鹰愁涧，名不虚传。两侧陡峭的崖壁如同被巨斧劈开，高耸入云，遮蔽了大部分天光，只在中间留下一线狭窄而昏暗的天空。涧底怪石嶙峋，道路崎岖，常年不见日头的石头上生满了滑腻的青苔，一股阴冷潮湿的气息弥漫在空气中，偶尔有不知名的鸟雀从岩缝中惊起，发出尖锐的啼鸣，更添几分荒凉死寂。
马蹄踏在碎石上的声音显得格外清晰，甚至有些刺耳。姬琮紧紧攥着缰绳。他骑在马上，身上穿着哥哥姬黄的那件玄色绣金螭纹的斗篷，宽大的兜帽几乎遮住了他大半张稚气未脱的脸。那枚象征着姬姓少主身份的玄鸟符节，揣在怀里，紧紧贴着心脏，有些温热，如同他此刻狂跳不止的心。
他生性怯懦，喜静不喜动，平日里最多只在轩冕城的府邸花园或藏书楼中活动，何曾亲身踏足过这等险恶之地？每一次风声呜咽，每一次碎石滚落，都让他心惊肉跳，几乎要从马背上弹起来。身后的几名护卫都是姬黄精心挑选的死士，神情冷峻，眼神锐利地扫视着周围任何可能藏匿危险的阴影，他们的沉默和警惕，反而加剧了姬琮内心的恐惧。
侍卫不知道主人要干什么，纷纷劝姬琮回家。然而姬琮根本不听。
他不能眼睁睁看着兄长踏入死地。
他偷走符件，冒充兄长，先行通过这鹰愁涧。若真有伏击，便由他来替兄长承受！
咻咻咻——！
尖锐的破空声撕裂了山涧的寂静！数十支劲弩从两侧崖壁的岩石后、灌木丛中暴射而出，如同毒蜂群起，带着死亡的厉啸，覆盖了他们前进的道路！
“敌袭！保护……保护公子！”护卫首领的怒吼声刚起，便被更多的箭矢淹没。
紧接着，数十名黑衣蒙面、眼神冰冷麻木、身手矫健如猎豹的杀手，如同从地狱缝隙中涌出的鬼魅，悄无声息却又迅捷无比地从各个隐蔽的角落扑出！他们手中的刀剑闪烁着幽寒的光芒，没有任何呼喝，没有任何废话，只有最简洁、最有效的杀戮动作，组成一道死亡的罗网，直取被围在正中的“姬黄”！
姬琮吓得魂飞魄散，大脑一片空白，强烈的恐惧攫住了他，几乎让他窒息。他下意识地模仿着记忆中兄长的威严，用尽全身力气举起玄鸟符节，声音因极度的恐惧而尖锐变调，他大声说道：“姬姓少主姬黄！尔等是何人？！安敢袭击于我！”
然而，回应他的，只有更加猛烈、更加疯狂的攻击！杀手们接到的乃是绝对的死命令——格杀勿论，不留活口。符节的出现，反而更加确认了他们的目标身份，攻击如同狂风暴雨般袭来，更加密集，更加狠毒！
护卫姬琮的几名死士皆是百战精英，此刻双目赤红，怒吼着拼死抵抗，刀光挥舞成一道道屏障，试图将姬琮护在中间。但对方人数数倍于己，且同样训练有素，配合默契，显然是专业的刺杀队伍。刹那间，兵器碰撞声、利刃入肉声、濒死惨叫声便充斥了整个山涧！鲜血飞溅，泼洒在暗色的岩石和滑腻的青苔上，触目惊心。
一名死士用身体为姬琮挡开劈来的刀锋，自己却被另一柄长剑洞穿胸膛，他死死抓住剑刃，冲着姬琮嘶吼：“公子……走……”话音未落，已被乱刀砍倒。
另一名死士奋力掷出手中短戟，将一名逼近的杀手钉在岩壁上，旋即被数把弩箭射成了刺猬。
