474章
贡院辕门再次开启。
叶向阳带着二十余名身着各色便装、眼神却精悍如狼的天枢院武卫司精锐，在马文远的引领下，悄无声息地进入。
他们的出现，如同投入平静湖面的巨石，立刻引起了守卫兵丁和少数在号舍间巡视的考官的注意。
至公堂内，太子、吕思勉、周必隆正度日如年。
看到马文远带着叶向阳及一群气息彪悍、明显不是善茬的便装汉子闯入，周必隆脸色骤变，猛地站起，厉声喝道：
“站住！尔等何人？！竟敢擅闯贡院重地？！马文远！你带这些来历不明之人进来，意欲何为？！惊扰考场，你担得起吗？！”
叶向阳看都没看周必隆，目光直接投向太子赵桓，抱拳行礼，声音洪亮：
“天枢院武卫司正叶向阳，奉太子殿下密令，率武卫司‘夜枭’一队前来报到！请殿下示下！” 他直接将周必隆无视了。
周必隆气得浑身发抖，指着叶向阳：
“你……你这粗鄙武夫！竟敢无视本官！贡院乃文教圣地，岂容尔等……”
“文教圣地？”
叶向阳嗤笑一声，终于斜睨了周必隆一眼，眼神中满是毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，
“周大人好大的官威！可惜啊，这圣地底下，怕是藏了不少见不得人的腌臜！我等奉旨前来抓耗子，周大人若心中无鬼，何必如此惊惶？莫非……是怕惊了您豢养的‘硕鼠’不成？”
他话语粗俗，却字字诛心。
“你……你血口喷人！”周必隆气得脸色发紫，几乎要晕厥过去。
“够了！”
太子赵桓沉声喝止，他此刻心乱如麻，只求速战速决，“叶司正，按计划行事！马司正，你带路！目标：昨夜所有护送题匣、接触过题匣的兵丁、吏员居所！仔细搜查！任何可疑之物，片纸只字，不得放过！”
“遵令！”
叶向阳、马文远齐声应道。
武卫司的精锐如同闻到血腥味的狼群，在马文远的指引下，迅速扑向贡院深处专供守卫和杂役居住的几排平房区域。
他们的动作迅捷、专业、冷酷，破门、搜查、盘问……毫不拖泥带水。贡院内压抑的平静被彻底打破，各处响起短促的惊呼、呵斥和翻箱倒柜的声音。
叶向阳本人则带着几名心腹，直接闯入了昨夜负责题匣外围警戒的兵丁头目房间。
那队正刚被惊醒，还未及反应，就被如狼似虎的武卫司按倒在地。叶向阳亲自搜查，很快从其枕下搜出一个用油布包裹的、尚未拆封的小纸卷！上面赫然写着“第二场诗题要点”！
“带走！”
叶向阳眼中寒光爆射。
与此同时，另一组武卫司在搜查一名负责题匣入库登记的礼部小吏房间时，从其床板夹层中，搜出了数张写满蝇头小楷的纸！上面密密麻麻，竟是第一场八股文试题的数篇“范文”！
更令人震惊的是，当武卫司手持名单，以“核对身份、排查可疑”为名，在号舍间快速穿行，重点“关注”昨夜马文远提供的、周必隆节制下的部分守卫和吏员名单上的人员时，竟有二十三名参考的举子，在武卫司锐利如刀的审视和极具压迫性的盘问下，或因神色过于慌张，或因下意识护住考篮、袖袋的举动，被当场搜查出夹带的纸条或小抄！
纸条上的内容，赫然正是第一场八股文的破题要点、承题思路，甚至还有第二场试帖诗的题目预测和韵脚要求！虽非完整题目，但其核心指向，与泄露的“要义”高度吻合！
“锁拿！”
叶向阳冷酷的声音在号舍间回荡。
二十三名面如死灰的举子被如狼似虎的武卫司拖出号舍，铁链加身！整个贡院瞬间炸开了锅！
恐慌、震惊、愤怒、幸灾乐祸……各种情绪在数千举子中蔓延！考场秩序大乱！
“冤枉！我是冤枉的！”
“我只是买了点押题材料……”
“是别人给我的！我不知道是考题啊！”
哭喊声、辩解声、哀嚎声此起彼伏。
甲字二十三号舍内，崔珏山吓得魂飞魄散！他死死攥着笔，手心全是冷汗，心脏狂跳得几乎要爆炸！
他强作镇定，埋头疾书，心中疯狂祈祷不要查到自己！他买的是“要义”，是背下来的，没有夹带实物！
