白守财、孙不二等通敌首恶被明正典刑，其血淋淋的首级被高悬于边境几处关键哨卡的木杆之上，在秋风中微微晃动，无声地宣示着叛郡者的下场，也如同冰冷的警告，刺向北方蠢蠢欲动的草原。与此同时，针对这些涉案商贾家族的抄没清算工作，也在紧锣密鼓地进行。
当郡守府派出的、由钱广亲自督办的抄家队伍，打开白府、孙府以及其他几家涉案巨贾那深深隐藏的库房、地窖乃至夹墙密道时，即便是见惯了世面、掌管郡府财政的钱广，也被眼前呈现出的景象震撼得久久无言。
那已不仅仅是“财富”二字可以形容，那是一座座由黄白之物、珠玉珍玩堆砌而成的金山银海！
· 白府地库： 需要数人合抱的包铁木箱层层堆叠，打开后，里面是码放整齐、耀人眼目的金锭银锭，初步清点，黄金超过十五万两，白银逾八十万两！这还不包括那些成箱的珍珠、玛瑙、翡翠、各色宝石。库房一角，还发现了大量来自草原的珍贵皮草、来自南海的珊瑚玳瑁，以及数十箱品质极佳的“碧螺春”和上百套未曾使用过的“天青瓷”器皿。
· 孙府密窖： 除了数额稍逊但依旧骇人的金银（黄金八万两，白银五十万两）外，更发现了其私自囤积的、足以武装数千人的精铁和生铁料，以及大量违禁的弓弩箭簇。还有数间密室，堆满了各地钱庄的票据、田契、房契，其产业遍布北地乃至中原、江南，俨然一个庞大的商业帝国。
· 其他涉案府邸： 无不例外，都抄没出了与其明面身份完全不符的巨额财富。古玩字画、孤本典籍、海外奇珍……琳琅满目，价值难以估量。
负责登记的书记官手腕酸痛，算盘声噼啪作响，一连数日不绝。初步汇总，仅从这几家核心涉案商贾处抄没的浮财（金银、珠宝、现贷等），其总价值便轻松超过了 百万两黄金！这还不算那些难以立刻变现的固定资产（田产、店铺、工坊）和囤积的货物！
郡守府书房内，气氛有些诡异。钱广捧着初步的抄没清单，手都在微微发抖，声音带着难以置信的激动与一丝后怕：“主公……这，这只是几家北地商贾啊！其底蕴竟已雄厚至此！若非此次雷霆手段，假以时日，他们凭借这富可敌国的财力，暗中勾结，所能掀起的风浪，简直不敢想象！”
荀岳亦是面色凝重，抚须长叹：“富可敌国……此言不虚。区区边郡商贾，聚敛之能竟至于斯。可想而知，那些盘踞中原、江南数百年，树大根深，关联皇权、掌控盐铁漕运、土地阡陌连州的世家门阀，其底蕴……又会恐怖到何种境地？”
他顿了顿，语气沉重：“其财富，恐怕已非数字可以衡量。其影响力，渗透朝野，门生故吏遍布天下。其私兵部曲，恐不下数万之众。这才是真正能动摇国本的力量啊！”
李清风静静地听着，看着那厚厚一叠清单，眼神深邃如古井。他并未像钱广那样激动，也没有像荀岳那般感慨，反而流露出一种更加冷静、更加坚定的光芒。
“看到了吗？”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这便是旧秩序下的积弊！财富过度集中，不为国用，不为民谋，反成祸乱之源。我桃源郡要走的路，注定要与这些庞大的、腐朽的利益集团为敌。”
他拿起一枚从白府抄出的、雕琢精美的羊脂玉佩，在指尖摩挲着，语气转冷：“不过，眼下这些财富，正好为我所用，充作军资，巩固根基！传令，所有抄没财物，登记造册，悉数入库！金银充作军费，铁料送往工坊，珍玩可变卖换取粮食、布匹等实用物资！”
内患肃清，巨资入库，李清风再无后顾之忧。他的目光，彻底投向了北方风起云涌的边境。
“宇文肱、陈到、刘莽、拓跋野！”
“末将在！”四位将领肃然出列，甲胄铿锵。
“大军开拔，兵发青河口！”李清风命令斩钉截铁，“宇文肱，率本部两万步卒（含陌刀营）及所有重骑兵，为中路，依托青河口互市营垒，构筑核心防线，务必坚如磐石！”
“陈到，率一万轻骑及所有‘幽灵’，为游骑，前出至缓冲带边缘，迟滞、骚扰、侦查敌军动向，猎杀其斥候，务必掌握草原联军一举一动！”
“刘莽、拓跋野，各率五千步骑混合部队，为左右两翼，护卫中路侧翼，并伺机策应陈到，或对敌实施侧击！”
“王老蔫！”
“俺在！”王老蔫连忙应声。
“工坊全力保障，将新试制的‘轰天雷’（大型炸药包）、‘火箭’（绑缚火药筒的箭矢）以及所有‘惊雷’火铳，优先配发给前线部队！尤其是青河口核心阵地，要多备守城器械与火器！”
“诺！”众人齐声领命，战意高昂。
随着一道道命令下达，整个桃源郡的战争机器以前所未有的效率全力开动。一队队士兵开出军营，铠甲鲜明，刀枪如林，尤其是那沉默如山的陌刀营和如同铁塔洪流般的重骑兵，所过之处，带起冲霄的肃杀之气。无数的粮草、军械被装车，沿着新修的水泥大道，源源不断地运往北方边境。
青河口，这个昔日繁华的贸易枢纽，此刻已迅速转变为一座巨大的军营和堡垒。宇文肱亲自督阵，士兵们利用水泥和木材，加紧加固原有的栅栏和望楼，挖掘壕沟，设置拒马。一座座临时箭塔被树立起来，上面部署着强弓硬弩。在互市广场中央，甚至架设起了数台由工坊紧急打造、利用扭力发射巨石的配重式投石机（李清风提出概念，工匠实现），虽然粗糙，但威慑力十足。
更引人注目的是，在阵地的一些关键节点，特别是预设的敌军主要冲击方向上，士兵们正在小心翼翼地埋设一种陶罐包裹的“铁疙瘩”——那便是“轰天雷”。而一部分精锐士兵，则开始熟悉那造型奇特、操作复杂的“惊雷”火铳，尽管准头堪忧，装填缓慢，但那雷鸣般的声响和近距离的杀伤力，在守城战中或许能起到奇效。
陈到的轻骑如同幽灵般消失在北方草原的边际，他们将用弓马和利刃，为后方大军编织一道敏锐的预警网络。刘莽和拓跋野的部队则在两翼展开，如同张开的双翼，随时准备给予来犯之敌致命一击。
秋高气爽，北风渐烈。青河口内外，战云密布，一股山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在每一个将士心头。所有人都明白，即将到来的，将是一场决定北地命运、检验桃源郡真正成色的硬仗！
李清风坐镇望北城，目光却仿佛已穿透重重关山，落在了那片即将被鲜血染红的土地上。
“来吧，让我看看，是你们草原的铁骑锋利，还是我桃源的钢铁长城，更为坚固！”