黑色砾石地带仿佛没有尽头，每一块石头都吸收着烈日的光热，踏上去烫得脚底生疼。林晚的嘴唇已经干裂出血，水囊早已空空如也。她只能依靠清晨偶尔在岩石凹陷处找到的些许露水，和咀嚼那些耐旱植物苦涩的根茎来维持一点点水分。
视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。她知道，这是脱水的征兆。
就在她感觉自己快要支撑不住时，前方地平线上，突然出现了一片摇曳的、如同水波般的景象。青翠的树木，蜿蜒的溪流，甚至还有模糊的屋舍轮廓……
是绿洲？！
一股巨大的狂喜涌上心头，她几乎要哭出来。求生的本能驱使着她，用尽最后力气向那片“绿洲”奔去。
可是，她跑，那景象也似乎在后退。她停下，那景象依旧在不远处摇曳。始终保持着一段无法拉近的距离。
是海市蜃楼。
绝望如同冰水，瞬间浇灭了她心中刚刚燃起的火焰。力气仿佛被瞬间抽空，她腿一软，瘫倒在滚烫的砾石上。
完了吗？真的要死在这里了？
她仰望着被热浪扭曲的天空，视线模糊。老者的面容，药庐的烟火，河湾村的血色……一幕幕在眼前闪过。
不。不能死在这里。
她挣扎着坐起身，从怀中摸出那个油布包裹的木盒。老太太临终前的托付，她还没有完成。老者的皮囊，她还没有来得及研习。
她重新系紧皮囊和木盒，用短刀支撑着身体，摇摇晃晃地站起来。目光再次投向那片虚幻的蜃楼，虽然知道是假，但那个方向，或许冥冥中暗示着什么。
她不再奔跑，而是保存着体力，一步一步，固执地朝着蜃楼的方向挪动。
每一步都如同踩在刀尖上，干渴和疲惫疯狂地撕扯着她的意志。
不知走了多久，天色渐晚，蜃楼渐渐消散在暮色中。前方依旧是无尽的荒凉。
就在她即将再次倒下时，脚下突然一空！
她惊呼一声，身体失控地向下滚去！原来她走到了一处被风沙掩盖的断崖边缘！
天旋地转中，她只来得及紧紧抱住怀中的皮囊和木盒，蜷缩起身体。
“噗——”
她重重摔落在松软的沙地上，虽然卸去了大部分力道，依旧摔得七荤八素，眼前发黑。
半晌，她才缓过气来，挣扎着检查自身。除了多处擦伤和剧烈的酸痛，似乎没有骨折。皮囊和木盒也完好无损。
她抬头望去，摔下来的断崖并不算高，但徒手难以攀爬。环顾四周，这是一个被风蚀形成的、碗状的沙谷。
谷底，竟然生长着几丛极其耐旱的沙棘！上面零星挂着些干瘪瘦小、却真实存在的橙红色果实！
不是幻觉！
她几乎是爬了过去，颤抖着手摘下一颗沙棘果，放入口中。极度的酸涩让她整张脸都皱了起来，但那微弱的汁液和真实的触感，却让她激动得几乎落泪。
是真的！这里有食物，有水分！
她小心地采集着那些干瘪的果实，虽然酸涩难咽，却如同甘霖。她又发现沙棘丛的根部土壤似乎比其他地方稍微湿润一些。
她用短刀挖掘，向下挖了约莫半尺，指尖终于触碰到了一丝潮气！
虽然远不足以汇聚成水，但这潮湿的沙土本身，也能稍微缓解唇舌的焦渴。
她瘫坐在沙棘丛旁，小口吃着酸涩的果实，感受着那一点点水分和希望重新注入近乎枯竭的身体。
绝处逢生。
她抬头望着沙谷上方那片逐渐浮现星光的夜空，第一次觉得，这片冷酷的化外之地，似乎也隐藏着一丝不易察觉的慈悲。
今夜，可以在这里歇息了。
她靠在沙棘丛旁，怀抱着她的“财富”，在荒漠寒冷的夜空下，沉沉睡去。