姬政那日的严词拒绝，字字如冰锥，不仅彻底击碎了王夫人心中最后一丝侥幸，更将她多年来精心维持的温良假面撕得粉碎。那冰水不仅浇灭了虚妄的希望，更唤醒了她心底蛰伏已久的毒蛇。
夜阑人静，锦瑟院内往日那层温情脉脉的纱幔仿佛被无形之手粗暴扯下，虽亭台楼阁依旧，花木扶疏如昔，但空气中已弥漫开一种粘稠的、令人窒息的冰冷，每一口呼吸都带着算计的铁锈味。
王夫人倚在窗边，指尖冰凉，望着庭院中朦胧的月色，眼中再无半分柔情，只余下深不见底的寒潭。
她深知，姬政在此事上的意志坚如玄铁，任何试图通过柔情、理据或家族利益说服他的尝试都已徒劳。
那条明路，已被彻底堵死。既然阳光下的道路不通，那便只能踏入阴影，行那九死一生、却也一旦功成便可攫取一切的篡夺之径！
她的目标从未如此清晰，也从未如此冷酷：扳倒姬黄，那个占了她环儿位置、夺了她环儿所好的嫡长子，将她亲生之子姬环推上少主之位。
届时，权柄、荣耀，乃至那个令姬环痴迷、让她自己也暗觉其价值非凡的西陵贵女黛瓃及其所代表的冶铸秘技与声望，都将成为环儿的囊中之物，成为他们母子权力大厦最坚实的基石。
计划既定，行动便如暗潮般涌动。她开始更频繁地召见姬环，每一次都屏退所有心腹耳目，只留母子二人在那间有着重重帷幕与隔音软壁的密室内。烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，扭曲而巨大，如同他们此刻膨胀的野心。
“环儿，”王夫人的声音平静得可怕，没有一丝波澜，仿佛在谈论天气而非骨肉相残，“你父亲的心意，你我都已看清。那桩婚事，明面上，我们已争不过来了。”
姬环闻言，额角青筋暴起，猛地一拳砸在坚硬的紫檀木桌面上，发出沉闷的巨响：“难道就这么算了？！母亲！我咽不下这口气！那黛瓃…那本该是我的！还有少主之位！姬黄他凭什么？！”他英俊的面容因嫉恨与愤怒而扭曲，眼中燃烧着不甘的火焰。
“自然不会算了。”王夫人唇角勾起一丝冰冷至极的弧度，那笑容里没有温度，只有毒蛇吐信般的危险，“明路既绝，便走暗径。只要姬黄不在了，一切阻碍，自然土崩瓦解。”
姬环浑身一震，眼中瞬间闪过惊骇与难以置信，但那情绪很快便被更强烈的野心和长久以来对兄长的嫉恨所吞噬。
他压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“母亲的意思是……？”他抬手，做了一个极其隐晦的抹脖子手势。
王夫人缓缓摇头，眼神阴鸷如夜枭：“直接动手，痕迹太重，破绽太多。你父亲并非庸碌蠢人，反而精明无比，一旦彻查，你我母子首当其冲，必将万劫不复。需得借刀杀人，寻一个万全之策。”
她向前倾身，声音压得更低，如同毒蛇的嘶语，将连日来思虑成熟的毒计缓缓道出：“姬黄身为少主，肩负重任，常需巡视边境那些至关重要的冶铸工坊，处理部落间的摩擦纠纷。这途中，山高路远，情况复杂，‘意外’总是难免的……”她顿了顿，观察着儿子的反应，继续道，“譬如，边境黑石谷一带，近来不是屡有宿敌‘由氏’精锐小队出没的踪迹吗？若少主巡视途中，恰好遭遇由氏最凶悍的战士突袭，力战不敌，最终不幸殉族……又或者，巡视赤金矿洞时，矿井年久失修，突然发生大规模‘塌方’，将人埋于万丈地底……这些，不都是合情合理的‘意外’吗？”
姬环听得心跳如鼓擂，既感到一种踏入禁忌领域的恐惧，又被那描绘出的、唾手可得的未来激得血脉贲张：“由氏…塌方…母亲，此计虽妙，但…但如何能确保万无一失？又如何能瞒天过海，不让父亲察觉丝毫异样？”
“事在人为。”王夫人眼中闪烁着冷酷而自信的光芒，“为娘在这轩冕城中经营多年，岂是白费功夫？总有些看似不起眼、却关键时刻能定生死的位置上，安插了些绝对忠诚的‘自己人’。巧妙调度巡逻路线、提前在关键矿洞的支撑上做点难以察觉的手脚…这些，并非无法办到之事。至于由氏，他们与我姬姓部落世仇已久，边境摩擦不断，冲突时有发生，岂非是天造地设的替罪羔羊？届时死无对证，现场布置得当，你父亲即便心中再有疑虑，面对‘铁一般’的事实和众人的悲愤，也只能认下这桩‘不幸的意外’。”
