陈教授那句“它们是已经灭绝了的物种”，像一颗投入深潭的石子，在人群中激起了一圈涟漪，但却没有像上次发现墨猴时那样，掀起惊涛骇浪。
短暂的寂静过后，最先开口的是刘健。
“又……又是灭绝的物种？”
他的语气里，惊讶有之，但更多的，是一种复杂的、近乎于麻木的了然。
“我就说嘛，这地方邪门得很。”
吴刚挠了挠头，看着桶里那几条还在悠闲游动的鱼，咂了咂嘴。
“现在再讨论这个问题，还有意义吗？”
林潇潇的声音很平静，她看了一眼那两条鱼，又看了一眼周围的人。
“不管这里是哪里，我们回不去了，不是吗？接受这个事实，比什么都重要。”
她的话，让在场所有人都陷入了沉默。
是啊，回不去了。
这个念头，就像一根刺，曾经深深地扎在每个人的心里，带来无尽的痛苦和绝望。但随着时间的推移，随着他们在这个岛上一点点地扎下根来，这根刺虽然还在，却已经被新生的希望和求生的本能层层包裹了起来。
“潇潇说得对。”
王姐叹了口气，开口说道。
“管它是什么鱼呢，只要能吃，就是好鱼。管它这是什么地方呢，只要我们大家伙还能好好活着，就是好地方。”
“没错！就是这个理儿！”
“想那么多干嘛，咱们现在有吃有喝，有地方住，比刚来的时候强多了！”
人群中的气氛，渐渐从对未知的迷茫，转化成了一种对现实的坦然接受。他们或许永远也搞不清楚事情的真相，但他们已经明白，活在当下，才是唯一正确的选择。
看着众人的反应，陈教授也从最初的学术震撼中慢慢平复了下来。他知道，大家的心态已经变了，这是一种好现象。
他推了推眼镜，恢复了一贯的严谨和沉稳。
“大家说得都对。不过这鱼，对我们来说，意义非凡。”
他指着木桶。
“它们是活着的历史，是研究这个岛上生态系统独一无二的标本。我们不能吃了它们。”
“那怎么办？总不能再放回湖里去吧？”
吴刚问道。
“当然不能。”
陈教授摇了摇头，然后看向吴刚，用一种不容置疑的语气说道。
“小吴，我需要你带几个人，立刻动手。就在我们这个大鱼塘的边上，再挖一个小一点、深一点的水池，用石块隔开，然后把水渠的水引一小股过去，也做成活水。”
“单独给它们建个家？”
吴刚立刻就明白了。
“没错。这个池子，就专门用来养这两种鱼。我们必须把它们保护起来，观察它们，看看它们能不能在这里繁殖下去。这件事情，非常重要。”
陈教授的语气异常严肃。
“没问题！包在我身上！”
吴刚一听有活干，立刻就来了精神。
“兄弟们，抄家伙！给咱们这几条‘老祖宗鱼’建个新家去！”
“好嘞！”
几个年轻力壮的男人立刻响应，拿起工具，就在陈教授指定的位置，热火朝天地开挖起来。
一场关于时空错乱的哲学探讨，就这样被一个极其务实的工程项目给终结了。
……
傍晚，营地里再次燃起了篝火。
今天的晚餐，是丰盛的全鱼宴。十几条一两斤重的鲜鱼被处理干净，用树枝串起来，架在火上炙烤。鱼肉里的油脂被高温逼出，滴落在炭火上，发出“滋滋”的声响，浓郁的焦香味弥漫在整个山谷。
每个人都分到了一条烤得外焦里嫩的鲜鱼。大家围坐在篝火旁，大快朵颐。
“好吃！这湖里的鱼，可真肥啊！”
“是啊，一点土腥味都没有，肉还嫩得很！”
“这要点辣椒面，那味道就绝了！”
“以后会有的！”
人们一边吃，一边开着玩笑，气氛轻松而愉快。白天的劳累和对未知世界的最后一丝疑虑，似乎都消融在了这温暖的火光和美味的食物里。
陈小凡也坐在人群中，慢慢地吃着手里的烤鱼。他的目光扫过每一个人脸上满足的笑容，心里却始终装着事。那缕在几十公里外一闪而逝的炊烟，像一根看不见的针，始终悬在他的心头。
他看了一眼正和王大爷讨论着那两条鱼的陈教授，默默地吃完了手里的食物，然后站起身，走到了陈教授的身边。
“陈教授，您能出来一下吗？我有点事想单独和您谈谈。”
他的声音不大，表情也很平静。
正在谈笑的陈教授愣了一下，他看了一眼陈小凡严肃的眼神，立刻就意识到，肯定是有什么重要的事情发生了。
“好。”
他点了点头，对身边的王大爷他们说道。
“你们先聊，我跟小凡去那边走走。”
两人一前一后，离开了热闹的篝火堆，走到了营地边缘一处相对安静的角落。这里光线昏暗，只能隐约听到篝火那边的欢声笑语。
