从废弃宅院的后门冲出时，沈清辞的裙角被带刺的藤蔓勾住，撕开一道长长的口子。她顾不上狼狈，跟着萧彻钻进密林，身后李嵩的追兵还在嘶吼，火把的光在树影间跳跃，像群嗜血的野兽。
“往这边走！”萧彻拽着她拐进一条被藤蔓掩盖的小径，这条路显然是人迹罕至的，泥土松软，还留着鸟兽踩过的脚印。他受伤的左臂不敢用力，只能用右手紧紧攥着她的手腕，掌心的温度透过布料传来，烫得沈清辞心头微颤。
石敢当在后面断后，时不时用铁棍砸断粗壮的树枝，延缓追兵的速度。“清辞姐，萧大哥，这林子我熟！穿过去就是静云轩的后墙！”他的声音带着喘息，却透着股不服输的劲儿。
密林深处瘴气渐浓，腐叶的腥气混着不知名的花香，闻久了竟让人头晕。沈清辞的脚步慢了下来，眼前开始出现重影——她肩上的伤口还在渗血，失血加上瘴气，让她的体力渐渐不支。
“撑不住了？”萧彻察觉到她的踉跄，停下脚步，蹲下身，“上来，我背你。”
“不用……”沈清辞想拒绝，却被他不由分说地拽上后背。他的后背宽阔而坚实，带着淡淡的药草香，让她莫名安心。萧彻的呼吸有些急促，显然背着人对他的伤口是种负担，但他脚步沉稳，没有丝毫动摇。
“抓紧了。”他低声道，声音里带着不容置疑的温柔。
沈清辞环住他的脖颈，将脸贴在他的背上，听着他有力的心跳，鼻尖突然一酸。从东海的惊涛，到云州的迷雾，再到京城的暗涌，这个男人总是在她最狼狈的时候，给她最可靠的支撑。那些藏在心底的话，像破土的春芽，在这一刻疯长。
不知走了多久，前方终于出现了微光。石敢当拨开最后一片挡路的树叶，压低声音：“到了！静云轩的后墙！”
静云轩是沈家的旧宅，当年父亲被冤死后就一直荒废着，院墙爬满了爬山虎，角落里的侧门早已锈迹斑斑。萧彻放下沈清辞，用匕首撬开门锁，三人闪身进去，迅速将门重新锁好，后背抵着冰冷的门板，才终于敢大口喘气。
宅院里荒草丛生，月光透过残破的窗棂洒在地上，映出满地的碎瓦砾。正屋的门虚掩着，门楣上“静云轩”三个字早已褪色，却依稀能看出当年的风骨。
“这里……是我小时候住的地方。”沈清辞望着熟悉的庭院，眼眶有些发热。她记得院角那棵石榴树，是父亲亲手栽的，每年夏天都会结满红灯笼似的果子；记得正屋的八仙桌，母亲总在那里教她读书写字；记得西厢房的书架，摆满了父亲收藏的兵书……
萧彻扶住她的肩膀，轻声道：“先找个地方处理伤口，再想想下一步。”
正屋的桌椅蒙着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。石敢当用袖子擦了擦桌子，又从怀里掏出火折子，点燃了桌上一盏积灰的油灯。昏黄的灯光亮起，照亮了墙上挂着的一幅画——那是沈清辞十岁时画的全家福，画上的父亲笑得爽朗，母亲眉眼温柔，小小的她坐在中间，手里举着支毛笔。
“这画……”萧彻的目光落在画上，突然愣住，“画框后面好像有东西。”
沈清辞凑近一看，果然发现画框的边缘有撬动过的痕迹。她和萧彻合力将画取下，只见墙壁上有个暗格，里面藏着个紫檀木盒，盒上刻着沈家的族徽。
“是我爹的盒子！”沈清辞的心跳骤然加速，颤抖着打开木盒——里面没有金银珠宝，只有一本泛黄的账册，和一块完整的“安宁”玉佩。
账册的封面上写着“旧部名册”四个字，翻开一看，里面记录着密密麻麻的名字，每个名字后面都标注着身份和联络方式，甚至还有几句奇怪的暗语：“杏花巷的酒旗，在三更时向西”“药铺的甘草，要带露的”“茶馆的第三张桌子，底下有机关”……
“这些暗语……”石敢当挠着头，“看着像接头暗号啊。”
萧彻指着其中一行字：“‘铁匠铺的铁砧，只在雨天发烫’，这说的应该是镇北侯的人。我在云州时听说，镇北侯有个心腹在京城开铁匠铺，专做雨天才能用的淬火工具。”
沈清辞摩挲着账册的纸页，指尖触到一处凹凸不平的地方——原来纸页间还夹着张地图，画着京城的大街小巷，其中七个地方被红圈标出，正是账册里提到的“杏花巷”“药铺”“茶馆”等地。
“这是父亲布下的暗线。”她眼中闪过亮光，“这些旧部，就是我们对抗蓬莱阁的力量！”
就在这时，院墙外传来轻微的响动，像是有人在撬动门锁。石敢当立刻吹灭油灯，握紧铁棍：“是李嵩的人？”
萧彻将沈清辞护在身后，从窗缝向外望去——月光下，几个黑影正翻墙而入，动作轻得像猫，手里拿着短刀，显然是行家。
