第二座山比第一座更加陡峭。林晚沿着那些断断续续的标记跋涉了两天，干粮早已耗尽，全靠寻找类似的块茎和偶尔发现的野果维生。疲惫和营养不良让她的脚步愈发虚浮，但那双眼睛却因为希望的微光而显得格外执拗。
第三天午后，她终于攀上了第二座山的山脊。眼前豁然开朗，连绵的群山在脚下铺展，而更远处，第三座山的山腰处，在一片苍翠的掩映下，她隐约看到了一缕极其淡薄的、几乎与云雾融为一体的炊烟。
炊烟！
有人家！
心脏猛地撞击着胸腔，一股热流涌上眼眶，又被她强行压下。不能激动，越是接近目标，越要谨慎。老太太只说了“老郎中”，并未说明其性情如何，是否愿意救治她这个来历不明的人。
她仔细观察那缕炊烟的位置，记下山势和路径，然后并没有直接下山，而是沿着山脊横向移动，寻找更隐蔽的接近路线。她需要观察，需要确认。
下到山谷，再向第三座山攀爬时，她变得更加小心。这里的植被与之前略有不同，出现了更多她叫不出名字的草药，空气中也似乎弥漫着一丝若有若无的药草香气。
接近半山腰时，她发现了一条被踩踏出来的、仅容一人通过的小径，蜿蜒通向炊烟升起的方向。小径两旁，偶尔能看到被精心照料过的药圃，里面种植着整齐的植株。
就是这里了。
她潜伏在离小径不远的一丛茂密的灌木后，屏息等待。日头渐渐西斜，山林寂静。就在她以为今天不会有人出现时，小径那头传来了脚步声，伴随着轻微的哼唱，是一个略显苍老却中气十足的声音。
一个身影逐渐清晰。那是一个穿着粗布短褂、头发灰白束在脑后的老者，肩上扛着一把小药锄，锄头上挂着几株新采的草药。他身形清瘦，步伐却稳健，脸上带着一种长期居于山野的疏朗与平静。
这就是老太太说的老郎中？
林晚的心提到了嗓子眼。她看着那老者越走越近，几乎能看清他脸上被山风刻出的皱纹。她该出去吗？直接求救？
就在她犹豫的瞬间，那老者的脚步忽然顿住了。他并没有看向林晚藏身的方向，而是微微蹙眉，鼻翼翕动了几下，像是在空气中捕捉着什么。
“躲躲藏藏的，出来吧。”老者的声音不高，却清晰地传入林晚耳中，带着一种不容置疑的淡然，“身上的血腥气和土腥味，隔着老远就闻到了。”
林晚浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。他发现了！他早就发现了！
暴露了！是福是祸？
没有时间再犹豫。她深吸一口气，压下心头的惊惧，缓缓从灌木丛后站了起来。
老者转过身，平静无波的目光落在她身上，上下打量了一番。他的眼神锐利，仿佛能穿透她褴褛的衣衫和满身的疲惫，直抵灵魂深处。那目光里没有惊讶，没有怜悯，也没有敌意，只有一种纯粹的审视，像是在评估一株药材的价值。
林晚被他看得浑身不自在，下意识地握紧了袖中的短刀，但最终还是松开了手。她向前走了两步，在距离老者几步远的地方停下，低下头，用干涩沙哑的声音艰难开口：
“顾阿婆……让我来的。”
老者眉梢微不可察地动了一下，审视的目光在她脸上停留了片刻，尤其是在她腰间那个被衣衫掩盖、却依然能看出轮廓的硬物上扫过。
“哪个顾阿婆？”他问，语气依旧平淡。
林晚的心沉了下去。他不认识？还是……故意试探？
“山那边，村子最尾，独居的顾阿婆。”她补充道，声音带着自己都没察觉的急切，“她病得很重，说……说您或许能救我。”
老者沉默着，没有说话。山林里只剩下风吹过树叶的声音。这沉默几乎让林晚窒息。
良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“她怎么样了？”
“我离开时……很不好。”林晚低声道，想起老太太奄奄一息的模样，喉咙发紧。
老者又沉默了片刻，然后转过身，继续沿着小径向上走去，只留下一句：
“跟我来。”
没有多余的询问，没有对她身份的质疑，甚至没有问她为何受伤。
林晚愣在原地，看着老者逐渐远去的背影，一时有些无措。这就……跟过去了？
是陷阱吗？
可事到如今，她还有别的选择吗？
咬了咬牙，她抬脚，跟上了那个疏朗却莫测的背影。