428章 留任扬州
扬州·知府衙门。
钦差仪仗再临扬州，此番带来的是论功行赏的圣旨。府衙正堂，香案高设。辛破宁率僚属跪听圣谕。
圣旨先是大篇幅褒奖辛破宁整饬盐漕、疏浚运河之功，“实心任事，厥功至伟”，“利国利民，功在社稷”。赐金百两，帛千匹，荫一子入国子监。
然而，封赏的重头戏却在后面：
“…着辛破宁留任扬州知州，兼理两淮盐漕监察事，赐王命旗牌，遇有紧急，可便宜行事！务使新政善始善终，盐漕永利，以安社稷，以慰朕心！钦此！”
留任！加衔赐权，却仍是扬州知州！
堂上僚属神色各异。周文泰等人眼中闪过一丝难以掩饰的失望。而辛破宁本人，在谢恩叩首时，心中已了然。这是皇帝的平衡之术！
重赏其功，更重其能——将他这柄利剑，牢牢钉在扬州这个关键的棋位上，继续发挥其“破”与“镇”的作用！既是重用，亦是…无形的束缚。
回到后衙，亲随悄然呈上宗天行的密信。展开熟悉的字迹：
“木秀于林，风必摧之。功成之日，更需守拙。深耕江淮，静待天时。功过自在帝心，亦在千秋史笔。”
辛破宁握着密信，久久伫立。
宗天行看得透彻。皇帝的猜忌、清流的攻讦、余孽的蛰伏、会宁国的阴影…留任扬州，绝非坦途，而是更凶险的战场。但这也是宗天行对他最大的信任与期许——扬州，是他辛破宁的根基，更是未来撬动更大棋局的支点！
他望向窗外，运河上千帆竞过。功过簿上，墨迹已干。
但属于他辛破宁的篇章，远未结束。他深吸一口气，眼中疲惫尽褪，只剩下更深的沉凝与锐利。深耕江淮，静待天时…这盘关乎国运的大棋，他，仍是那颗关键之子！
夕阳西下，将重修一新的江都古堰镀上一层壮丽的金辉。
辛破宁独自立于堰顶，身影拉得很长。脚下，运河奔流不息，承载着帝国的血脉，也倒映着他这一年的铁血征程。
功成名就？不，他只觉得肩上担子更重。
孤臣？或许。但他身后，有宗天行深如渊海的布局，有师都督如山军令的回响，有赵相公在朝堂的周旋，更有…这脚下奔流的运河，以及运河滋养的万千黎庶。
他望向北方，那是大夏旧山河的方向；望向东南，那是绍兴赵武治下的鱼米之乡；最后，望向帝京，那权力与暗流交织的漩涡中心。
“路…还长。”
辛破宁低语，声音消散在浩荡的江风中。功过簿上，墨迹犹新。而新的风云，已在运河奔流的涛声中，悄然酝酿。
孙如玉悄然来到他身边，默默为他披上外袍。袖中，那枚冰冷的紫檀木盒，贴着她的肌肤。她望着丈夫坚毅的侧脸，心知这片刻的宁静，不过是暴风雨来临前的间隙。但无论前路如何，她已决心，生死相随。
扬州·运河新闸。
夜，深沉如墨。重修一新的江都古堰闸口，在月色下泛着冷硬的石质光泽，如同守护帝国命脉的巨兽。
闸口附近新建的巨型水车和导流石渠，更显工程浩大。值此漕运旺季，闸口内外停泊着数十艘满载粮秣军械的漕船，如同沉睡的巨鲸，等待着明日启航，奔赴荆襄前线。守卫的兵丁在闸楼上巡逻，火把的光芒在夜色中摇曳。
“轰隆——！！！”
一声震天动地的巨响撕裂了宁静的夜晚！火光冲天而起，瞬间将闸口附近照得亮如白昼！巨大的爆炸冲击波将停泊在近处的两艘漕船直接撕裂！
木屑、货物、人体残肢被抛向高空！新建的水车被炸得四分五裂，沉重的木轮带着熊熊火焰滚入运河！坚固的石质导流渠也被炸开一个巨大的豁口，浑浊的河水裹挟着碎石和火焰，汹涌倒灌！
“敌袭！敌袭！”
凄厉的警哨和惨叫声划破夜空！守卫兵丁被突如其来的爆炸震懵，随即陷入巨大的混乱！
火光中，隐约可见数条鬼魅般的黑影，在混乱中迅速向不同方向遁去！
爆炸的巨响，敲响了扬州城的宁静，也彻底引爆了潜伏至深的危机！
扬州·知府衙门。
知府衙门内，灯火通明，气氛肃杀如临大敌。辛破宁脸色铁青，眼中布满了血丝。
他刚刚结束连续数日的盐务稽查，疲惫不堪，却被这惊天爆炸彻底惊醒。左臂旧伤在愤怒与紧张下隐隐作痛。
“伤亡如何？损失如何？！”辛破宁的声音嘶哑。
“回府尊！”郑清一身烟尘，手臂带伤，声音带着后怕与愤怒，“爆炸发生在闸口核心！两艘满载军粮的漕船被毁！水车全毁！导流渠严重损毁！守卫兵丁死十七人，重伤三十余！更…更严重的是，漕船起火，引燃了旁边几艘船的桐油缆绳，火势蔓延，虽已扑灭，但…但耽搁了所有漕船启航！运河…再次梗阻！前线粮秣…危矣！”
“何人如此大胆？！”
辛破宁一拳砸在案上，震得茶盏跳起！这绝非普通破坏！目标精准，直指运河命脉和前线军需！其心可诛！
“现场发现残留的火油和引火之物，手法专业，绝非普通匪类！有目击者称，爆炸前见数名黑衣蒙面人潜入闸口…似…似与会宁国有关！”郑清咬牙道。
“会宁国？！”
辛破宁瞳孔骤缩！冯万全案中那若隐若现的“黑水司”阴影，瞬间笼罩心头！会宁国这是要在此时，断大夏的命脉！
亲随跌跌撞撞冲入：“大人！不好了！夫人…夫人她…”
辛破宁心头猛地一沉：“如玉怎么了？！”
“夫人她…她独自去了城南小竹林！说…说有人约见，关乎大人安危和…和运河爆炸真相！属下阻拦不住啊！”
城南小竹林？辛破宁瞬间想起，那是孙如玉过去偶尔抚琴散心之地，极为僻静！
一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠住了他的心脏！爆炸、会宁国、如玉独自赴约…这一切，绝非巧合！
“郑清！立刻封锁全城！严查所有可疑之人！尤其是与会宁国有牵连者！修复闸口，疏通运河，不惜一切代价！我去找如玉！”
辛破宁抓起佩剑，如同一阵风般冲出衙门，只留下焦灼的背影。