父亲在风波诡谲的局势中给予他的最大信任，不容有失。
每日天未破晓，他便已出现在城防营的校场之上，亲自监督晨操，检视军容。他废除了一些积弊已久的陈规，重新明确了各级将领的权责，对玩忽职守、懈怠散漫者，无论背景，一律依军法严惩不贷，绝不姑息。同时，他亲自带队，踏遍了轩冕城内外每一处重要的关隘、哨卡，根据实际地形与潜在的威胁，重新调整了布防图，增设了数处暗哨与巡逻路线。他处事公允，赏罚分明，虽要求严苛，但从不苛待士卒，与官兵同食同寝，很快，这位新任镇抚使沉稳果决、不怒自威的作风，便赢得了麾下将士们发自内心的敬畏与信服。
然而，就在姬严全力稳固城防，试图为部落打造一道铁壁铜墙之时，暗处的毒蛇已然亮出了獠牙。姬环与王夫人眼见姬严地位日益稳固，风头正劲，心中嫉恨的毒火愈烧愈旺，一条阴损的毒计，便在暗巷的污秽中悄然滋生。
这日午后，姬严刚处理完一批紧急军务，略显疲惫地揉了揉眉心，正准备稍事休息，再前往西城防务司与姬黄商讨新到的一批军械分配事宜。不料，姬环却带着几名衣着华丽的贵族子弟，满面春风地闯入了他的办公署衙。
“大哥！公务繁忙，也要注意歇息啊！”姬环笑容热络，上前便亲昵地揽住姬严的肩膀，“小弟在醉仙楼设了一席，几位世交好友，都想瞻仰一下大哥您这位新任镇抚使的风采！走走走，今日定要不醉不归！”
姬严眉头微蹙，本能地想要拒绝：“环弟，我还有军务在身，与黄弟也约好了……”
“哎！大哥！”姬环立刻打断他，语气带着几分不容置疑的熟稔，“什么军务能比得上我们兄弟情谊？二哥那边，我派人去说一声便是！几位世兄可都等着呢，大哥莫非是当了镇抚使，便瞧不起我们这些兄弟了？”他话语中带着半真半假的埋怨，又向身后几人使了个眼色。
那几位子弟立刻会意，纷纷上前，七嘴八舌地劝说起来，言辞恳切，又将姬严的功绩捧得极高。姬严本就性子沉稳，不擅推拒这等软磨硬泡，加之连日劳累，心神松懈，想着毕竟是族中子弟，不好太过拂了面子，稍坐片刻便走，应当无妨。最终，在一片簇拥下，他被半推半就地拉到了觥筹交错的醉仙楼。
雅间内，酒香四溢，笑语喧哗。姬环极为热情，亲自把盏，与众人轮番向姬严敬酒。酒是陈年烈酒，入口辛辣，后劲十足。姬严起初尚能保持清醒，浅尝辄止，但架不住姬环等人巧舌如簧，劝酒词一套接着一套，什么“敬大哥劳苦功高”、“敬姬家未来栋梁”、“不喝便是看不起小弟”……一杯接一杯的烈酒下肚，他渐渐觉得头脑发沉，视线也开始有些模糊，强撑的理智在酒精的侵蚀下逐渐瓦解。
不知过了多久，姬环见姬严眼神迷离，面泛潮红，已是醉意深沉，便凑上前，关切道：“大哥，可是醉了？楼内气闷，小弟扶你去找个清静地方歇息片刻，醒醒酒。”说罢，不由分说地搀扶起脚步虚浮的姬严，离开了喧嚣的雅间。
他并未去什么通风的露台或庭院，而是搀着姬严，脚步踉跄地穿过醉仙楼的后厨通道，绕进了后面一条僻静、甚至有些肮脏的小巷，来到一处门扉虚掩、毫不起眼的民居前。
“大哥，这是我一位朋友的私宅，无人打扰，你且在此歇息，小弟去去就回，给你弄碗醒酒汤来。”姬环语气依旧“关切”，但眼底那抹计谋得逞的阴冷笑意，在昏暗的光线下一闪而逝。他用力将几乎不省人事的姬严推进门内，随即迅速将门从外带上，甚至传来一声轻微的落锁声！
屋内光线极其昏暗，只有一丝微弱的光从蒙尘的窗纸透入。一股甜腻得令人作呕的异香扑面而来，混杂着灰尘和某种劣质脂粉的气息。姬严被这香气一冲，本就昏沉的头脑更是如同灌满了浆糊，天旋地转。他踉跄着，凭借本能摸到屋内唯一的一张床榻边，想要坐下喘息。
然而，他的手刚触及冰冷的床沿，触感却并非坚硬的木板，而是一片温软滑腻！
“啊！” 一声矫揉造作的娇呼响起。
