李莲花的意识瞬间收束。他能清晰“感知”到一股截然不同的气息——锐利、精纯，带着历经无数征战淬炼出的凛冽战意与冰冷威严。
夕瑶翩然起身，眼眸带着恰到好处的讶异。
那是一位身着银亮战甲的神将，身姿挺拔如孤峰，面容俊朗却似冰封雪原。他目光如电扫过神树，更似评估战略要塞。“飞蓬。奉天帝命巡查。”他的目光落在夕瑶身上，公事公办，“你便是守护者？”
“小仙夕瑶，奉命守护神树已万载。”
飞蓬微微颔首，高效巡查完毕。“未见异常。守护之责，重于神山。”言罢，化作流光离去，干脆利落。
夕瑶望着他消失的云际，眸中闪过一丝新奇，走回倚靠树干。“神树啊，原来他就是飞蓬将军。感觉…像一块亿万年不化的玄冰。”她拢了拢衣袖，仿佛驱散无形寒意。
李莲花在沉默中凝视着夕瑶。他想如三千年前那般出声提醒，却只能作为一棵树静立原地。天道规则抹去了他表达的能力，只留下这具无法传递心意的躯壳。
看着夕瑶单纯评判飞蓬的神情，他心底泛起苦涩——那冰冷的玄冰，终将被她的温暖融化，而自己只能做个沉默的旁观者。
夕瑶很快收起新奇，又说起明日采集仙露的计划。李莲花凝聚起万年积攒的温柔，让一根枝条轻轻拂过她的发丝。夕瑶满足地倚靠树干，将这当作神树无意识的回应。
她还不懂情愫暗生，也早已不记得，曾有一个声音，会在此刻温柔唤她“小夕瑶”。
李莲花想，如此，或许便是天道予他这“异数”存续的代价。
然而，变化悄然而至。夕瑶话语里，“飞蓬将军”出现的频率，不知不觉高了起来。
“神树，今天看到飞蓬将军演练阵法，剑光可真厉害！”
“听说他又打退了魔界骚扰，真不愧是第一神将！”
“仙会上他都不怎么说话，也不笑……”
语气从新奇点评，渐渐染上一丝不易察觉的向往与崇拜。提及那个名字时，她眸中的光彩比谈论蟠桃琼浆时更明亮。
李莲花沉默听着。每一次“飞蓬”二字从她唇间吐出，他树身内部平和流淌的灵力，都会产生一丝微小的、凝滞般的涩意。他不喜欢。不喜欢她用那样明亮的眼神谈论另一个存在。不喜欢她清甜的气息里，似乎开始掺杂那冰冷战意的遥远气息。
万年的相伴太长了。长到他已习惯夕瑶是他寂静天地里唯一的色彩与温暖，长到他潜意识里早已将这份陪伴视作理所当然，甚至…视作独属于他的所有。
这念头如同暗夜幽火，一旦燃起，再难熄灭。
当夕瑶又一次带着雀跃说起“飞蓬将军夸赞我灵液调配得当时”，他意识深处那躁动的不喜几乎压制不住。一根藤蔓带着稍重力道，不轻不重地在她额头敲了一下。
“哎呀！”夕瑶轻呼，捂住额头，茫然抬眼，“神树？你怎么啦？是风太大了吗？”她眼中只有纯然不解。
李莲花看着她全然无辜的模样，内心躁动被无力与自嘲取代。
她揉了揉额头，很快抛之脑后，继续兴致勃勃：“飞蓬将军说神树关乎根本，要我更加尽心呢！我一定会好好守护你的！”语气认真，带着被重要之人认可后的使命感。
李莲花沉默。庞大的树冠沙沙作响，如同无人能懂的叹息。她说着守护他，话语里却满是另一个人的影子。
又过了些时日。夕瑶脚步轻快而来，悉心照料后，靠坐他身边，声音带着小心翼翼却又掩不住的雀跃：“神树，今天…我可能会带一位客人来看你哦。”
李莲花的意识瞬间绷紧。
“是飞蓬将军。他是我…很重要的朋友。我想把我最重要的家人，介绍给他认识。”
家人。朋友。这两个词像无形针刺入他意识最深处。他不愿意。那冰冷气息要侵入只属于他们的温暖之地了。
枝叶无风自动，发出更响的沙沙声，如同抗议。
“咦？神树，你也很开心对吗？”夕瑶误解了，眼睛弯成月牙，“我就知道！飞蓬将军其实是个很好的人！”
他无法言说，无法阻止。
不久，那凛冽气息逼近。夕瑶迎上：“飞蓬将军！”
飞蓬银甲冷峻，目光触及夕瑶时，线条有瞬微弱缓和。“夕瑶仙子。”