战斗爆发得极其突然，结束得也异常迅速。实力的绝对差距，让抵抗显得悲壮而徒劳。转眼间，最后一名护卫也倒在了血泊之中，圆睁的双目望着灰暗的天空，充满了不甘。
姬琮一个文弱少年，早已被这修罗场般的血腥厮杀吓得瘫软，他的马因受惊而立起，将他狠狠摔落马下！后背重重砸在冰冷的碎石上，痛得他几乎晕厥。
一名杀手冷漠地欺身近前，手中还在滴血的长刀毫不犹豫地凌厉劈下！
“啊——！”姬琮发出一声凄厉至极的惨叫，剧痛瞬间席卷全身，感觉整个背部都要被撕裂开来。温热的血液迅速浸透了他的衣袍和斗篷，在身下蔓延开来，那冰冷的石地仿佛在贪婪地吸吮着他的生命。
杀手头领一步步走近，靴子踩在血泊中，发出轻微的吧嗒声。他面无表情，冷漠地弯腰，确认了姬琮手中即使剧痛也仍紧紧握着的、沾满了鲜血的玄鸟符节。他又粗略地看了一眼姬琮那张因极度恐惧和痛苦而扭曲、但在昏暗光线下与姬黄确有几分相似的稚嫩脸庞。
“哼。”杀手头领的嘴角勾起一丝残忍而满意的狞笑，任务完成。他毫不犹豫地高高举起手中那柄仍在滴淌着温热血液的长刀，刀锋反射着一线天上落下的微光，闪过一道冰冷的寒芒，旋即狠狠刺下！
噗嗤！
利刃穿透血肉、撕裂内脏的声音沉闷而可怕。
姬琮的身体猛地一颤，像是离水的鱼最后一次挣扎。他眼中的光彩迅速黯淡下去，最终凝固在一片无尽的黑暗与未能说出口的牵挂之中。
或许，在最后的时刻，他想到的是兄长安然无恙的欣慰，又或是未能再见到母亲一面的遗憾。
“目标已清除。查验无误。撤！”杀手头领冰冷地下达命令，带领手下如同来时一般迅捷无声，如同鬼魅般迅速退去，消失在嶙峋的山石阴影之后，只留下涧中弥漫的浓重血腥味和令人窒息的死寂。
山风呜咽着穿过狭窄的涧道，卷起血腥气，仿佛亡魂在低泣。
………
约莫半个时辰后，急促而整齐的马蹄声由远及近！姬黄率领着他的精锐护卫队，风驰电掣般冲入了鹰愁涧。他们一路疾行，心中本就因符节失窃而笼罩着不安的阴云。
甫一进入涧口，浓烈的血腥味便扑面而来！姬黄的心猛地一沉，厉声道：“戒备！”
队伍瞬间进入战斗状态，刀剑出鞘，警惕地环视着两侧寂静的山崖。当他们看清涧中惨状时，所有人都不由倒吸一口凉气！
几具穿着姬姓部落服饰的侍卫尸体横卧在地，死状凄惨。而最引人注目的，是倒在道路中央的那个瘦小身影——他背对着来路，后背一道深可见骨的狰狞刀伤几乎将他劈开，华丽的斗篷被鲜血浸透，变得沉重而暗红。
尽管只是一个背影，尽管那衣袍对于少年来说过于宽大，但一种源自血脉的、不祥的预感如同冰锥般狠狠刺入姬黄的心脏！他几乎是踉跄着翻身下马，一步步走向那具尸体，每一步都如同踩在刀尖之上。
他颤抖着，轻轻将那个冰冷的身躯翻转过来。
姬琮那张苍白如纸、写满了惊恐与痛苦的脸庞，毫无生气地映入他的眼帘。那双总是怯生生望着他的眼睛，此刻空洞地睁着，仿佛还残留着临死前的巨大恐惧和一丝…决绝？
“琮…琮弟？！”姬黄的声音干涩得如同砂纸摩擦，他不敢相信自己的眼睛！怎么会是琮弟？他怎么会在这里？！还穿着…还拿着…
他的目光猛地落在姬琮那只紧紧攥着、即便死亡也未松开的手上——那枚失窃的、象征着少主身份的玄鸟青铜符节，正被他死死地握在掌心，上面沾满了温热粘稠的鲜血！
