421章 会宁来袭
扬州·辛府后园。
夜色如墨,辛府后园一片静谧。书房灯火未熄,辛破宁仍在伏案疾书,将运河血案详情、漕帮涉案证据以及盐务受阻的困境,写成密奏,准备以八百里加急直送通政司,呈报御前。
他必须抢在钦差之前,将真相上达天听!
孙如玉悄然走进书房,将一碗温热的参汤放在案头。
她看着丈夫眉宇间挥之不去的疲惫和眼中那不屈的火焰,心中阵阵揪痛。她默默地拿起墨块,在端砚中注入清水,轻柔地研磨起来。墨香在寂静的书房中弥漫。
辛破宁停下笔,抬头看向妻子。烛光下,她沉静的侧脸如同温润的玉石,带着抚慰人心的力量。他握住她研磨的手,冰凉的手指触到她温热的肌肤。
“如玉,怕吗?”他低声问。
孙如玉摇摇头,清澈的眼眸映着烛火,异常坚定:“有夫君在,如玉不怕。”
她顿了顿,声音更轻,却带着一丝忧虑,“只是…钦差将至,这扬州城,怕是要掀起更大的风浪了。夫君…万事小心。”
辛破宁用力握了握她的手:
“放心。魑魅魍魉,伎俩再多,也终难登大雅之堂!这扬州的天,本府…捅定了!”
他的目光越过窗棂,投向沉沉的夜空,仿佛看到了那即将到来的钦差仪仗,也看到了隐藏在繁华表象下更加汹涌的暗流。
浊浪排空,惊涛拍岸!他这艘逆流而上的孤舟,已然没有退路,唯有劈波斩浪,一往无前!
袖中,孙如玉的手指,无意识地触碰到了那个贴身收藏的、冰冷的紫檀木盒。一丝寒意,顺着指尖蔓延上来。风暴,才刚刚开始。
秋日的运河,水波不兴。码头之上,旌旗招展,甲胄鲜明。
两淮漕运及扬州府衙大小官员,在知州辛破宁的率领下,肃立恭候。空气中弥漫着一种刻意营造的肃穆与压抑。钦差大臣、户部右侍郎陈观礼的官船,在数艘护卫战船的拱卫下,缓缓靠岸。
陈观礼年约四旬,面容清癯,气度俨然。他缓步踏下跳板,在辛破宁身上略作停留,带着一种居高临下的审视与不易察觉的冷意。
他是帝京城中有名的“老成持重”之臣,不过,与两淮盐商巨贾,也素有“往来”。
“下官扬州知州辛破宁,率扬州府衙僚属、两淮转运同僚,恭迎钦差大人!”
辛破宁上前一步,躬身行礼,声音沉稳,不卑不亢。
陈观礼微微颔首,脸上挤出一丝程式化的笑容:
“辛知府免礼。诸位同僚免礼。本官奉圣命而来,查察扬州盐漕民情,协理地方事务,有劳诸位久候了。”
他的目光掠过辛破宁身后略显憔悴的同知周文泰等人,捕捉到他们眼中隐含的期盼与一丝惶恐。
简单的迎接仪式后,陈观礼并未立刻进城,而是提出要先视察“民怨沸腾”的运河疏浚工地。这显然是有备而来,要给辛破宁一个下马威。
扬州·城南运河工地。
当陈观礼的仪仗抵达城南工地时,眼前的景象与辛破宁密奏中所言的“悍匪袭击”大相径庭。
工地虽已恢复施工,但气氛沉闷压抑。民夫们个个面有菜色,动作迟缓,眼神麻木。几处工棚的焦黑残骸犹在,无声诉说着昨夜的惨烈。
更令陈观礼皱眉的是,他刚一下轿,一群衣衫褴褛、形容枯槁的“民夫代表”便在一名漕帮小头目的暗示下,哭嚎着扑倒在钦差仪仗前,高举着血书,声嘶力竭:
“钦差大人!青天大老爷!为我们做主啊!”
“辛知府不顾我们死活啊!强征民夫,克扣工钱!每天累死累活,就两顿稀粥,工钱影子都没见啊!”
“昨夜…昨夜我们只是想要讨个说法,求辛知府发点活命钱,他就…他就派兵镇压!死了好多人啊!冤枉啊!”
“求钦差大人罢免酷吏辛破宁!还我们活路!”
哭喊声、控诉声此起彼伏,场面瞬间变得混乱不堪。
周文泰等人“焦急”地在一旁维持秩序,连连对陈观礼解释:“钦差大人息怒!此皆刁民受人煽动…然民怨沸腾至此,足见辛知府施政…确有失当之处啊!”
辛破宁面沉似水,眼神冰冷地看着眼前这场精心策划的闹剧。
他知道,这是冯万全和周文泰等人,在钦差面前给他上演的一出“民怨沸腾”的大戏!那些“民夫代表”,其中几个他昨日还在冯府的码头见过!
陈观礼脸色阴沉如水,他并未立刻表态,只是目光严厉地扫过辛破宁,又看向那些哭嚎的“民夫”,最后落在工地旁堆积如山的、明显是新运来的上好木料和石料上。
这是辛破宁为抢修工棚和加固河堤紧急调拨的。
他心中冷笑:强征民夫?克扣工钱?那这些民夫哪有力气闹事?这崭新的物料又从何而来?辛破宁的密奏,看来也并非空穴来风。但这浑水,正是他需要的!
“肃静!”
陈观礼身边的护卫厉声喝道,暂时压下了喧哗。
陈观礼沉声道:“尔等所言,本官已悉知。是非曲直,自有公断!辛知府,此地不宜久留,先回府衙,再行详议!”
他刻意回避了现场遗留的军械、漕帮印记等关键物证,将“民怨”作为首要议题,定性已然偏向。
辛破宁拱手,声音依旧平静:“钦差大人明鉴。下官已在府衙备好所有案卷物证,恭候大人详查。”
帝京·五军都督府签押房。
五军都督师中吉端坐案后,这位执掌大夏兵马的统帅,面容刚毅,眼神锐利如刀。他正仔细看着一份来自两湖的紧急军报,眉头紧锁。
“金贼在襄阳以北增兵?游骑频频越境挑衅?”
师中吉声音低沉,带着金铁之音,“看来会宁国主,贼心不死,南窥之意昭然若揭!”
他放下军报,手指重重敲在舆图上襄阳的位置:
“襄阳,江汉门户,绝不容有失!成务观已到任,此人勇毅果决,是天枢院隐卫司出来的好手,有他在,襄阳防务当可无虞。”
随即,他的目光顺着舆图上的运河线,一路向东,落在扬州:
“然…扬州乃我大夏财赋重地,运河更是输送两淮,转转两湖前线粮秣军资之命脉!若扬州生乱,运河梗阻,前线将士将腹背受敌!”
他唤来心腹参军:“传令给两淮都督,严密关注扬州动向!尤其是运河漕运!务必确保畅通无阻!再以本督名义,行文扬州府,告知边境军情,申明运河畅通关乎国战安危!措辞…要严厉!”
师中吉深知地方官吏的惰性,必须用军令如山来敲打!