推开刻着毛笔图案的“毫”字门，选毫区的暖光顺着门缝漫出来——房间两侧立着深棕色木架，最显眼的中层架上，10支毛笔按“一”字排开，笔杆都是深棕色竹制，长度、粗细几乎一模一样，若不细看笔毛，根本分不清差异。只有凑近了才发现，笔毛在质感上藏着玄机：有的笔毛根根硬挺，像立着的细针；有的柔软蓬松，捏在手里能轻易成团；还有的则介于两者之间，软硬适中，透着股韧劲。
木架旁的石桌上，摊开着一本蓝布封皮的《毛笔鉴别手册》，书页被翻到“毫毛分类”那章，用红笔圈出关键特征：“狼毫硬挺适写行书，笔锋锐利，线条有顿挫感；羊毫柔软宜作楷书，笔锋圆润，笔画饱满厚重；兼毫软硬适中可绘隶书，刚柔并济，能出‘蚕头燕尾’的笔意”。手册旁还压着三张宣纸样品，分别写着行书“之”、楷书“永”、隶书“寿”，墨色新鲜，显然是为比对笔性准备的。
“先按手感初筛吧！”张岚率先上前，从左到右依次拿起毛笔，指尖捻着笔毛轻轻揉搓。拿起第三支时，她眼睛一亮：“这支笔毛硬挺，捏着有弹性，应该是狼毫！”说着就想把笔放到“候选”木盘里，陈凯却伸手拦住了她，笑着摇了摇头。
“光靠手感不够，得实际写一写才准。”陈凯取来那张写有行书“之”的宣纸样品，又从桌角的砚台里蘸了点清水（避免墨汁弄脏待选毛笔），接过张岚手里的笔，在空白宣纸上轻写了一个“之”字。笔锋落下时，线条虽直，却少了行书该有的顿挫感，收笔时还微微分叉。“你看，真正的狼毫写行书，转弯处能‘顿笔’，线条会有粗细变化，这支写出来太生硬了，应该是掺了尼龙的仿狼毫。”
众人恍然大悟，立刻调整策略：张岚负责按“硬挺、柔软、适中”的手感，先从10支笔里各选出3支候选；林默则用清水在宣纸上试写，对照样品字体的笔意筛选；夏野和赵晓则翻看手册，确认每种毫毛的其他特征——比如狼毫笔毛根部偏黄，羊毫偏白，兼毫则是黄白相间。
试到第五支硬挺的毛笔时，林默刚写下行书“之”的起笔，就眼前一亮：“这支对了！你看这顿笔的力度，还有收笔时的‘锋’，和样品上的行书一模一样！”众人凑过来一看，宣纸上的“之”字线条流畅，转弯处有明显的粗细变化，笔锋锐利却不扎纸，确实是狼毫的特性。
接着选羊毫笔，赵晓拿起一支柔软的毛笔，试写楷书“永”字——笔锋落下时，墨痕饱满，横画写得平稳厚重，竖画也直挺圆润，完全符合手册里“羊毫宜作楷书”的描述。最后选兼毫笔时，夏野试了两支都觉得偏软，直到拿起第八支，写隶书“寿”字时，起笔能写出圆润的“蚕头”，收笔也能拉出尖细的“燕尾”，刚柔并济，正是兼毫的质感。
“终于选对了！”当狼毫、羊毫、兼毫三支笔整齐摆放在木盘上时，木架突然轻轻震动了一下，三支毛笔的笔杆同时“咔嗒”弹出一道细缝——显然，这就是解开选毫区谜题的关键。众人盯着笔杆的细缝，都好奇里面藏着什么线索，夏野则笑着说：“看来咱们没白费功夫，这三支笔，就是开启下一关的钥匙。”