“这就是神树了，近处看是不是更雄伟亲切？”
飞蓬目光锐利，审视评估。“嗯，灵气充沛，根基稳固，确是神界基石。”评价客观刻板。
夕瑶却很高兴，习惯性伸手欲抚摸树皮。
就在指尖即将触碰的那一刻——
一股无形、温和却坚定的力量自树身弥漫，形成极淡屏障，将她的指尖轻轻阻隔。
她愣住，不解眨眼，再次尝试，结果依旧。
飞蓬剑眉微蹙，上前一步：“怎么回事？神树灵力有异？”
“没、没有啊…”夕瑶慌了，神树从未排斥过她。
李莲花“看”着她脸上的茫然无措，看着飞蓬的戒备，意识翻涌。他成功阻止了她在“外人”面前与自己的亲近。可……
飞蓬检查未果，看向夕瑶：“或许是神树今日灵力循环有变，不宜靠近。不必担忧。”
夕瑶望着无法触碰的神树，眼中闪过失落：“嗯…可能吧。神树，那你好好休息，我明日再来。”她与飞蓬离去，回头一望，带着不解与委屈。
直到气息远去，屏障才散。
树冠在寂静中摇曳，沙沙作响，再无人懂其中烦闷寂寥。
他成功了，扞卫了可笑的“领地”。
可为何，他感到的不是喜悦，而是更深的空洞，以及对夕瑶失落眼神的、挥之不去的在意？
他终究，让她难过了。
神魔之井方向时常传来能量轰鸣。夕瑶变得心不在焉，眉宇蹙着化不开的忧色。李莲花能“感觉”到她的焦虑，那纯净气息如同被风吹皱的池水。
一次激烈冲击后，那熟悉的、带着血腥气的战意再次靠近。
夕瑶几乎弹起，快步迎上：“飞蓬将军！”
飞蓬银甲染痕，左臂一道深可见骨的伤口萦绕暗紫魔气，流淌金色神血。脸色苍白，腰背却依旧挺直。
“无妨，小伤。”
夕瑶急得眼圈发红，引他至树下草地。“快坐下，我帮你处理。”她跪坐身侧，小心翼翼卸下部分臂甲，指尖凝聚治愈灵力，驱散魔气，敷药包扎，动作轻柔专注。
飞蓬一言不发，目光落在远处，似在回味大战。
李莲花“看”着这一幕。夕瑶全神贯注的侧脸，毫不掩饰的关切，轻柔触碰伤口的手指……每一帧都像带着倒刺，刮擦着他的意识。
一种极其陌生、灼热的情感在树心翻腾——嫉妒。如此清晰，强烈，却无济于事。
恍惚间，飞蓬染血却挺直的背影，与他记忆深处立于武林之巅的李相夷……重叠了起来。然而，一道清明划过——他骤然意识到，自己当年对乔婉娩，似乎从未有过如此刻这般，因她靠近旁人而升腾的、焚尽理智的灼热。那更像是少年意气下顺理成章的相伴。
而这陌生的、让他万年树身都为之震颤的灼痛，这因夕瑶对旁人的关切而疯狂滋长的情绪，是什么？
夕瑶处理完毕，松了口气：“好了，魔气驱散了，这几日手臂不要用力。”
飞蓬活动手臂，点头：“多谢。”目光落在她带着倦意的脸庞，顿了顿，“有劳。”
夕瑶露出欣慰笑容。
飞蓬起身，化作流光离去。
夕瑶目送他消失，缓缓坐回，倚靠树干，脸上带着轻松笑意：“神树，飞蓬将军他……真的很了不起，对吧？”
李莲花沉默见证。
那嫉妒的火焰被厚重沉寂压抑，化作更深沉无力的钝痛。他是一棵树。连表达最基本喜怒都无法做到的树。意识再清晰，情感再汹涌，也只是庞大身躯内部，一场永无止境的、无声风暴。
他伸出一根枝条，带着近乎疲惫的温柔，轻轻覆上她的发顶。
夕瑶安心闭眼。
她永远不会知道，这沉默依靠之下，她以为永恒不变的神树，内心刚经历了怎样惊涛骇浪般的挣扎与绝望。
过了一会儿，她望着神魔之井方向，轻声说：“神树…有飞蓬将军这样强大的朋友守护神界，真好。我们都要平平安安的。”
这句话很轻，带着对神界安稳的纯粹祈愿。
可李莲花那被自身汹涌情感困住的心，却固执地从中听出了他因恐惧失去而臆想出的“特殊牵挂”。
他没有回应——他永远无法回应。只是那原本轻柔拂过她发丝的枝条，几不可查地停顿一瞬，然后，带着一丝难以言喻的沉重，悄然垂落。