姬严猛地惊醒，混沌的意识被这突如其来的状况强行扯回一丝清明！他定睛一看，心头巨震！床上竟躺着一个衣衫不整、罗裙半解、云鬓散乱的年轻女子！那女子面容妩媚，此刻正用一种混合着惊恐与诱惑的眼神望着他，见他看来，非但不躲，反而主动向他靠拢，雪白的臂膀如同水蛇般缠了上来！
“大人……您可算来了……让奴婢等得好心焦……” 她的声音黏腻甜糯，带着刻意拉长的尾音。
“你是谁？！滚开！” 姬严心中警铃大作，残存的理智让他意识到这是一个极其恶毒的陷阱！他猛地用力，想将那女子推开，但因酒醉乏力，动作显得有些迟滞，反而像是欲拒还迎的挣扎。
那女子顺势紧紧抓住他的衣袖，一边假意挣扎，一边用尖利的声音哭喊起来：“救命啊！大人！不要啊！您不能这样……强抢民女啊……”
几乎就在她哭喊声响起的同时，屋外骤然传来一阵急促杂乱的脚步声和愤怒的呵斥！
“就在里面！快！把门撞开！”
“光天化日，竟敢行此苟且之事！简直是部落之耻！”
“砰——！”
一声巨响，那并不结实的木门被人从外面猛地撞开！刺眼的阳光瞬间涌入，将屋内这不堪入目的景象照得无所遁形——姬严衣衫因挣扎而略显凌乱，面色因酒意和愤怒涨得通红，一个几乎半裸的女子正死死抓着他的衣袖，哭得“凄凄惨惨”，一副被暴力欺凌的模样！
门口，赫然站着几位须发皆白、在部落中德高望重、以古板严厉着称的长老，以及几位面色铁青的官员！他们看到屋内情形，瞬间气得浑身发抖，目眦欲裂！
“姬严！你…你身为镇抚使，新婚燕尔，竟敢做出此等伤风败德、苟且不堪之事！”为首的大长老气得浑身乱颤，手中的蟠龙拐杖重重杵在地上，发出沉闷的响声，仿佛敲击在每个人的心上。
姬严只觉得一股冰寒彻骨的凉意从脊椎骨瞬间窜上头顶，酒意彻底吓醒，取而代之的是无边的愤怒和一种被污蔑的巨大屈辱！他心知自己落入了姬环精心布置的死局，人赃并获，众目睽睽，简直是百口莫辩！
“长老！诸位！不是你们看到的那样！这是陷害！是姬环设计害我！”他急声辩解，试图保持最后的冷静，但胸腔中翻涌的怒火和尚未完全消退的酒意，让他的声音带着一丝难以抑制的颤抖，听起来反而更像是因为心虚而气急败坏。
那女子见状，演技更是飙至巅峰，她猛地捂住脸，哭声更加凄切逼人，如同杜鹃啼血：“大人！您刚才明明不是这样说的…您强行将奴婢掳来此处，欲行不轨…如今被人发现，怎可翻脸不认人，还将这脏水泼给环公子…奴婢…奴婢清白已毁，还有何颜面活在世上…” 她一边哭诉，一边状似无意地将自己被扯开的衣襟拉得更低，露出更多雪白的肌肤，将那“被强迫”的假象坐得无比瓷实，一头撞向墙壁，被长老的下人一把抓住。
女子这番声情并茂、以死明志般的表演，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，瞬间让门口的长老们炸开了锅！
“放肆！人赃并获，铁证如山，还敢狡辩！甚至污蔑亲弟！姬严！你太让我们失望了！”另一位脾气火爆的长老痛心疾首地喝道，眼中满是恨铁不成钢的愤怒。
“简直是部落之耻！枉费族长如此信任你，将守城重责交予你手！”
“走！立刻将他押去族长面前！此等败德之人，必须严惩不贷，以正风气！”
长老们怒发冲冠，群情激愤，几名随行的护卫立刻上前，就要动手擒拿姬严。
姬严浑身冰冷，血液仿佛在这一刻彻底凝固。他看着眼前这些被蒙蔽、怒火中烧的长老，看着那个演技精湛、颠倒黑白的女子，再想到设计这一切、此刻不知躲在何处偷笑的姬环和王夫人，一股怒火混合着巨大的屈辱感，如同火山般在他胸中喷涌，几乎要将他所有的理智吞噬！他双拳紧握，难道他姬严一生磊落，今日就要毁于这等龌龊伎俩之下？
就在这千钧一发、几乎已成定局之际，一个略带疑惑、却清晰传入每个人耳中的温和男中音，从人群后方响起：
“咦？此处为何如此喧闹？大哥，你不是约我在西城防务司商讨军械图纸吗？怎会在此地？”