她轻轻握住姬环因激动而微微颤抖的手，语气充满了蛊惑的力量：“环儿，成大事者，不拘小节，更需心狠手辣，当断则断。想想那至高无上的权位，将来这整个姬姓部落乃至有熊国的权柄都将由你执掌！再想想那风华绝代的黛瓃，她所代表的西陵势力与高超技艺，都将为你增添无上荣光！姬黄一死，你便是父亲唯一成年的嫡子（庶出的姬琮懦弱无能，根本不足为虑），继承少主之位顺理成章。届时，母亲再向你父亲进言，由你出面安抚西陵部落，顺势提出迎娶黛瓃，以续两族之好，岂不水到渠成，完美无瑕？”
姬环被母亲描绘的宏伟蓝图彻底点燃，眼中野心的火焰熊熊燃烧，最后一丝对血缘的亲情的犹豫也被抛诸九霄云外。
他反手紧紧握住母亲的手，语气斩钉截铁：“母亲！孩儿明白了！孩儿都听您的！您说怎么做，孩儿就怎么做！为了大业，孩儿绝不惜身！”
“好！这才是我王嫣的好儿子！”王夫人满意地笑了，那笑容艳丽却令人不寒而栗，“眼下紧要的是沉住气，暂避锋芒。对那西陵黛瓃，也不必再刻意接近讨好，以免引人怀疑，徒生事端。甚至…可以适当表现出幡然醒悟、痛改前非的样子，专心于部落事务，哪怕只是些微末小事，也要做出勤勉认真的姿态，以此麻痹你父亲和姬黄，让他们放松警惕。具体的行动计划，容为娘再细细筹划，务必每一个环节都精准无误，确保万无一失。”
就在王夫人与姬环在密室中紧锣密鼓地谋划着弑兄篡位的毒计之时，另一条更为隐蔽、如同暗夜藤蔓般的线索，也在潇湘馆内悄然蔓延、无声渗透。
袭人，这个被王夫人精心安排到黛瓃身边的棋子，一如既往地表现得殷勤周到、体贴入微，将黛瓃的生活打理得井井有条，言行举止几乎无可挑剔。然而，在某些极其细微、难以捕捉的瞬间，她的言行开始发生极其精妙的转变，如同在清澈的溪水中滴入极细的墨汁，初时不觉，日久方显。
这日，黛瓃结束了在工坊长达半日的授课，回到潇湘馆时，眉眼间带着明显的疲惫。袭人立刻迎上前，体贴地为她解下外衫，奉上温热的蜜水，然后站到她身后，力道适中地为她揉捏肩膀。
“姑娘今日真是辛苦了。”袭人声音柔婉，带着恰到好处的关切，“奴婢今日去账房领取月例银子时，恰巧听那边的几位执事闲聊，说起少主真是夙夜辛劳。”她语气自然，仿佛只是随口分享一则听闻。
黛瓃闭着眼，享受着按摩，轻轻“嗯”了一声。
袭人手上动作未停，声音却放得更柔，带着一丝恰到好处的忧虑，轻轻叹道：“姑娘，少主这般夙夜辛劳、事事亲力亲为的拼劲，真是令府中上下敬佩不已，如今谁不赞少主一句‘鞠躬尽瘁’呢？”
她稍作停顿，仿佛犹豫该不该说，最终还是忍不住低声继续：“只是……奴婢今日听那几位执事闲聊时，语气里却不无担忧。说少主为了黑石谷工坊的产量能立竿见影，用了不少非常手段，工期压得极紧，赏罚也……颇为严苛，底下做工的奴仆和招募的工役已是怨声载道，私下里颇多微词。”
袭人的指尖轻轻按过黛瓃的太阳穴，语气里的担忧更浓了几分：“这还不算，听说为了征用物料和人力，险些与地方上的人起冲突，仗着咱们家的势，强硬得很……那些执事们叹息，说这般不管不顾的，虽是为了家族生意，可若是逼得太紧，惹出民怨来，最后岂不还是得族中长老们出面周旋收拾？终究是损了家族的清誉和人缘。”
她最后似无奈又似惋惜地轻轻补上一句，声音几不可闻：“而且……少主每次出行巡视，阵仗总是极大，听闻在黑石谷也是日日召集管事训话，将‘辛劳’二字做得十足，引得人人侧目。这‘能干’的名声是传开了，可若根基不稳，后续真出了大纰漏……唉，到底还是年轻，太急于证明自己，有些轻重不分了。姑娘，您说是不是这个理儿？”
黛瓃一声没吭。
袭人连忙作出失言的样子，轻轻拍了一下自己的嘴：“哎呀，瞧奴婢这嘴，就是管不住，平白惹姑娘不开心了……”她话锋极其自然地一转，轻轻叹了口气，手法依旧轻柔，“只是少主凡事都亲力亲为，总是冲在最前头，不肯有半分懈怠，这份责任心固然令人敬佩，但也难免……难免让人时时挂心啊。”
