435章 杖责立威
“现在！听我号令！列队——！”
“跑步——走！”
粗犷的号令声在校场上空回荡，千余名新兵开始了他们从漕工到军士的蜕变之路。尘土飞扬，脚步杂乱，却充满了初生的力量。
点将台一侧，宋怜玉展开图纸，指着上面精巧复杂的构件，对辛破宁和苏鸿雪低声讲解：“……这便是‘折叠艨艟’的分解图。龙骨、船舷、甲板、桅杆、风帆……皆可拆卸。核心在于榫卯与铁箍的巧妙结合，既保证强度，又便于拆装。陆运时，十辆大车可运一艘船之全部构件。抵达水边，百名熟练工匠，三日之内必可组装下水成军！其船体轻便狭长，吃水浅，航速快，正适合运河巡防与快速驰援。下官已在城东匠作营划出场地，物料齐备，不日便可开工。”
辛破宁看着图纸上精妙的设计，又望向校场上挥汗如雨的新兵，眼中闪过一丝锐芒。利器在手，新军初成，运河这把悬在帝国咽喉的刀，他要亲自将它磨得更快，握得更紧！
扬州。盐商别院。
精致的画舫飘在湖心，丝竹之声靡靡。几位身着锦袍、面色阴沉的盐商围坐，桌上摆着珍馐美酒，却无人有心思享用。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“姓辛的……这是要赶尽杀绝啊！”
一个胖盐商咬牙切齿，将酒杯重重顿在桌上，“扫了盐枭，断了咱们的财路！如今又要用咱们的盐税，去养他的私兵！什么‘摧锋军’？我看就是‘辛家军’！他这是要把扬州，变成他辛破宁的国中之国！”
另一个瘦高个盐商阴恻恻地道：“朝廷居然还准了！赵天宠那个老狐狸，说什么‘限额定项’，‘朝廷监察’，顶个屁用！钱到了他辛破宁手里，怎么花，还不是他说了算？苏鸿雪是他的人！那个造什么破船的宋怜玉，是天枢院宗天行的人！上下勾结，铁板一块！咱们……成了案板上的鱼肉了！”
“不能这么算了！”
一个三角眼的盐商压低声音，眼中闪烁着恶毒的光，“明的不行，咱们就来暗的！他不是要招兵买马吗？咱们就让他招不成！养不起！”
“哦？计将安出？”众人目光聚焦过来。
三角眼盐商凑近，声音压得更低：“他不是靠盐税养兵吗？咱们就让他这盐税……收不上来！或者，收上来也没用！散出话去，就说辛破宁练这‘摧锋军’，根本不是为了保运河，是为了造反！
他要用盐税养私兵，割据两淮！朝廷的监察官，就是摆设，来了也是被架空的命！那些漕工，都是他蓄养的死士！还有，那个苏鸿雪，当年在北边就是出了名的煞星，杀人如麻，投靠辛破宁，就是等着天下大乱好浑水摸鱼！再有……”
他眼中闪过一丝狠厉：“……派人去那些报了名的漕工家里‘走动走动’，告诉他们，当兵是要去送死的！辛破宁许的田宅都是空头支票！朝廷根本不会认！让他们赶紧把家里的壮劳力叫回来！还有，找几个地痞，在招募处附近闹事，散布谣言，就说……就说辛破宁克扣饷银，用漕工当肉盾……”
恶毒的计策在精致的画舫中酝酿，如同湖底泛起的污浊淤泥。
扬州城·闹市。
几日后的一个晌午，城中最繁华的十字街口。辛破宁一身便服，只带了郑清和两名亲随，正在街边茶摊上喝茶，实则暗访市井对摧锋军招募的反应。
茶摊旁边，几个闲汉正唾沫横飞地议论着：
“……听说了吗？那摧锋军就是个火坑！饷银？能拿到一半就不错了！都被上头克扣了！”
“可不是！我表舅家隔壁的二狗子报了名，回来就说后悔了！那教头苏鸿雪，凶神恶煞，听说以前在北边是杀降屠城的狠角色！落他手里，不死也得脱层皮！”