众人闻声，不由自主地回头望去。只见少主姬黄正站在巷口，沐浴在午后的阳光下，手中拿着一卷显然是图纸的物事，脸上带着恰到好处的困惑与不解，目光清澈地望向屋内。
而更让人心惊的是，在姬黄身后半步之处，柳湘莲正慵懒地倚靠在斑驳的墙壁上，双臂环抱，那双碧绿得妖异的竖瞳漫不经心地扫过屋内的一片狼藉，掠过地上哭得“肝肠寸断”的女子和义愤填膺的众长老，最终，嘴角勾起一抹极其讽刺、冰冷到了极点的弧度。
“嗬，”他轻轻吐出一个音节，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让所有人的注意力都不由自主地被他吸引，“真是好大一场戏。怎么？我们日理万机、纪律严明的姬镇抚使，这是巡查城防，巡查到女人床上去了？这巡查的范围……倒是别致得很呐。”
他的话刻薄无比，像一根浸了冰水的针，瞬间刺破了屋内那紧绷得几乎要爆炸的氛围，也带来一种诡异的清醒。
为首的大长老眉头紧锁，对姬黄和柳湘莲的出现似乎有些意外，但依旧余怒未消，沉声道：“少主，柳公子，你们来得正好！且看看姬严做下的好事！光天化日，行此禽兽之举，简直丢尽了我姬家的脸面！”
姬黄缓步上前，步履沉稳，目光平静地掠过屋内一片狼藉的景象，在姬严铁青却竭力保持镇定的脸上停留一瞬，看到了兄长眼中那深切的屈辱与一丝看到希望的光芒。他心中了然，转向众长老，语气温和却带着一种不容置疑的冷静力量：
“长老息怒。诸位皆是部落肱骨，阅历丰富。此事发生得突然，情节更是匪夷所思。请恕姬黄直言，此事恐怕……另有蹊跷。”
他顿了顿，目光扫过众人，条理清晰地说道：“首先，大哥的为人与品性，在座诸位长老应是清楚的。他自边境归来，一向严于律己，克己奉公，不近女色，岂是这等不知轻重、会在值守期间、且在新婚不久便沉溺酒色、行此苟且之事之人？此为其一，不合常理。”
他扬了扬手中的图纸卷轴，继续道：“其次，今日未时三刻，我确与大哥约好，在西城防务司商讨这批新到的弩机分配与布防图纸。大哥还特意叮嘱我携带图纸准时前往。试问，一个与人约好商讨重要军务的人，怎会转眼间就在此地……做出如此自毁前程之事？此为其二，时间矛盾。”
他的目光变得锐利，如同出鞘的短匕，直指核心：“再次，即便……退一万步说，大哥真有什么不当之行，为何会选择在距离醉仙楼如此之近的地方？为什么还要约我见面，我见不到他，不会找他吗？他岂不是自爆丑闻？此为其三，地点与过程，疑点重重。”
姬黄的声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心头：“最后，也是最关键的一点——姬环，你口口声声指证大哥在此行不轨，那么我问你，此地比较隐秘，你怎会知道这里？我听说门是在外面上锁的，既然已经上锁，你为何笃定大哥在此处的？你为何如此笃定他是在与女子‘私会’？诸位长老，你们又为何会如此‘恰逢其会’，几乎分毫不差地出现在此地？这接连不断的‘巧合’，难道不更值得深思吗？”
他这一连串逻辑严密、直指要害的反问，如同拨云见日，瞬间将笼罩在事件上的迷雾驱散了大半，露出了其下可能隐藏的丑陋真相。
长老们闻言，不由得面面相觑，脸上的愤怒逐渐被惊疑、沉思所取代。他们都不是蠢人，只是先前被那“捉奸在床”的冲击性场面和那女子的精湛演技所蒙蔽，一时激愤。如今被姬黄这冷静的分析一点醒，顿时察觉出其中的诸多不合情理之处。是啊，姬严平日作风有口皆碑，为何突然如此？时间、地点、人物的出现，都透着浓浓的刻意与巧合！
那地上原本哭得“凄凄惨惨”的女子，见到形势急转直下，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱，她强自镇定，再次提高音量哭嚎，试图挽回局面：“明明是大人强行将奴婢掳来此处的……奴婢根本不认识什么环公子……呜呜……诸位大人要为奴婢做主啊……”