她巧妙地停顿了一下，仿佛无意地对比道：“不像二公子殿下，近日倒像是突然转了性子，收了心，不再像往日那般……嗯……活泼。也开始安下心来，跟着几位内务管事学习处理部落庶务了。虽然眼下还只是些核对各地账目、分发物资粮饷之类的琐碎事情，但听说做得极为认真仔细，一丝不苟，连几位严苛的老管事都私下夸赞，说二公子颇有长进，倒让人刮目相看呢。”
这番话，看似在客观叙述，甚至带着对姬黄的赞许，实则暗中埋下了对比的钩子：一边是姬黄争强好胜，能力有限，不顾家族名誉，弄出烂摊子，让人提心吊胆；故作姿态，博取名声。另一边则是姬环安稳进步、令人欣慰。这种潜移默化的对比，一次两次或许无觉，但次数多了，便会在听者心中留下模糊的印迹。
又一日，窗外细雨霏霏，黛瓃坐在窗边绣架前，纤手持针，正精心绣制一方手帕。帕上是几竿挺拔的青竹，迎风而立，竹叶疏朗有致，寓意着坚贞与平安，这是她准备送给姬黄的礼物。袭人在一旁安静地看着，不时递上需要的丝线。
“姑娘的手真是巧夺天工，”袭人由衷赞叹，目光落在青竹上，“这竹子绣得栩栩如生，清雅高洁，少主见了必定十分喜爱。”她话锋接着一转，仿佛自然而然地联想到：“说起来，少主似乎格外偏爱玄色与青色这般沉稳的颜色，平日里的衣物配饰多是如此，显得威严持重，令人敬畏。”
然后，她极其自然地将话题引向另一人：“二公子就不同了。今日奴婢去织造坊替姑娘取春衣时，恰巧碰见二公子也在。他穿了一身簇新的宝蓝色锦袍，那料子是极好的云锦，上用银线绣着暗纹，衬得人愈发显得俊朗挺拔，神采奕奕。听织造坊的侍女们小声议论，说那袍子的花样还是二公子亲自去挑选定下的呢，可见其用心，并非一味追求奢华，倒是很有几分品味。”
她再次将两人并提，于不经意间不断抬高姬环的“俊朗”、“用心”、“有品味”，侧面对比姬黄的“沉闷”、“一成不变”、“只有威严”。这些话语，如同春日无声的细雨，一丝丝、一线线，悄然渗入心田。
黛瓃虽心志坚定，对姬黄的情意经过相处与认可日益深厚，但毕竟身处异乡为客，周围皆是姬姓部落之人，袭人又是每日贴身伺候、看似最为忠心体贴、毫无保留的侍女，这些看似无心、实则经过精心设计的比较和“信息”，日复一日地潜移默化，或许会在她自己都未曾察觉的潜意识层面，慢慢影响着她对姬环的观感（至少觉得他并非一无是处，且在“改好”）。
更重要的是，袭人时不时地担忧姬黄的安全，有意无意地让黛瓃处于担忧与焦虑当中，这种持续的低强度忧虑，本身就是一种心理上的消耗和暗示。
冷眼旁观的柳湘莲，凭借敏锐直觉和过往见识，偶尔听到一两句，碧绿的竖瞳中会闪过一丝不易察觉的冷意与怀疑。但他性子孤高傲娇，不屑于插手这种小女子之间的言语机锋和宅院琐事，更不愿轻易对黛瓃身边人置喙，只是暗中对袭人这个侍女多了几分留意与警惕。
而心思相对单纯、更专注于技艺本身的沈清歌，虽偶尔觉得袭人的话似乎比旁人多些，却也未曾深想，只当她是性子活泼。
雁子则是全身心地信赖和维护自家姑娘，并未察觉到袭人那些细微话语中可能隐藏的别样心思。
黛瓃自己，有时也会觉得袭人似乎格外关注两位公子的事情，话里话外总少不了他们，但看她总是一脸天真烂漫、全是为自己和部落着想的模样，眼神清澈，举止坦荡，便也只当她是心直口快，热爱打听，并未真正往深处思索。
她更多的精力，需要投入在传授蚕神衣钵、适应轩冕城生活、以及应对姬环那令人烦恼的纠缠上。虽然近期姬环确实如袭人所说，收敛了许多，不再公然前来潇湘馆骚扰，但偶尔在园中或路上相遇，他那双眼中投射而来的炽热而偏执的目光，依旧让黛瓃感到隐隐的不适与压力。
然而，纯洁如她，丝毫不知，一场针对她心上人的致命阴谋正在阴影中加速酝酿，毒牙已然淬毒，弓弦正在暗处缓缓拉满。而她身边这位最“贴心”、最“周到”的侍女，或许正是这场阴谋中，一枚至关重要、负责软化意志、散布迷雾的暗子。
轩冕城的天空，依旧晴朗，但温情脉脉的面纱之下，暗流已化为汹涌的漩涡，只待那精心设计的“意外”瞬间触发，便要将所有人卷入命运的惊涛骇浪之中。