面对兀术的新策略，镇北堡内的李清风和刘莽等人，并未感到意外。
“兀术这是断尾求生，还想反咬一口。”刘莽看着地图上标注的几次袭击地点，冷声道，“苍狼卫……确实是块硬骨头。”
“硬骨头，也得啃下来，而且要敲碎它！”李清风目光沉静，“他想用猎杀队拖垮我们，我们就偏偏要让他这招失效，甚至，反过来成为我们的机会！”
“他不是依托鹰嘴涧吗？那我们就在他眼皮底下，建堡垒！”李清风手指点向鹰嘴涧与三关之间的几个关键节点，“这些地方，地势相对较高，有水源。刘莽，你立刻组织工兵和精锐部队，以最快的速度，在这些点上，修建简易砦堡！不用太大，能驻兵五百，储备物资，相互支援即可！我们用堡垒，一步步把战线往前推，压缩苍狼卫的活动空间，保护我们的补给线！”
“拓跋野，宇文肱！”
“末将在！”
“你们的任务变了！不再是大规模骑兵对决。拓跋野，你带本部最精锐的轻骑，也分成小股，配上最好的弓和马，给我主动去寻找、猎杀那些苍狼卫小队！宇文肱，你挑选五百最悍勇、最擅长山地丛林作战的‘幽灵’和重步兵，配强弩硬甲，专门负责拔除那些依托地形建立的小型胡人哨点！记住，以牙还牙，以血还血！我们要让苍狼卫知道，这片土地，谁才是真正的猎人！”
“得令！”两位猛将眼中燃起好战的火焰。
“墨衡，公输衍，看你们的了！”李清风看向两位技术核心，“我需要能快速部署的预警装置，比如改进的绊发响箭、地雷。还需要能给小队士兵提供更远视野的千里镜 ，哪怕只能看三五里也行！我们要在情报和感知上，压倒他们！”
墨衡和公输衍立刻领命，投入了新一轮的技术攻关。
李清风再次召见了已经秘密返回、并成功联络了几个小部落的巴特尔。
“巴特尔，现在是你和你朋友们，拿到更多奖赏的时候了。”李清风微笑着，命人抬上来几箱更加精美的玻璃器、丝绸和雪盐，“把这些，送给那些还在犹豫的部落首领。告诉他们，桃园郡的友谊和财富，只给朋友。而对于敌人……”他语气转冷，将一份名单递给巴特尔，“这上面是兀术和他几个死忠将领的名字、画像，以及他们常去的活动区域。谁能提供准确的行踪，甚至是……嗯，你明白的，赏格翻倍！而且，其部落将获得优先贸易权和草场划分权！”
巴特尔看着名单和闪闪发光的财宝，呼吸都急促了，他用力捶胸：“大人放心！长生天会保佑朋友，惩罚敌人！”
桃园军的新策略，如同精确的手术刀，开始一点点瓦解兀术的抵抗。
在落鹰关与鹰嘴涧之间的关键高地上，三座简易却坚固的砦堡，如同钉子般，在短短十天内被修建起来。
它们互相以旗语、烽火联系，驻扎其中的士兵装备了大量弩箭和少量炮车，如同刺猬般，让苍狼卫的猎杀队难以靠近。补给车队可以在砦堡的掩护下分段行进，安全性大增。
拓跋野的轻骑和宇文肱的猎杀小队更是战果辉煌。凭借更好的装备、更严密的组织，尤其是墨衡紧急赶制出来的第一批单筒千里镜，桃园军的反猎杀部队多次成功伏击了落单或小股的苍狼卫。宇文肱甚至亲自带队，端掉了两个苍狼卫设在隐秘山谷中的临时补给点。
一名苍狼卫十夫长带着小队在雪原上巡弋，试图寻找猎物。
“十夫长，看！前面有车辙！”一名眼尖的士兵喊道。
十夫长举起手，示意队伍停下，他警惕地观察着四周，心中隐隐不安。他拿出自己心爱的牛角弓，却突然听到侧翼枯草丛中传来一声轻微的机括声响！
“不好！有埋……”