一瞬间，所有的线索如同闪电般在姬黄脑中炸开！符节失窃…琮弟前夜的警告…他执意要替自己前来…这个傻弟弟！他竟然用这种方式，偷走符节，冒充自己，想要替他引开杀身之祸！
巨大的悲痛、愤怒、自责如同滔天巨浪，瞬间将姬黄淹没！他只觉得胸口剧痛，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他死死咽下。他猛地仰起头，发出一声撕心裂肺、如同受伤孤狼般的悲嚎：
“琮弟——！！！”
这声悲吼充满了无尽的痛苦与绝望，在狭窄的鹰愁涧中反复回荡，震得两侧山崖上的碎石都簌簌落下。
他颤抖着，小心翼翼地，仿佛怕碰碎一件稀世珍宝般，抱起弟弟那气息全无、面色灰白冰冷的身体。入手是那般轻盈，又是那般沉重。巨大的悲痛、难以置信的震惊、以及滔天的愤怒如同毁灭性的海啸般瞬间将他彻底吞没！他的整个世界在这一刻轰然崩塌，只剩下怀中这具冰冷残破的躯体。
这个傻弟弟！这个平日里说话都不敢大声、总是怯生生跟在他身后、被他认为不成器的弟弟！竟然用这种决绝而惨烈的方式，偷走符节，冒充他的身份，替他踏入了这必死的绝地，试图用自己的孱弱身躯，引开那射向兄长的致命毒箭！
“啊——！！！为什么？！为什么是你？！！”姬黄仰天狂啸，泪如雨下，混合着脸上的尘土和血污，纵横肆流。他的声音中充满了无尽的自责、撕心裂肺的愧疚和足以焚毁一切的愤怒，“我才是姬黄！你们这些藏头露尾的鼠辈！你们杀错了人！来杀我啊！！冲我来啊！！！”
他的怒吼声充满了磅礴的悲愤与力量，在空旷的山涧中反复回荡、撞击，震得山壁似乎都在嗡鸣作响，连风都为之停滞。
或许是他的吼声太过惊人，充满了挑衅与精准的指向性；或许那些杀手本就未曾远遁，仍在附近高处观察确认，以确保万无一失。就在姬黄悲痛欲绝、心神崩溃，护卫们亦沉浸在巨大的震惊与悲伤之中，警惕性降至最低点时，异变再起！
凌厉刺耳的破空之声从两侧山崖的更高处再次响起！比之前更加密集，更加刁钻！那些本已退去的黑衣杀手去而复返！他们显然已经发现了错误，真正的目标竟然还在，而且就在眼前，正处于情绪失控、防御最松懈的时刻！
“目标未死！杀！一个不留！不惜代价！”杀手头领冰冷无情的声音再次响起，比之前更加狠戾决绝！更多的箭矢、淬毒的飞镖，如同疾风骤雨般袭向姬黄和他的护卫们！与此同时，更多的杀手从更高处的隐蔽点扑出，如同黑色的瀑布倾泻而下，发起了第二轮更加猛烈、更加疯狂的攻击！他们接到的命令显然已经升级，不惜暴露更多人手，也必须将姬黄彻底抹杀于此！
姬黄此刻正沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中，虽武艺高强，远超常人，但心神激荡之下，反应难免迟滞了片刻。加之杀手人数众多，攻势比之前更加狠辣疯狂，且占据了居高临下的地利，护卫们虽拼死抵抗，结阵御敌，盾牌举起格挡箭雨，却不断有人中箭、中刀倒下，伤亡瞬间加剧，形势急转直下，岌岌可危！