“不是李嵩的人。”萧彻低声道，“他们的腰牌是黑色的，是‘影阁’的杀手。”
影阁是皇后暗中培养的死士，比李嵩的衙役更难对付。沈清辞迅速将账册和玉佩塞进怀里，指了指内室：“里面有暗道，通往后街的粮仓！”
三人刚冲进内室，黑影就已破门而入。短刀划破空气的声音刺得人耳膜发疼，萧彻挥刀格挡，却因为左臂不便，被对方逼得连连后退。石敢当用铁棍抵住一名杀手的喉咙，却被另一个杀手偷袭，后背挨了一刀，疼得他闷哼一声。
沈清辞急中生智，推倒了内室的博古架。瓷器碎裂的声响中，她拽着萧彻和石敢当钻进博古架后的暗道，反手扣上暗门。
暗道狭窄，只能容一人弯腰前行，空气中弥漫着粮仓特有的麦香。石敢当捂着流血的后背，喘着气问：“清辞姐，这下该去哪？影阁的人肯定在外面守着……”
沈清辞从怀里掏出账册，借着从石缝透进来的微光，指着其中一个红圈：“去‘杏花巷’。账册说，三更时酒旗向西，那里有我们的人。”
萧彻看着她坚定的眼神，点了点头：“好。”
暗道的尽头是间废弃的粮仓，麻袋堆得像小山，角落里还蹲着只受惊的老鼠。三人从粮仓的侧门溜出去，街上空无一人，只有打更人的梆子声从远处传来，“咚——咚——”，正是三更天。
杏花巷在城南，是条不起眼的小街，只有一家挂着“醉仙楼”招牌的小酒馆。此刻酒馆早已打烊，门前的酒旗却真的在夜风中向西飘着，旗杆上还系着个小小的红绸结。
“就是这儿了。”沈清辞走上前，轻轻敲了敲酒馆的门板，按照账册上的暗语低声道：“打两斤杏花酒，要去年的。”
门板“吱呀”一声开了道缝，一个戴着斗笠的老者探出头，上下打量着他们：“去年的酒卖完了，只有今年的新酒，客官要么？”
“要。”沈清辞答，“再切半斤酱牛肉，多放些辣。”
老者眼中闪过一丝了然，打开门让他们进去：“随我来。”
酒馆的内堂摆着几张方桌，墙角的火炉上温着酒，香气四溢。老者掀开最里面一张桌子的桌布，露出底下的机关——他转动桌腿上的铜环，地面突然裂开一道石门，露出向下的石阶。
“镇北侯在下面等你们。”老者压低声音，“快进去，影阁的人已经查到这附近了。”
沈清辞、萧彻和石敢当对视一眼，顺着石阶走了下去。石门在身后缓缓合上，隔绝了外面的夜色。
石阶尽头是间宽敞的密室，烛火通明，镇北侯正坐在桌前翻看卷宗，看到他们进来，立刻起身：“清辞，你们可算来了！”
他的头发比在沉星岛时更白了些，眼角的皱纹也深了，但眼神依旧锐利。看到萧彻受伤的胳膊和石敢当流血的后背，他立刻让随从取来伤药：“快处理伤口。影阁的人追得紧，我们没时间耽搁。”
沈清辞将怀里的账册和玉佩递过去：“侯爷，这是我爹留下的旧部名册。”
镇北侯接过名册，翻开看了几页，眼眶瞬间红了：“老沈……他早就料到会有这么一天，连后路都给我们铺好了。”他指着名册上的名字，“这些人都是忠良，分布在京城的各个角落，有官员，有商贩，甚至还有禁军的士兵。只要召集他们，就能揭穿皇后和蓬莱阁的阴谋！”
“可我们现在连皇宫都进不去，怎么揭穿？”石敢当一边包扎伤口，一边问。
“皇后的生辰宴。”镇北侯生辰闪过精光，“三日后的生辰宴，陛下会亲自出席。只要我们能在宴会上拿出皇后勾结蓬莱阁的证据，就能让她无从抵赖！”
“证据？”沈清辞想起那被烧毁的账册残页，“我们手里的证据都被毁了……”
“不，还有一个人。”镇北侯道，“当年给皇后传递消息的贴身宫女，现在被关在天牢里，罪名是‘冲撞圣驾’。只要能救出她，让她在陛下面前作证，就足够了。”
天牢守卫森严，比京兆尹府更难闯。沈清辞看着烛火下众人凝重的脸，突然想起父亲常说的一句话：“成大事者，不避艰险。”
她握紧袖中的归墟石，石头的温润让她心安。
“我去。”她开口，声音平静却坚定，“三日后的生辰宴，我会带着人证，出现在陛下面前。”
萧彻立刻道：“我跟你一起去。”
石敢当也拍着胸脯：“算我一个！”
镇北侯看着他们，眼中露出欣慰的笑：“好！有你们这句话，老沈在天有灵，也该瞑目了。”
密室的烛火摇曳，映着众人的脸庞，每个人的眼中都燃烧着希望的火焰。京城的夜还很长，但沈清辞知道，只要他们同心协力，总有刺破黑暗的那一刻。
而她藏在心底的那些话，或许就能在云开雾散的那天，坦然说出口。
（未完待续）