“最坑的是那‘忠勇券’！辛青天……哦不，辛破宁画的大饼！等仗打完了，朝廷能认？那么多田宅，朝廷能给？做梦吧！到时候，命没了，啥也没捞着！”
“要我说啊，他就是想用咱们扬州人的血，给他自己铺路！养私兵，当土皇帝！朝廷派来的官？那就是个幌子！来了也得看辛破宁脸色！这摧锋军啊，就是‘辛家军’！”
污言秽语，恶毒揣测，如同毒雾般在人群中弥漫。一些原本有意报名的路人，听了面露犹豫和惊恐。
郑清听得怒火中烧，手按刀柄就要起身。辛破宁却轻轻按住了他的手，眼神冰冷如霜。
就在这时，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的漕工大汉猛地冲了过去，一把揪住那个说得最起劲的闲汉衣领，怒吼道：
“放你娘的狗屁！辛青天也是你能污蔑的？没有辛青天，你们这些狗东西还在被盐霸压榨！运河炸了，是辛青天带人没日没夜地修！你们在这儿嚼蛆！什么克扣饷银？老子昨天刚领了足额的安家费！什么苏教头凶？那是真本事！没本事怎么杀会宁狗？什么‘忠勇券’是画饼？告示上盖着知府大印！朝廷的圣旨！你们比圣旨还大？”
那闲汉被揪得喘不过气，色厉内荏地叫道：“你……你干什么？打人了！辛破宁的狗腿子打人了！‘辛家军’要杀人了！”
“打的就是你这造谣生事的狗东西！”刀疤漕工怒极，砂钵大的拳头就要落下。
“住手！”一声冷喝传来。
辛破宁缓缓站起身，走到了人群中央。他的出现，让喧闹的街口瞬间安静下来。
所有人都认出了这位“辛青天”，目光复杂地看着他。
辛破宁没看那刀疤漕工，也没看那吓得发抖的闲汉。他的目光缓缓扫过围观的每一个人，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：
“本官知道，有人怕了。怕当兵，怕打仗，怕死。人之常情，本官不怪。”他话锋一转，陡然凌厉，“但是！怕，不是你造谣生事、扰乱军心、污蔑朝廷旨意的理由！”
他猛地指向那个闲汉，厉声道：“你！还有你们背后指使的人！以为散布几句谣言，就能动摇本官建军之心？就能让漕工兄弟畏缩不前？就能断我运河防线？做梦！”
他踏前一步，气势逼人：“运河，是扬州的命脉，是大夏的命脉！守护它，靠的不是空谈，不是谣言！靠的是真刀真枪！靠的是敢站出来的血性男儿！摧锋军，不是本官的私兵！它是朝廷的兵！是守护你们父母妻儿、守护你们饭碗的兵！圣旨煌煌，监察官不日即到，一切支用，明明白白！谁敢再妖言惑众，污蔑朝廷，动摇军心……”
辛破宁眼中寒光爆射，声如惊雷：
“——视同通敌！郑清！”
“卑职在！”郑清按刀上前。
“将此造谣惑众、污蔑朝廷之徒！”辛破宁戟指那面如土色的闲汉，“拿下！杖八十！枷号三日于衙前！以儆效尤！其余围观传播者，若有再犯，同罪！”
“遵命！”郑清如狼似虎，带人将那瘫软的闲汉拖了下去。
辛破宁不再看那哭嚎求饶的闲汉，目光再次扫过噤若寒蝉的人群，最后落在那刀疤漕工身上，微微颔首：“你，很好。明日去苏校尉处报到，编入摧锋军斥候营！”
刀疤漕工激动得满脸通红，抱拳大声道：“谢府尊！小人李铁牛，定为府尊效死！为运河效死！”
辛破宁不再多言，转身离去。人群自动分开一条道路，敬畏地看着他的背影。街口只剩下那闲汉被拖行时的哀嚎。