一支淬了幽蓝色、显然是见血封喉剧毒的弩箭，更是刁钻无比地绕过了护卫盾牌的缝隙，无声无息，直射向姬黄毫无防备、空门大开的背心要害！而姬黄正抱着弟弟的遗体，对此近乎致命的袭击恍若未觉！
就在这千钧一发之际！
一道碧绿色的身影，快如闪电，甚至超越了视觉捕捉的极限，如同鬼魅般从崖壁一侧极其隐蔽的阴影中疾射而出！他的动作轻盈得违背常理，仿佛没有重量，却又带着一种决绝的精准！
叮！
一声极其清脆、宛如玉碎的金铁交击之声响起！那支致命的毒箭竟在距离姬黄后心不到半尺之处，被一枚突然出现的、薄如柳叶、边缘闪烁着幽绿诡异光芒的鳞片状飞刀精准无比地击飞，斜斜地钉在了一旁的岩壁上，箭尾兀自剧烈颤抖不休，发出嗡嗡的轻响！
“啧，真是麻烦透顶！”一个带着几分慵懒腔调、却又蕴含着冰冷刺骨、仿佛万年寒冰般杀意的声音突兀地响起。只见柳湘莲不知何时已如同凭空出现般，傲然立于战场中央的一块巨石之上。
他一袭碧衫，身姿挺拔，一双非人的碧绿竖瞳中只有睥睨万物与一种极度不耐烦的神色。他手中那柄苍白诡异、仿佛由某种巨大生物脊椎制成的骨刺长鞭骤然挥出，在空中发出刺耳欲裂的裂空声，瞬间便灵巧地卷住了两名正从侧面扑向姬黄、刀锋已至半途的杀手脖颈，猛地一甩！
咔嚓！咔嚓！那两名杀手连惨叫都未能发出，脖颈便被瞬间勒断，身体如同破麻袋般被狠狠砸向旁边的坚硬山壁，当场毙命，软塌塌地滑落在地！
长鞭挥舞间，鞭身那些细微的骨刺缝隙中，似乎还带起淡淡的、若有若无的绿色毒雾，旁边稍有沾染到的杀手顿时发出凄厉无比的惨嚎，皮肤肉眼可见地迅速溃烂发黑，战斗力瞬间丧失，痛苦地倒地翻滚。
“柳大人！”姬黄猛地回过神，心中那巨大的悲痛瞬间被一股强大的支援感冲淡了些许，求生的意志和复仇的火焰重新熊熊燃烧起来！
“少废话！还没死就拿起你的刀！跟着我杀出去！难道要留在这里给这些杂碎和你这傻弟弟一起陪葬吗？！”柳湘莲语气依旧刻薄无比，毫不客气，但出手却狠辣果决，毫不含糊。他身形飘忽如烟，诡异莫测，在乱战之中如同闲庭信步，每一次闪烁都必然出现在最致命的位置。手中那柄毒鞭更是所向披靡，或缠、或扫、或点、或刺，诡异刁钻，防不胜防，每一次出击都必然带起一蓬血雨或一声绝望的惨叫，瞬间便在密集的杀手包围圈中撕开了一道巨大的缺口！他的存在，就像是一剂强心针，又像是一把致命的尖刀，狠狠插入了敌人的心脏地带。
姬黄琥珀色的眼中含着泪，最后看了一眼弟弟安详却又惨烈的遗容，强忍下滔天悲恸，将其小心地交给身旁一名最为稳重的侍卫，嘶声道：“看好他！寸步不离！”
“是！少主！”那名侍卫哽咽着，重重抱拳。
下一刻，姬黄发出一声震耳欲聋、饱含悲愤的怒吼，仿佛要将所有痛苦都宣泄出来！他背后的玄铁重刀轰然出鞘，刀身之上赤色烈焰如同实质般暴涨升腾，灼热的气浪逼退了靠近的几名杀手，那火焰仿佛感受到主人无边的愤怒而咆哮！他身上的龙鳞甲胄，那狰狞的狰龙头骨肩吞仿佛也活了过来，散发出洪荒凶兽般的暴戾气息！