柳湘莲嗤笑一声，那笑声冰冷而充满不屑。他的身影如同鬼魅般，毫无征兆地突然出现在那女子面前，弯下腰，碧绿如深渊的竖瞳冷冷地、一瞬不瞬地盯住她，强大的压迫感如同实质般笼罩而下：
“哦？掳来的？” 他的声音低沉，“那你倒是给本座说说，他是怎么掳你的？是用左手还是右手？从醉仙楼哪条路过来的？是走的前门还是后巷？路上可曾遇到巡街的兵士？可曾碰到过任何一个路人？”
他每问一句，就逼近一分，那非人的瞳孔咄咄逼人：你口口声声自称‘奴婢’，那你倒是说说，你是哪家的奴婢？家主姓甚名谁？住在城中何处？你的卖身契在谁手中？嗯？”
这一连串疾风骤雨般、细节到极致的逼问，如同最锋利的刀子，瞬间将那女子精心编织的谎言外皮割得支离破碎！她被他那冰冷恐怖的气势吓得浑身筛糠般抖动，哭声戛然而止，脸色惨白如纸，眼神惊恐万状地四处躲闪，嘴唇哆嗦着，语无伦次：“我…我……是从……路上没人看见……我是……是……” 她根本答不上来任何一个细节！
她的反应，已是此地无银三百两！漏洞百出！
到了这一步，长老们心中已然雪亮！他们竟然被当成了除掉姬严的刀！一股被愚弄、被利用的巨大愤怒，瞬间取代了对姬严的指责，让他们的脸色变得无比难看，尤其是为首的大长老，脸色铁青，握着拐杖的手因用力而微微发抖，那是极致的恼怒！
就在这时，姬严深吸一口气，强行压下所有的屈辱与怒火，彻底冷静下来。他知道，反击的时刻到了。他挺直脊梁，目光沉静而坦荡地迎向众长老，声音恢复了往日的沉稳，带着一丝沉痛：
“诸位长老明鉴！今日之事，从头至尾，便是一场针对姬严的、精心策划的污蔑与陷害！其目的，便是要毁我清誉，夺我权柄，甚至动摇部落根基！姬严行得正，坐得直，无愧于心！请长老们务必彻查此事，还姬严一个清白，严惩幕后主使之人！”
他的目光如电，倏地射向那瘫软在地、抖如落叶的女子，声音冰寒刺骨：“至于此女……背后受何人指使，用了何种手段，还须立刻严加审问，撬开她的嘴，揪出那藏于暗处的魑魅魍魉！”
形势，至此彻底逆转！
长老们面面相觑，尴尬、恼怒、后怕种种情绪交织。为首的大长老重重哼了一声，那声音如同闷雷，他目光锐利地扫过在场每一个人，最终落在姬严身上，语气复杂却带着决断：“此事……确有诸多疑点，绝非表面看来那般简单！将此女立刻带走，关入地牢，派可靠之人严加审讯，务必问出实情！姬严，你也随老夫一同去见族长，将今日之事，原原本本，巨细无遗地向族长禀明！”
虽然依旧要去面见族长，但性质已然截然不同。从最初的被押解问罪，变成了主动前去说明情况，澄清污蔑。
姬严心中那块沉甸甸的巨石，终于稍稍松动。他暗暗松了口气，一股暖流涌上心头，目光带着深深的感激，望向及时出现、智破危局的姬黄，以及那位言语刻薄却一针见血的柳湘莲。若非他们如同神兵天降，洞悉关键，巧言点破重重疑点，他今日即便浑身是嘴，恐怕也难以洗刷这莫须有的罪名，结局不堪设想。
姬黄对上他的目光，微微颔首，眼神清澈而坚定，传递着无声的支持与信任。原来，姬严虽被姬环拉走，但他身边机警的亲卫并未远离，始终暗中关注。当亲卫见姬环将醉酒的姬严带入僻静民居且匆匆离去后，便心知不妙，一人留下紧盯动静，另一人则火速寻找姬黄报信。姬黄闻讯，深知大哥处境危急，立刻带上正好在附近的柳湘莲赶来，这才得以在最关键的时刻，扭转乾坤！
一场精心策划、几乎完美的桃色陷阱，就这样在兄弟联手与绝对的实力面前，被暂时击碎。然而，所有人都心知肚明，这仅仅是一场漫长而残酷斗争的开端。王夫人与姬环的毒计绝不会因此而停止，只会变得更加隐蔽和狠辣。姬严与他们之间，已是不死不休之局。轩冕城上空汇聚的阴云，非但没有散去，反而因此事的发酵，变得更加低沉、更加凶险，预示着更加猛烈的风暴，即将来临。