“咻咻咻！”数支强劲的弩箭从草丛中射出，瞬间将他和其他几名士兵射成了刺猬！幸存的胡骑惊恐地看到，几十名身披白色伪装服的桃园军士兵从四面八方站起，手中的强弩闪烁着寒光。
“一个不留！”带队的一名桃园军队正冷声下令。
与此同时，巴特尔的“银弹”攻势和“悬赏”计划，也在胡人内部持续发酵。不断有小部落首领暗中与桃园郡接触，提供一些无关紧要却表明态度的情报。
甚至有一支苍狼卫的百人队在外出巡逻时，整个队伍神秘失踪，后来有传言说，是被一个急于领赏的小部落给卖了，人头已经秘密送去了镇北堡。
兀术困守鹰嘴涧，感觉自己像一头陷入蛛网的猛兽。他派出的“毒蛇”不仅没能咬伤对手，反而不断被对方斩断。营寨外的空间被一步步压缩，内部人心浮动，连他最信任的苍狼卫也开始出现伤亡和士气低落的情况。
就在北疆战事看似向着有利于桃园郡的方向发展时，两则来自远方的消息，被影十三呈到了李清风的案头。
第一则，关于南方。荀岳派快马送来密信：“靖安军节度使病重，其子少壮，素有野心，恐其父死后，为立威或转移矛盾，会有所异动。虽其无力北犯，然需警惕其与董燎暗通款曲，或扰乱我后方商路。”
第二则，关于草原深处。影十三低声汇报：“主公，据深入草原的探子冒死传回消息，黄金家族大汗确对兀术久战无功、损兵折将极为不满，已有另派宗王前来接替的议论。然……”
他顿了顿，“探子隐约听闻，草原西方，似乎出现了一股新的势力，自称‘白狼王’，正在整合西域诸胡，其势不小，恐成未来大患。此消息尚未证实，但不得不防。”
李清风看着这两份情报，眉头微蹙。南方的潜在威胁和西方可能出现的新的敌人，像两片阴影，投射在他即将迎来胜利的北疆战场上。
“告诉荀军师，南方之事，他全权处置，必要时可示之以威，但尽量避免直接冲突。”
“至于草原西方……”李清风沉吟片刻，“加派得力人手，不惜代价，查明‘白狼王’的底细！我要知道，他是谁，想干什么！”
他知道，北疆之战或许即将落幕，但争霸天下的棋局，却因此变得更加复杂和凶险。眼前的胜利是实实在在的，但未来的挑战，也已露出了狰狞的一角。他必须尽快解决北疆问题，然后转过身，应对那来自南方和更遥远西方的、可能更加巨大的风浪。
随着砦堡体系的完善，反猎杀行动的持续成功，以及胡人内部离心力的加剧，鹰嘴涧的兀术已经彻底陷入了战略被动。他的三万本部精锐，被困在小小的河谷里，出击则处处碰壁，固守则粮草日蹙，军心涣散。
桃园军则士气高昂，补给线逐渐稳固，新兵也在血与火的洗礼中迅速成长。像狗娃那样的新兵，如今也能沉稳地拉满弓，精准地射杀靠近的胡骑探马。老王更是成了他那段城墙的定海神针，用他朴实的话语和坚定的身影，感染着身边的每一个年轻人。
战争的主动权，已被桃园军牢牢握在手中。肃清北疆，收复失地，甚至将战线反推至草原边缘，似乎都只是时间问题。
李清风站在镇北堡墙头，望着远方暮色中如同孤岛般的鹰嘴涧胡营，对身边的刘莽、荀岳说道：
“兀术已是瓮中之鳖。接下来，不必强攻，徒增伤亡。我们要做的，是继续收紧套在他脖子上的绳索。断其一切外援，焚其最后存粮，散其军心，迫其要么投降，要么……在绝望中自我毁灭。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“北疆的战事该结束了。我们还有更重要的对手，在南方，在更遥远的西方，等着我们。”
凛冬即将过去，春天的气息已在风中隐约可闻。