他如同战神附体，与柳湘莲背靠背，并肩作战！
一人刚猛霸道，气势如虹，刀势如同烈火燎原，大开大阖，横扫千军，每一刀都蕴含着崩山裂石的巨力，将悲愤化为毁灭性的力量；一人诡异毒辣，身法如鬼魅，鞭影如同索命的无常，防不胜防，于细微处见杀机，于飘忽中定生死。
一正一奇，一刚一柔，一炽热一阴寒。两人风格迥异，此刻配合起来竟出乎意料地默契无间，仿佛早已演练过无数次。刀光鞭影交织成一道死亡的风暴，硬生生在那看似绝杀的死亡之局中，碾压出了一条血染的生存之路！
剩余的护卫见状，亦是精神大振，心中的悲愤化为决死的勇气和力量，怒吼着，咆哮着，紧随两位主心骨之后，奋力突围，与那些因柳湘莲出现而阵脚稍乱、却依旧凶悍的残余杀手展开更加激烈的搏杀。战局，开始逆转！
杀手头领眼见目标不仅未死，反而来了一个手段如此诡异狠辣、强得完全超出预估的帮手，己方精锐在对方那诡异的毒鞭和配合下损失惨重，心知事已不可为，再缠斗下去，别说完成任务，恐有全军覆没之险。他发出一声极其不甘而又愤怒的唿哨，当机立断，带着残余的手下如同潮水般再次退去，利用对地形的熟悉，迅速隐入复杂险峻的山岭阴影之中，消失不见。
来得快，去得也快。顷刻间，喧嚣震天、金铁交鸣的鹰愁涧再次恢复了死寂。只留下满地狼藉的尸体、浓重得令人作呕、几乎凝成实质的血腥味、尚未散去的淡淡绿色毒雾，以及弥漫在空气中的哀伤与肃杀。
姬黄身上添了几道新伤，鲜血浸染了战甲，但他浑然不觉疼痛。他一步步走回原地，每一步都沉重如山。再次小心翼翼地、无比珍重地抱起弟弟姬琮的遗体，跪倒在冰冷染血的地上，热泪再次无法抑制地滚滚而下，滴落在弟弟冰冷灰白的脸颊上，他却只是无声地颤抖着，巨大的悲伤如同深渊，几乎要将他最后一丝理智都压垮、吞噬。
这个沉默寡言、总是躲在角落里、被他认为需要保护的弟弟，用最惨烈、最决绝、最勇敢的方式，表达了对兄长最深沉的敬爱与维护。这份情谊，重如山岳，深如渊海，让他此生此世都无法偿还，永世难忘。
柳湘莲早已收起那柄诡异的长鞭，安静地站在一旁，碧绿剔透、宛如猫眼石的瞳孔中也闪过一丝极其复杂难明的情绪。他看着姬黄悲痛欲绝的背影，看着那具瘦小的尸体，难得地没有出言讥讽，也没有催促。他只是静静地站着，仿佛融入了这片血腥的背景之中。
过了许久，直到山风将血腥气吹散些许，他才语气平淡地开口道，声音里听不出什么波澜：“此地不宜久留，血腥味太重，恐引来山中猛兽或其他不必要的麻烦。人死不能复生，悲痛无益，先离开再说。”
姬黄的身体猛地一震。他缓缓地抬起头，眼中那滔天的悲痛并未减少半分，却已被更加冰冷、更加坚硬、更加炽烈的杀意与复仇的决绝所覆盖、所支撑。那是一种足以焚毁一切敌人，甚至焚毁他自己的火焰。
他用颤抖的手，轻轻合上了弟弟那双未能瞑目的眼睛。
柳湘莲走到他身边，看着姬琮稚嫩却苍白的脸庞，难得地没有出言嘲讽，沉默了片刻，才淡淡道：“这小子…倒是有几分血性。可惜了。”
姬黄抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑却无比坚定：“柳大人，大恩不言谢！此仇不报，我姬黄誓不为人！”
