阁楼顶层比想象中狭小，正中央的木架上摆着个半人高的沙漏，玻璃罩里的金沙从下往上涌，像被无形的手托着，在顶端堆成小小的沙丘。阳光从天窗斜照进来，给逆流的沙子镀上金边，看着既诡异又奇妙。
“沙子在倒着流！”赵晓指着沙漏惊呼，橡皮上的银粉突然发亮，在粉色方块上画出个逆时针旋转的箭头，“时间流速反了！”
夏野解下手链，慢慢靠近沙漏。当齿轮的金属光泽碰到玻璃罩时，逆流的沙子突然“唰”地静止，像被按下暂停键的录像带。“是金属的缘故，”她转动手链，锈粉落在玻璃上，“这沙漏的时间受金属影响。”
林默的平板贴着沙漏底座扫描，屏幕上立刻跳出磁力线分布图：“底座里有强磁铁，磁场让沙子逆流！”他调出分析结果，“只要翻转沙漏，让磁铁远离沙粒，就能恢复正常。”
陈凯撸起袖子，双手扣住沙漏的两端。木架发出“咯吱”的呻吟，他用力一拧——沙漏在空中转了个圈，稳稳落回架上。奇妙的事情发生了：金沙开始顺着漏斗往下流，速度均匀，沙沙声像细雨打在树叶上，终于有了时间流逝的真实感。
“快完了！”赵晓盯着沙漏，当最后一粒沙子落入底部时，整面墙突然震动起来，五根金属杆从墙面弹出，并排而立，每根杆上都刻着一个名字：陈凯、夏野、林默、张岚、赵晓。
“有凹槽！”小女孩跑到刻着自己名字的金属杆前，发现杆顶有个粉色的小凹槽，形状和她的橡皮完全吻合。她把粉色方块嵌进去，金属杆立刻发出“咔哒”的轻响，顶端弹出片齿轮形状的金属片。
“是钥匙！”夏野的杆上也有凹槽，刚好能放进她的齿轮手链。手链嵌进去后，金属杆弹出的齿轮片上，刻着“15”的字样——正是之前时间误差的15分钟。
五人依次将信物嵌进金属杆：陈凯的斧柄靠在杆旁，计时藤缠绕而上，弹出的齿轮片刻着“9”；林默的平板放在凹槽里，屏幕亮起的瞬间，齿轮片显示“3”；张岚的病历本翻开特定页面，压在杆上，弹出的齿轮片标着“6”。
“9、15、3、6……”林默把数字记在平板上，突然发现它们对应着之前真钟的时间：9:15、3:60（即4:00），“是时间密码！”
赵晓的金属杆弹出的齿轮片上没有数字，只有个小小的箭头，指向阁楼角落的木梯——通往更高的顶层，那里漆黑一片，只能隐约看见个巨大的轮廓，像座沉默的钟。
“看来得上去。”陈凯取下齿轮片，发现它的齿纹与木梯顶端的锁孔吻合，“这是钥匙。”
夏野的齿轮手链重新戴上时，突然比之前重了些，像吸了金属的灵气。“上面应该就是核心装置了，”她抬头看黑暗中的轮廓，“和标本馆的核心装置一样，藏着最终的秘密。”
五人握着齿轮片往木梯走时，沙漏突然再次翻转，沙子又开始逆流。但这次没人慌——他们知道，只要找到真正的时间碎片，所有错位的时间都会归位，就像此刻他们手里的齿轮片，终将拼合成完整的答案。
赵晓的橡皮还嵌在金属杆上，粉色方块在阳光下闪着光，像在给这倒走的时间，留个温暖的标记。