武卫司何等手段，他们的目标看向了每一个举子。
太子赵桓在至公堂内，听着外面越来越大的骚乱和不断报来的锁拿人数，脸色变得铁青，继而惨白，最后化为一片死灰般的绝望。
共有七十二人带了考题！
铁证如山！泄题范围如此之广！牵连如此之多！这已不是秘密搜查能掩盖的了！
贡院，这个象征着文治与公正的圣地，此刻已沦为舞弊的泥潭！
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，已是一片决然。他知道，自己别无选择了。
“鸣锣……停考！”
太子的声音嘶哑而沉重，带着无尽的疲惫与屈辱，“封锁贡院所有出口！所有在场人员，原地待查！吕卿，周卿，随孤……入宫请罪！”
咣——！咣——！咣——！
三声震耳欲聋的锣响，如同丧钟，敲碎了所有举子的科举梦，也敲响了帝国抡才大典最耻辱的警钟！贡院内，一片死寂，随即爆发出更大的混乱与绝望的哭嚎。
养心殿。
皇帝看着跪在御前、面无人色的太子赵桓、吕思勉、周必隆，听着太子用颤抖的声音禀报贡院内的惊天变故——泄题坐实、武卫司搜出源头证据、七十二名举子夹带被抓、被迫停考……他握着御笔的手，指节因用力而发白，手背上的青筋根根暴起！
“砰！”一声巨响！
皇帝猛地将御案上的白玉镇纸狠狠摔在地上，瞬间粉碎！
“废物！一群废物！”
皇帝的声音因极度的震怒而扭曲，胸膛剧烈起伏，脸色由红转青，最后化为一片骇人的煞白！
“朕的贡院！朕的春闱！新政后的首次大比！竟成了藏污纳垢、舞弊横行的贼窝！朕的脸！朝廷的脸！都被你们丢尽了！咳咳咳……”
急火攻心之下，皇帝竟剧烈地咳嗽起来，身形摇晃，几乎站立不稳！
“陛下息怒！保重龙体啊！”
侍立的老太监和阶下的重臣们吓得魂飞魄散，齐齐跪倒。
内阁首辅赵天宠、都察院左都御史、吏部尚书、刑部尚书等重臣闻讯已被紧急召来，此刻皆匍匐在地，大气不敢出。殿内死寂，唯有皇帝粗重的喘息和压抑的咳嗽声。
良久，皇帝才勉强压下翻涌的气血，眼神冰冷如万载寒冰，扫过阶下众人，最终落在刑部尚书身上：“刘尚书！”
“臣……臣在！”刑部尚书刘墉浑身一颤。
“朕命你！即刻接手此案！刑部、大理寺、都察院三司会审！给朕彻查！彻查到底！”
皇帝的声音如同九幽寒风，“所有涉案人员，无论官职大小，背景深浅，一律严惩不贷！泄题源头、买题者、夹带者、失职渎职者……一个都不许放过！朕要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢掘我大夏的根基！查！给朕挖地三尺地查！”
“臣……遵旨！”
刘墉叩首领命，额头已满是冷汗。他知道，这将是一场席卷朝野的血雨腥风！
“陛下！”
首辅赵天宠此时缓缓开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的凝重，“三司会审，明正典刑，自当如此。然此案牵连甚广，恐有高位者涉入其中。明查动静太大，易打草惊蛇，反令元凶隐匿更深，或推诿嫁祸，或湮灭证据。臣观天枢院武卫司此次行动迅捷，已锁定关键人证物证，其手段……或更利于深挖幕后。”
他微微一顿，目光扫过脸色惨白的周必隆，继续道：“尤其副主考周大人，昨夜负责题匣护卫调度，其属下已搜出实证。
若交由三司明审，恐其门生故旧、清流同僚多方掣肘，难竟全功。臣斗胆建言，不如将此案密交天枢院暗查！令宗院主专司其责，以雷霆手段，务求直抵核心，揪出真正元凶巨恶！
待其查明主犯及关键证据，再移交三司明正典刑，昭告天下！如此，既可保朝廷体面，又可收除恶务尽之效！请陛下圣裁！”
赵天宠此言一出，周必隆如坠冰窟！交由天枢院暗查？那岂不是将自己完全置于宗天行那等酷吏的刀俎之下？