“报仇是后话。”柳湘莲瞥了他一眼，“此地不宜久留。你接下来打算如何？滚回轩冕城找你那后娘算账？”
姬黄缓缓站起身，目光望向若水之北的方向，摇了摇头，语气决绝：“不。我现在回去，无凭无据，反而打草惊蛇。由部落，我必须去！”
姬黄小心地、如同抱着绝世珍宝般抱起姬琮已然僵硬的遗体，用嘶哑却异常坚定、不容置疑的声音沉声道：“走！去由部落！”
“嗯？”柳湘莲闻言，颇为意外地挑了挑眉，上下打量了一下姬黄，“你还要去？嫌命长？刚捡回一条，又想送出去？”
“必须去！”姬黄的声音斩钉截铁，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血与恨的重量，“琮弟不能白死！由部落这条线，无论是真是假，是陷阱还是契机，我必须亲自去查个水落石出！若是陷阱，我定要揪出所有与此事有关联之人！若这一切也是那毒妇阴谋的一环，我定要她……血债血偿！”
他顿了顿，转过头，目光看向柳湘莲，眼中带着真诚的感激与沉重的请托，“柳大人，方才救命之恩，姬黄没齿难忘。此事如今已不仅关乎部落外交，更关乎我弟血仇，前途必然凶险未卜，危机四伏……恐…仍需仰仗柳大人助我一臂之力。”
柳湘莲轻哼了一声，别过脸去，语气依旧带着他那特有的、仿佛什么都不在乎的傲娇：“哼，本座不过是恰逢其会，顺手活动下筋骨罢了。若非看在小丫头…（后面几个字含糊了一下，似乎是某个名字）的面子上，才懒得管你们这些麻烦事。罢了罢了，”他挥了挥手，仿佛驱赶苍蝇一般，“既然顺路，就走一趟吧，正好也去会会那什么由部落，看看究竟是何方神圣，能惹出这许多事端。”
他心中自然也清楚，姬黄此行的目的已然彻底改变。不再仅仅是为了完成部落的外交任务，更是为了查清真相，揪出幕后黑手，为那位舍身救兄的可怜弟弟，讨回一笔血债。
两人指挥着剩余的十余名眼神坚定、充满悲愤之气的护卫，收敛了阵亡同伴的遗骸，寻了一处相对隐蔽干燥的岩洞，简单掩埋，并做了标记（姬琮的遗体则做了特殊处理，暂厝于洞内深处安全处，待日后归来再隆重迁回祖陵）。
做完这一切，队伍的气氛更加沉默。他们拖着疲惫不堪却意志如钢的身躯，带着满身的血污和伤痕，朝着若水之北的由部落方向，继续坚定地前进。
鹰愁涧的伏杀虽暂告一段落，但那浓重的血腥味和死亡的阴影仿佛依旧萦绕在每个人心头。姬黄回首望了一眼那逐渐远去的、如同地狱入口般的狭窄山涧，眼中最后一丝软弱的悲痛彻底敛去，只剩下冰封的恨意和燃烧的决意。
前方的由部落，或许等待着他们的，不再是简单的交涉与试探，而是另一个更加复杂诡异、更加凶险莫测的龙潭虎穴。而遥远的轩冕城中，那位看似温柔贤淑的继母，她的毒网，或许早已悄然延伸到了这片陌生的土地，正张网以待，等待着自投罗网的猎物。
复仇的火焰与沉重的责任在姬黄心中灼灼燃烧，指引着他踏上这条未知而注定布满荆棘与鲜血的征途。这条路，他必须走下去，也只能走下去。