黎明前的黑暗最为深沉，集结的号角却已吹响。苏家庄园外的营地瞬间活了过来，引擎的低吼声划破了寂静。在微弱的晨曦勾勒出远山轮廓的同时，这支成分复杂、各怀心思的探险车队，如同一条沉默的钢铁长龙，驶离了城市的庇护，一头扎入了苍茫而危险的远郊荒野。
林风与独眼等五名外围成员同乘一辆经过加固改装的越野车，位于车队的中段。这个位置既不至于成为遭遇袭击时的首当其冲者，也拥有足够的灵活性应对突发状况。透过加厚的防弹车窗，林风看着城市那相对安全的灯火在身后迅速缩小、消失，取而代之的是无边无际的、充斥着变异植物和未知危险的荒野。
一种混合着脱离樊笼的自由与踏入未知领域的兴奋感，在他心中悄然滋生。这就是“开启新地图爽”，离开熟悉的区域，迈向更广阔、更神秘的世界，尽管前路危机四伏，但机遇与挑战并存，本身就令人心潮澎湃。
然而，车队内的气氛却远不如窗外景色那般“开阔”。
通过车载通讯频道和偶尔的停车休整，林风能清晰地感受到那股无形的张力。
以墨文为首的考古派人员，大多集中在装备了各种探测仪器的车辆上。他们之间交流频繁，使用的多是专业术语，刻意与其他车辆保持着距离。偶尔与林风这边车辆交汇时，那些年轻助手投来的目光依旧带着疏离与一丝不易察觉的优越感。墨文本人则始终保持着学者式的沉默与矜持，但林风能感觉到，有一股隐晦的精神力时常从他们所在的车辆弥漫出来，似乎在扫描着周围的环境，也可能……是在监控着车队内部的动静。
苏婉清和她直属的护卫则显得更为专业和警惕。代号“岩盾”的壮汉如同磐石般坐在头车的副驾驶位，锐利的目光不断扫视着前方和两侧的可疑动静。苏婉清本人则大部分时间待在指挥车内，统筹全局，但偶尔会通过加密频道与林风进行简短交流，确认情况。她似乎也在有意无意地平衡着考古派带来的压力。
而林风自己，以及他带来的独眼小队，则自成一体。独眼等人对苏家内部的暗流涌动感知不深，他们所有的注意力都放在了执行林风的命令和应对荒野本身的危险上。这种纯粹，反而让林风感到一丝轻松。他利用旅途时间，进一步熟悉着“韧脉符文”强化后的身体，同时也在脑海中反复推演着青铜钥匙地图上的细节。
车队行驶了约莫三四个小时后，周围的环境开始出现明显的变化。
原本只是略显荒芜的平原和低矮丘陵，逐渐被更加茂密、颜色也愈发诡异的植被所取代。扭曲的、散发着微弱磷光的怪树盘根错节，地面上覆盖着厚厚一层如同菌毯般的紫色苔藓，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。
“能量浓度在缓慢提升，辐射指数异常，大家小心。”指挥车内传来苏婉清冷静的提示音。
“检测到微弱的生命活性信号，非正常生物图谱……有东西在靠近！”几乎是同时，墨文那边的车辆也传来了警告，带着一丝技术人员的紧张。
话音刚落，车队右侧那片扭曲的林地中，猛地窜出数道黑影！
那是几只体型大如猎犬，但形态极其怪异的生物。它们的外皮如同干燥皲裂的泥土，四肢着地，奔跑姿势扭曲，头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的吸盘状口器！
“是‘裂齿地魇’！小心它们的酸液和音波攻击！”队伍中有人认出了这种变异生物。
这些地魇速度极快，发出一种刺耳的、能扰乱精神的嘶鸣，张口便喷吐出墨绿色的粘稠酸液，如同高压水枪般射向车队！
“砰！砰！砰！”
训练有素的苏家护卫立刻开火，能量光束和特质子弹精准地命中目标，将几只地魇打得汁液横飞，倒地抽搐。
然而，更多的地魇从林间涌出，仿佛无穷无尽。
“独眼，带两个人，右翼清场，注意规避酸液！”林风通过车内通讯冷静下令。
“明白！”独眼瓮声应道，毫不犹豫地带着两名兄弟推开车门，动作迅捷地依托车辆为掩体，用他们熟悉的实弹武器进行点射。他们的枪法或许不如苏家护卫精准，但胜在经验老道，懂得如何利用环境和节奏，有效遏制了地魇的靠近。
林风自己没有下车，他的精神力高度集中，【洞察之眼】开启，扫视着那片诡异的林地。他感觉到，这些地魇的出现并非偶然，它们似乎是被某种东西驱赶，或者……是被车队散发出的能量波动所吸引。
他尝试着将一丝感知投向更深处，隐约捕捉到一股混乱、暴虐的意识波动，与昨晚感受到的那股冰冷恶意截然不同，但却同样危险。
“清理完毕！继续前进！”前方传来岩盾沉稳的声音。
短暂的交火结束，车队留下了十几具地魇的尸体，再次启动。但所有人的心情都沉重了几分。这才刚刚进入远郊区域，就遇到了如此规模的变异生物群，前方的路，显然更加难行。
随着车队不断深入盘龙山脉的外围，不寻常的现象愈发频繁。有时会遇到小范围的空间扭曲，让指南针疯狂旋转；有时会听到远处传来不似任何已知生物的、空灵而诡异的嚎叫；甚至有一次，一片看似平静的沼泽突然沸腾，钻出一条长满了眼球、散发着恶臭的巨型蠕虫，险些将一辆运输车拖入泥潭。
气氛愈发压抑。考古派那边的话更少了，墨文的脸色也愈发凝重。苏婉清的指令变得更加简洁。独眼等人则更加警惕，仿佛回到了在矿场与死亡赛跑的日子。
林风默默观察着一切，将这些异常与星灵遗迹、虚空能量联系起来。这些现象，或许正是遗迹能量外泄，长期影响周边环境的结果。
终于，在夕阳再次开始西沉，将巍峨的盘龙山脉染上一层血色之时，车队沿着崎岖的山路，抵达了一个巨大的、如同被巨斧劈开般的峡谷入口前。
根据地图和探测仪器的双重确认，蛇夫之陵，就在这峡谷的深处！
峡谷两侧是陡峭的、如同刀削斧劈的暗红色岩壁，上方缭绕着终年不散的、色彩斑斓的诡异云雾。谷口怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙。一股若有若无的、混合着古老尘埃与某种难以言喻威压的气息，从峡谷深处弥漫出来，让所有人都感到一阵心悸。
就在车队降低速度，准备寻找合适地点建立前进营地，并对峡谷进行初步侦察时——
“咻——！！！”
一道极其刺耳、蕴含着恐怖动能的尖啸声，毫无征兆地从侧上方的一片怪石林中爆发！
紧接着，一道粗大的、散发着毁灭气息的暗红色能量光束，如同死神的镰刀，以超越声音的速度，瞬间跨越数百米的距离，精准无比地轰向了车队正中央——那辆承载着主要探测设备和考古派人员的车辆！
“敌袭！！！”岩盾的怒吼声和爆炸的轰鸣几乎同时响起！
轰隆——！！！
剧烈的爆炸带着灼热的气浪席卷开来，那辆被命中的车辆瞬间化作一团燃烧的铁疙瘩，碎片四射！
攻击猛烈！目标明确！
伏击，开始了！