“怎么了小凡？是不是有什么新的发现了？”
陈教授率先开口问道，他的语气很沉稳，并没有因为陈小fen的郑重而表现出丝毫的紧张。
“是的，教授。”
陈小凡停下脚步，转过身，看着陈教授。
“今天上午，我去取蜂蜜的时候，发现了一些东西。”
“你详细说。”
“我爬上了一棵很高的树，大概有二三十米高。在树上，我的视野很好，可以看到很远的地方。”
陈小凡的语速不快，但每一个字都很清晰。
“我朝着岛屿中心的方向看过去，在视线的尽头，我看到了一缕烟。”
“烟？”
陈教授的眉头立刻就皱了起来。
“你确定是烟吗？会不会是山里的雾气或者水汽？”
“我很确定，教授。”
陈小凡的语气不容置疑。
“那缕烟非常淡，非常细微，如果不仔细看，根本发现不了。而且它出现的位置，是在一片山林的上空，形态和自然形成的水汽完全不同。那是炊烟，只有人类生火做饭时，才会产生的那种炊烟。”
溶洞外的夜风吹过，带着一丝凉意。
陈教授沉默了，他扶了扶眼镜，消化着这个信息带来的巨大冲击。
过了许久，他才缓缓开口。
“你估计，那个位置离我们这里有多远？”
“非常远。”
陈小凡给出了自己的判断。
“我是在几十米高的树上，才能勉强看到。我估计，直线距离至少在二十公里以上，甚至可能达到三十公里。这也说明，这座岛的实际面积，比我们之前想象的要大得多。”
这个消息，比炊烟本身，更让陈教授感到震惊。
三十公里。
这意味着，他们目前所探索的区域，可能连整个岛屿的十分之一都不到。而在那片广袤的未知区域里，还生活着另一群人类。
“这个岛上……真的还有别人……”
陈教授喃喃自语，他将所有的线索都串联了起来。
“那个活人祭祀坑，那些青铜箭头，现在又是这缕炊烟……所有的证据，都指向了一个事实。在岛屿的深处，存在着一个我们完全不了解的、活生生的人类群落。”
“是的。”
陈小凡看着他，说出了自己最深的担忧。
“而且，我们不知道他们是谁，不知道他们有多少人，更不知道……他们对我们，是善意，还是恶意。”
这是一个足以让整个团队陷入恐慌的消息。所以，陈小凡选择只告诉陈教授一个人。
又是一阵长久的沉默。
远处的篝火还在燃烧，人们的笑声还在传来。那份温暖和安宁，与他们此刻讨论的严峻话题，形成了鲜明的对比。
“小凡，你做得对。”
陈教授终于再次开口，他的声音已经恢复了平静，眼神也变得深邃而锐利。
“这件事，在没有搞清楚之前，绝对不能再让第三个人知道，以免引起不必要的恐慌。我们现在这个家，好不容易才稳定下来，经不起这样的冲击。”
“我明白。”
陈小凡点了点头。
“那你觉得，我们接下来该怎么办？”
他看着陈教授，征求着这位智者的意见。
陈教授看着远处那片被黑暗笼罩的、连绵起伏的山峦轮廓，缓缓地说道。
“我们之前的计划，是正确的。先安内，再攘外。”
他的目光转向陈小凡，眼神里充满了睿智。
“过度的忧虑和猜测，没有任何意义。在我们没有足够的能力去应对可能的风险之前，最好的选择，就是做好我们自己该做的事。”
“把我们的营地建设得更坚固，把我们的食物储备得更充足，把你计划的训练尽快提上日程，提升我们每一个人的自保能力。只有我们自己的拳头硬了，根基稳了，我们才有底气去面对任何未知的挑战，无论是来自大自然的，还是……来自同类的。”
他停顿了一下，最后说道。
“所以，不要急着去探索。继续观察，继续做准备。你今天的这个发现非常重要，从现在开始，你要利用你的一切机会，去观察那个方向的动静。有什么新的发现，第一时间告诉我。我们两个人，先要把所有的信息都掌握在手里。”
“我明白了，教授。”
听到陈教授这番条理清晰的分析，陈小凡心里那块悬着的石头，也落了下来。
“先壮大自己，再图其他。这是最稳妥的办法。”
“对。”
陈教授拍了拍他的肩膀。
“走吧，回去吧。别让大家看出什么异样。记住，天塌下来，有我们两个先顶着。”
“嗯。”
陈小凡重重地点了点头。
两人并肩走回了篝火旁，脸上又恢复了平静的笑容，仿佛刚才那场足以颠覆整个团队认知的对话，从未发生过。
（本章完）